На лице мага жизни не дрогнул ни один мускул.

- Дева - не некромант, - равнодушно пояснил Шимике, - Благодаря тебе, она была опозорена. Я видел ее метку. Метка не была закрашена. Один лишь контур. Значит, не некромант.

- Пока не некромант! - взвизгнул Тархунт, встряхнув широкими рукавами халата, - Но что будет потом? Вдруг ее силы пробудятся, и она умертвит свою деревню, а потом поднимет трупы? Да, ее убьют, но для погибших будет уже поздно! Мы не сможем никого вернуть! Нет, этих чудовищ надо давить в утробе матери! Подобная мерзость не заслуживает жизни! Если они повелевают смертью, то пусть и разгуливают среди мертвых!

Фу, какой противный! А с виду и не скажешь! Обычный мужик. Темные, прямые волосы, круглое лицо и карие глаза. Да таких девяносто процентов населения! А вот сердце, по-видимому, редкое. Абсолютно гнилое.

В кустах зашуршало. Арма вздрогнул и скосил взгляд в сторону звуков. Лиса с зайцем в зубах осторожно приближалась к поляне. Какая смелая!

Арма почти потерял интерес к ней, когда его вдруг озарила гениальная идея. Некромант мерзко хихикнул и стремительным движением схватил лисицу за шкирку. Та такого подвоха не ожидала и разжала челюсти. Этого Арма и добивался. Он отобрал у лисицы зайца, а саму ее отбросил обратно в кусты.

Слабо и возмущенно тявкнув, лиса спряталась в листве, испугавшись. Да, некромант - это вам не маг жизни! Бойтесь!

Арма повертел в руках тушку зайца и с удовольствием заметил, что того окончательно и бесповоротно загрызли. Он был мертв, а значит, его легко можно было поднять.

Арма снова гадко хихикнул. Мерзкого насильника следовало проучить. И у Армы имелось для этого абсолютно все.

Некроманты, в отличие от магов жизни, были совсем не заметны. Если от последних фонило светлой силой за версту, то от первых не несло ничем. Некромантов невозможно было выявить среди толпы. Только если распознавать их по метке… Они словно сами были мертвы, как и их подопечные-трупы.

А если так, то Арма мог безнаказанно пошалить.

Некромант положил левую ладонь на тушку зайца, а правой сжал мочку своего уха - там, где болталась сережка-звезда.

- Вставай! - властно позвал Арма.

Заяц мгновенно открыл черный, пугающий глаз. Не свой. Теперь он был просто телом, полностью подчиненным магу.

- Беги к придурку в зеленом и кусай его, пока он не сдохнет, сволочь такая! - с радостью приказал Арма.

Заяц не был человеком. С ним точно никаких проблем не возникнет! Послушается, как миленький!

Арма оттер тушку зайца от крови, чтобы не видно было, что шею ему прокусили, и положил животное на землю.

Через секунду зверек уже бежал по поляне, а еще через мгновение он впился острыми зубами прямо в задницу Тархунта. Стихийник мгновенно заорал и заветрелся, не сразу сообразив, что произошло.

Арма от души рассмеялся, отчаянно зажимая рот ладонями. Хохотать сильно было нельзя - заметят.

Тархунт вертелся вокруг своей оси и пытался сбить с себя кровожадного зайца. Тщетно. Зверь не отстанет, пока при нем будут лапы и зубы.

Кажется, подобная мысль посетила и стихийника. Он достал из-за пояса тяжелый меч и порубил на куски несчастного зайца.

Арма поморщился. Как грубо! Почему он не порубил себя?

- Спи! - прикрыл глаза Арма, отпуская зайца и щелкая пальцами, - Твоя задача выполнена.

Будет подозрительно, если куски окровавленной плоти внезапно оживут…

- Это ты! Ты! - вдруг заголосил Тархунт, тыча пальцем в мага жизни, - Ты натравил на меня зайца! Я знаю, тебе это по плечу! Ты имеешь огромное влияние на животных!

Ой, кажется, Арма подставил бедного мага жизни! Но кто виноват, что этот тупой стихийник не понял, что заяц был дохлым?!

Шимике, до этого с непроницаемым выражением на лице наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой, изящно вскинул одну бровь.

- Я. Натравил. Зайца? - с большими паузами произнес он, будто сомневался в адекватности своего собеседника.

Да, Арма тоже полагал, что стихийник был ненормальным.

- Это ты! Точно ты! - не разуверился в своих словах Тархунт, - Ты ответишь за это!

Он вдруг бросился на Шимике, замахиваясь на него мечом.

Арма вытаращил глаза.

Ему не показалось? Из-за зайца напал на мага жизни? Смерти захотел?

Неизвестно, что об этом подумал сам Шимике, но в ответ он незримым, плавным движением достал из-за пояса два серебряных меча.

Ого! Он так искусен? Сразу двумя орудует?

Арма с любопытством начал наблюдать за боем, не обращая внимание на Хатту, который дергал некроманта за рукав с целью оттащить его подальше отсюда.

Арма не хотел уходить. Происходящее увлекало. Правда, многое рассмотреть не удавалось. Маги двигались настолько стремительно, что картинка размывалась.

Одно Арма понял определенно - Шимике был потрясающим мечником. Очень умелым и одаренным.

Несмотря на объемные шаровары и широкие рукава, он двигался мягко и изящно, даже лениво. Уходил от ударов, словно танцуя. Его волосы летали прекрасным черным облаком, когда он уклонялся от меча. Они даже не растрепались. Лицо мага жизни было умиротворенным и одухотворенным - на нем не мелькало ни одной эмоции. Шимике казался спокойным и уверенным. Атаковать он не пытался. Шимике словно отбивался от надоедливой мухи. Его противник в бою был груб, суетлив и резок. Если бы они сражались всерьез, то стихийник давно бы был мертв.

Арма вдруг осознал то, что пытался отрицать с самого начала, - маг жизни был настолько идеален и красив, что хотелось утопиться. И если при первом впечатлении можно было игнорировать это чувство, то с каждой новой секундой становилось понятно, - ты не оторвешь от Шимике взгляд по доброй воле.

Маг казался все красивее и красивее…

Внезапно фигуры на поляне замерли. Шимике остановился, скрестив перед собой мечи и опустив голову. Тархунт дышал, словно загнанная собака.

- Ты ударил меня воздухом? - спокойно уточнил у него Шимике.

Почти спокойно. Арма распознал в его голосе нотки ярости.

Да, это было уже серьезно. Бой переходил на новый уровень. Но, видимо, Тархунт понял очевидное - мечом ему Шимике не одолеть.

- Ударил и ударю еще, - злобно рыкнул стихийник, - Ты нанес мне оскорбление!

- А если я ударю в ответ? - холодно спросил Шимике, - Что будешь делать тогда?

- Не ударишь, - неприятно улыбнулся Тархунт, - Ты слишком благороден для этого. О твоем милосердии ходят легенды. Да и слышал я, что твой резерв почти пуст. Все выхлестал ради других, да? Печально!

Стихийник агрессивно закатал рукава халата, и на его обнажившемся запястье звякнул тяжелый, золотой браслет.

- Что? - вдруг вырвалось слабое у Шимике, - Не может быть! Этот браслет… Это…

На лице мага жизни сначала проступил шок, а потом его заменили горе и гнев.

- Это принадлежит не тебе! - воскликнул в ярости Шимике, - Эта вещь…