- Я уверен, Куду-Или, как только окончательно придет в себя, сразу разъединит наши силы, - раздался из комнаты взволнованный голос Инара, - Он просто выполнял долг.

Глупый мальчишка! Такой глупый…

Мальчишка в желтых одеждах. А теперь в розовых.

Да-да-да, Куду-Или вечно его забывал! Зачем ему его помнить? Они из разных миров. Которые никогда не пересекутся.

Инар еще что-то сказал своим теплым, мягким голосом, и Куду-Или распустил свои волосы. Ему всегда хотелось ослабить контроль, когда он слышал Инара.

Глупый мальчишка никогда не замечал, что Куду-Или всегда видел его. Всегда.

Куду-Или сжал в ладони побег вьюнка и медленно побрел по коридору.

Воспоминания захватили его.

========== Глава 27. Воспоминания ==========

Наверное, Куду-Или должен был завидовать своему брату.

Иллуянку холили, лелеяли, баловали…

А он… Он был сыном предателя. Предателя, которого за бунт сожгли чистой зои вместе с женой.

Должны были испепелить и самого Куду-Или. По правилам клана. Но за него вступился дядька. И это он припоминал ему всю жизнь.

С раннего детства Куду-Или отрабатывал свой долг, выполняя самую грязную работу клана.

Волнения в семье… Кто решит вопрос? Куду-Или!

Нужно принять неприятных гостей? На кого свалить обязанность? На Куду-Или!

В резиденции бушует злобный дух? Демон? Кто их уничтожит? Куду-Или!

У клана появились непримиримые враги? Кто их убьет? Куду-Или!

Наверное, Куду-Или должен был завидовать брату. Иллуянка не делал ничего. Но Куду-Или не завидовал. Они оба были связаны по рукам и ногам. Они оба не могли выбирать свою судьбу.

И оба жили в клетках. Один - в золотой, другой - в железной.

Куду-Или не был эгоистом. И не против был жить не для себя. Но со временем ему стало казаться, что его самого просто не осталось.

Кем он был?

Никем. Просто главным палачом своего клана. Оружием, о котором не заботятся.

Куду-Или жил в пузыре, в который не попадал свежий воздух.

Изредка его оттуда пыталась вытащить Лелельвани. Она всегда была рядом. И в тоже время… Ее будто никогда и не было.

Куду-Или был окружен людьми, но до ужаса одинок. Отрешенный, молчаливый, он просто не мог опустить свою броню и открыться другим. Даже тем, кого знал с детства.

Наверное, люди - это не его. Он никогда никому не доверял. Никого не понимал.

Со временем Куду-Или начал задумываться - а не уйти ли ему в монастырь? На полном серьезе. Он просто желал спокойствия. Чтобы его не трогали, не дергали…

Но это были пустые мечты. Никто его отпускать не собирался.

***

Куду-Или исполнился шестьдесят один год, когда он впервые встретил мальчишку в желтом.

Куду-Или шел по столичной улице в окружении своих кукол, которых оживил с помощью своей зои, когда увидел, как пара магов избивали другого. Совсем молоденького…

Куду-Или сам не понял, почему остановился. Он никогда раньше никому не помогал. Кто бы помог ему самому! Но эмоции на лице мальчишки были такими яркими, что Куду-Или сам не заметил, как подошел.

Оказалось, юного мага били за дело. Он украл коробку пирожных у известного торговца. И ведь взял самые дорогие!

Наглец.

- Я все равно не нужен в своем клане, - пояснил мальчишка, шмыгая разбитым носом, - Если подыхать, то не от голода, а с перемазанными кремом губами… Хоть одно удовольствие будет в жизни! Хочу жить, а не существовать! Пусть жизнь моя и будет короткой!

Жить, а не существовать!

Эта фраза попала в самое сердце Куду-Или.

Потому что он сам не знал, что такое настоящая жизнь. Не ведал, что значило бросить на кон все ради краткого мига удовольствия.

Может, ему следовало поступить так же, как и его отец? Не прогибаться, а менять. Не получится - так умереть.

Но, наверное, Куду-Или не был таким смелым, как этот мальчишка.

Словно дурак, Куду-Или надеялся, что однажды дядя скажет ему:

- Ты отработал долг. Можешь идти на все четыре стороны…

Глупые мечты. Но надежда умирала последней.

Куду-Или сел перед мальчишкой на колени и тихо произнес, почти на инстинктах стирая кровь с разбитой брови подростка:

- Твоя жизнь не стоит пирожных. Если тебе некуда идти, я знаю одного хорошего мага, который может взять тебя в ученики и принять в свой клан. Знаешь семью Эстанус? Один из ее членов, Шимике, сейчас гостит в резиденции Вурункати. Найди его. Он красив, статен, в розовых одеждах… Не перепутаешь.

Куду-Или поднялся с земли и, повинуясь странному желанию, зашел в лавку, купил большую коробку пирожных, а потом молча всунул ее в руки мальчишке и попытался уйти.

- Я не хочу ни к какому Шимике! - вдруг сказал юный маг, - Я хочу к тебе! Возьми меня к себе! В каком ты клане?

- Нет, не возьму! - не думая, ответил Куду-Или.

Ни за что! Только не в это змеиное гнездо!

- Почему? - нахмурился мальчишка, - Я не достоин?

Потому что в клане Вурункати с тебя сдерут кожу, потом мясо, а затем обглодают кости.

Пусть и образно выражаясь…

А может, и не образно.

- Потому что мы принимаем только магов жизни, - вслух спокойно сказал Куду-Или и ушел, не оборачиваясь.

***

Мальчишку звали Инар.

И те, кто говорил, что Куду-Или его не замечал, болтали вздор. Куду-Или не мог оторвать от него взгляд. Никогда. Тот был слишком ярким, живым… И в то же время добрым и мягким. Будто струящаяся вода… Словно прекрасные цветы на вишневом дереве ранней весной.

Но Куду-Или был очень осторожен и делал вид, что Инара не существовало.

Если бы его пристальное внимание заметили, то кто бы знал, что бы случилось…

Куду-Или не хотел, чтобы его шантажировали Инаром.

Мальчишка был не при чем. Он не должен был страдать из-за чувств Куду-Или.

***

Все рухнуло через несколько лет, когда дядька заставил его сделать особенно неприятные вещи.

Куду-Или тогда долго отмывал свои руки от крови. Но она забилась ему под ногти и засохла. Куду-Или терпеть это не мог.

Он не способен был контролировать свою жизнь. Свои действия. Поэтому он отыгрывался на своем внешнем виде. Хотя бы своему телу Куду-Или был хозяином…

Поэтому любые незапланированные изменения в своей внешности он принимал в штыки.

В тот день все валилось у него из рук. Наверное, он себя странно тогда вел… Изменил своему спокойствию.

Нагрубил Лелельвани, Иллуянке и Шимике, который в то время гостил у них.

Куду-Или помнил, как зашел в свою спальню, не прикрыв дверь, и попытался ослабить узел на своем затылке.

Он забился в свою нору. Он находился дома. Теперь можно было распустить волосы… Его никто не видел.

Но шпильки, как назло, не вытаскивались. Куду-Или застонал от боли и усталости.

Он хотел упасть на кровать и просто умереть. Но не мог это сделать с пучком на затылке… Куду-Или начал буквально рвать на себе волосы, чтобы достать несчастные шпильки. Бесполезно… Он делал только хуже.