Куду-Или грузно, словно был столетним стариком, откинулся на спинку кресла и спокойно сказал:

- Я действительно убил своего дядьку. Не моя в том вина. Он напал первым. Дядька всегда недолюбливал меня, а в последнее время начал откровенно ненавидеть. Он и главой меня сделал, потому что хотел наказать. Я никогда не желал власти.

Повисла пауза, а потом Куду-Или продолжил рассказывать:

- Когда я расправился с дядькой, меня ждал новый сюрприз. Меня навестил некий гость… То существо предъявило мне некоторые претензии. Мы с ним мило побеседовали. Как итог, мы оба еще нескоро оправимся от этой встречи. Тяжкие телесные мы нанесли друг другу от души.

- Существо? - перебил его Арма, - Такое в плаще? С черными губами, с запахом гнили, мерзко хихикающее?

Куду-Или посмотрел на него снисходительно, насмешливо пробормотав:

- Оно самое. Какое исчерпывающее описание!

А потом маг вдруг резко стал серьезным.

- Оно не планировало меня убивать. По крайней мере, в начале нашего разговора, - пояснил задумчиво Куду-Или, - Я думаю, что у него были на меня планы. Или что-то не давало ему угрожать мне серьезно… Кто-то? Так что за свою жизнь я поначалу не волновался. В ходе встречи я четко понял иное - Шимике грозит куда большая опасность. Существо сходит по нему с ума.

Куду-Или вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел на Шимике.

- Ты мне не друг, - тихо и твердо сказал он, - И никогда им не был. Я виню тебя сам знаешь в чем. Но я тебя всегда понимал, хоть разум и кричал иное. Мы никогда не были чужими, так что я решил предупредить тебя об опасности. И о своих подозрениях.

Взгляд Куду-Или стал совсем холодным.

Подозрениях? Куду-Или знал, что это за тварь? Или предполагал?

- Я сумел создать портал, который выкинул меня в окрестности резиденции Эстанус. Кто знал, что меня выбросит на головы твоих учеников, Шимике? - презрительно хмыкнул Куду-Или, - Один из них повел себя весьма странно… Напал на меня! Эта девчонка запустила в меня талисман! Сила, заключенная в нем, стала для меня последней каплей. На миг я выпал из реальности. За это время девчонка успела проткнуть мечом другого твоего ученика… Который раньше все время ходил в желтом! Он встал на мою защиту. Чтобы спасти его (не люблю быть должным), я сделал последний рывок и передал ему часть своих сил. Кажется, получилось. По крайней мере, мы оба живы. Девчонка, видимо, добить нас не успела. Вы прибыли вовремя.

Ого, совершенно противоположный рассказ? Но кто из них был прав? Или лгали оба?

Очень любопытно!

- Нужно дождаться пробуждения Инара, - подумав, озвучил мудрую мысль Шимике, - Тогда мы поймем, что к чему.

- Валяйте! - взмахнул рукой Куду-Или, - Он как раз должен очнуться с минуту на минуту!

Куду-Или не соврал. Инар пришел в себя буквально через десять минут.

***

- Я никогда бы не причинил подобный вред Куду-Или, - едва слышно прошептал Инар, кутаясь в халат, словно хотел спрятаться, раствориться в шелковой ткани, - Все было так, как он сказал… По крайней мере, после того, как Куду-Или вышел из портала. Мы достаточно мирно беседовали с Хабет, а потом она, увидев Куду-Или, словно озверела! Почему-то показалось, что Хабет удивилась, увидев его живым… Мы с ней бились над телом Куду-Или, и она выигрывала. Я - всего лишь стихийник… А потом меч вонзился мне в живот, и я потерял сознание. Помню лишь то, как я полз к Куду-Или, чтобы прикрыть его собой. Я хотел задержать Хабет любыми способами… Хорошо, что вы вовремя пришли! Я думал, что все… Конец.

В комнате остались лишь Арма и Шимике. Вурусема и Хепат продолжали возиться с Хабет, а Куду-Или вышел в коридор - подышать свежим воздухом. Но, скорее всего, он просто не хотел, чтобы Шимике посчитал, что он как-то воздействует на Инара… На его слова.

- Шимике, - вдруг серьезно сказал Инар, - Ты же понимаешь, что слова Хабет - полный бред. Я бы никогда не запустил в Куду-Или талисманом. Никогда бы не поранил его. Да, я попытался бы остановить его, но… Чтобы откровенно вредить ему - никогда. В конце концов, я обязан ему своей жизнью. Именно Куду-Или выручил меня, когда я был совсем мальчишкой. Именно он отправил меня к тебе. Без его участия я бы загнулся на улице. Куду-Или - почти святой для меня. Ты это знаешь, да?

- Я знаю, Инар, - Шимике положил руку на плечо стихийника, чтобы поддержать и успокоить его, - Знаю. Я сразу понял, что Хабет врет. Но без доказательств я не смел обвинять.

Инар коротко кивнул и с облегчением перевел дыхание.

- С Куду-Или все в порядке? - взволнованно выпалил он, - Точно? Ничего серьезного? Да, вы мне сказали, что он вышел прогуляться, но я не видел его и… Пока не верю. Мне надо посмотреть на него, убедиться. Просто сам я… Сам я ощущаю свою магию как-то не так, как раньше.

- Как? - нахмурился Шимике с беспокойством.

Инар пожал плечами и пробормотал:

- Она будто… Не совсем моя?

Стихийник неопределенно махнул рукой, сосредоточенно щурясь.

- Вот… Ничего не произошло, - печально пробормотал он.

Но как только Инар договорил, деревянный пол под ним вдруг треснул, и из щели показалась ветка дерева, покрытая белоснежными цветами.

Арма еле успел отпрыгнуть. Эээ, это что такое?

- Это не моя магия! - в ужасе воскликнул Инар.

- Твоя, - прервал его Шимике, удивленно округляя глаза, - Но… Чтобы спасти тебя, видимо, Куду-Или… Куду-Или объединил ваши магии.

- Такое возможно? - с интересом уточнил Арма.

- Да, - задумчиво ответил Шимике, - Раньше, много столетий назад, такое часто применяли. Но сейчас - это редкость. Слияние сил - опасный процесс. Если вовремя не провести разъединение, то маги будут до конца жизни зависеть друг от друга. Их резерв рано или поздно превратится в один. И откаты будут касаться обоих…

- То есть Инар стал магом жизни?! - Арма был в шоке, если честно.

- Не совсем, - замялся Шимике, - Но его сила стала иной. В ней появились ростки жизни. Инар стал намного более сильным магом, чем был… Гораздо. Куду-Или буквально отдал ему часть своей сути. Очень смело, но… Наверное, он просто хотел спасти Инару жизнь любой ценой.

- Да нет, - вдруг вяло и неуверенно пробормотал стихийник, - Куду-Или не мог так поступить… Я ему никто! Да, он помог мне однажды! Но сейчас он даже не помнит меня! Не знает моего имени! Для него я - пустое место.

- Ну, конечно! - ехидно подумал Куду-Или, который стоял, прислонившись спиной к двери, и спокойно подслушивал.

Пустое место…

Да, так всегда и было.

С самого начала.

Куду-Или поднес ладонь к своим глазам и увидел, что один из его пальцев обвил побег какого-то вьюнка… Откуда он взялся?

Ах да, магия земли!

Она очень интересно скрестилась с его зои.

Скрестилась? Звучало оригинально.