Там их ждал огромный серый внедорожник. За руль сел угрюмый брюнет - Крис. Наверное. В этих очках и шлемах отличия внешности стирались. Но по фигуре - он.

Кажется, Брайн Роман знал, что делать. А вот Заки чувствовал себя неуверенно. Его куратор, Бегония, ничего не рассказывала ему об его обязанностях. Заки догадывался, что это просто была не ее работа. Таким должен заниматься командир. Но командир ему попался не самый лучший. Они ничего не обсудили. По крайней мере, с Заки.

Это немного пугало. Как команда будет действовать, если ее члены не представляют свою роль? Не знают свое место?

Да они просто будут мешать друг другу!

В машине никто не прерывал напряженную тишину. Заки сел на заднее место у окна. Он старался не оглядывать салон, чтобы не натыкаться на чужое неодобрение. Заки внимательно смотрел на мелькающую за окном стену. Скучное зрелище. Но лучше так, чем представлять злые глаза за круглыми и выпуклыми линзами очков.

Примерно двадцать минут они однообразно ехали вдоль стены. Заки нервничал и с облегчением выдохнул, когда они остановились. Наконец-то!

Навигатор, до этого молчавший, вдруг резким металлическим голосом лязгнул:

- Маршрут выполнен.

Заки вздрогнул и вылез из машины. Они стояли перед воротами, так слившимися со стеной, что их не сразу можно было заметить.

Неподалеку застыли два человека в полном обмундировании. Наверное, охранники.

Один из них мгновенно произнес, что-то отмечая в планшете:

- Команда 734. До выхода пять минут.

Заки принялся напряженно ждать.

- Приготовиться! - вскоре крикнул охранник, - Пять, четыре, три, два… Один! Марш!

Ворота резко отъехали вверх, и Брайн (судя по голосу) громко произнес, натягивая маску:

- Мы с Крисом впереди. Маг сразу за нами. Антон, ты позади него! Люси, замыкай!

Они выбежали за ворота, будто за ними гнались черти. Заки не совсем понимал, за кем он мчался, но продолжал неумолимо перебирать ногами. Так они неслись несколько минут, пока Заки не увидел впереди укрепления. Они были похожи на лазерные винтовки, поставленные в ряд и повернутые четко вверх. Только более продолговатые и обтекаемые.

- Антон, поверни! - рыкнул Брайн, и их механик упал на колени в песок, что-то мудря со своими более навороченными часами и раскрывая чемоданчик, который до этого прижимал к груди.

Через минуту несколько орудий отъехали в сторону. Команда смогла миновать первую полосу укреплений.

- Антон, оставайся тут! - заорал Брайн, - Включай орудия и следи!

Вверх устремились красно-фиолетовые лучи. Но они были слабыми и постоянно мигали.

- Не пересекаем вторую линию укреплений, - коротко скомандовал Брайн, - Первая должна их задержать. Если не задержит - добиваем! Вот наша задача. А сейчас - ждем.

Пару минут ничего не происходило. Заки устал стоять, всматриваясь вдаль, и опустился на холодный песок. Хорошо, что штаны были утепленными. Иначе Заки бы просто отморозил задницу.

Он прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Для магии важна была концентрация. Не найдешь успокоение - не применишь силу.

Но сосредоточиться не удалось. Часы на руке Заки внезапно завибрировали. Он поспешно посмотрел на них и похолодел. Кнопка с вараном бешено замигала алым.

- Приближается! - нервно объявил Брайн, - Боевая готовность! Крис - вперед. Люси - назад. Прикрывай нас! Без надобности не стреляй! Маг, замедли тварь! Не дай ей доползти до Криса! Начали!

Заки, стараясь забыть о немеющих кончиках пальцев, сел в позу лотоса. Чтобы применить магию, требовались время и желание.

Заки должен был собрать всю свою силу в руках и действительно захотеть, чтобы несчастный варан остолбенел. Заки глубоко задышал. Ну, давай, давай…

Магия потекла по его венам, тело Заки нагрелось, а в груди у него защекотало. Сила ожила в его теле.

И Заки почувствовал нечто. От него шло тепло. Оно стремительно приближалось.

Вот он! Варан.

Кончики пальцев Заки закололо. Магия собралась. Осталось только выстрелить.

- Быстрее, идиот! - раздалось внезапно резкое над ним, - Он близко!

Заки вздрогнул. Спокойствие улетучилось, и магия исчезла, будто ее и не было. Заки медленно распахнул глаза, сонно моргая.

- Живее, долбоящер! - не унимался Брайн, - Нас сейчас схерачат, дерьма кусок!

- Не отвлекай меня, придурок! - рявкнул в ответ Заки, - Мне нужно время! И спокойствие! Кончай орать!

- А меня не ебет, что тебе нужно! - взвыл Брайн, - Рот закрой и делом занимайся! Бесполезная тварь!

Заки затрясло. Магия в его теле словно умерла.

Хотелось не стрелять своей силой в варана, а выцарапать голыми руками глаза Брайна.

Но слова замерли в горле Заки. Его язык онемел. Впереди что-то мелькнуло. Зловонно запахло обгоревшей плотью.

К ним молниеносно, по-змеиному извиваясь, приближалось нечто. Подбитое лазером, но еще живое и опасное. Песок заходил ходуном - и от веса существа, и от пуль, бесполезно рыхлящих землю. В варана, судя по всему, они не попадали.

Заки замер от ужаса. Он не мог даже пошевелиться. О магии речи и не шло.

Заки пытался бороться с онемением. Если он будет продолжать так сидеть, то его просто сожрут. Но тело не слушалось. Даже инстинкты молчали.

Конец в виде темнеющего, скользкого и зловонного туловища варана, припорошенного песком, приближался. Заки слышал яростную ругань Брайна, словно сквозь толщу воды.

И в этот страшный миг раздалось яркое и спасительное:

- Команда 734. Вы провалили задание. Уходите. На этом ваше испытание закончено. Мы добьем. Но в следующий раз - никого рядом не будет. Отбой.

К ним на выручку бежала новая команда из пяти человек.

Один из них, пробегая мимо Заки, хлопнул его по плечу и крикнул:

- Чего сидишь? Беги! Живо!

Ноги Заки, наконец, заработали, и он, не помня себя, бросился к стене, не оглядываясь. Слава богам, в первом ряду укреплений часть орудий была отодвинута. Заки беспрепятственно мог двигаться к стене. Он сам не заметил, как оказался за воротами.

Тяжело дыша, Заки с трудом пришел в себя и огляделся, согнувшись и опираясь руками о колени. Рядом занимались примерно тем же остальные члены команды.

Невдалеке Заки заметил еще семь человек, которые стояли полукругом и тихо беседовали о чем-то. Некоторые курили.

Двое из них - это охранники, Заки понял. Но остальные? Кто они? Другой отряд?

Заки не успел это узнать.

- Бесполезная шлюха! - послышалось злобное рядом с ним, - Нет, ты точно только ноги раздвигать умеешь! Тварь тупая! Из-за тебя мы провалили первое задание!

Орал Брайн Роман. Заки резко выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

Да, Заки был виноват. Он запаниковал, как только увидел очертания варана. Но еще до этого Заки потерял спокойствие. Из-за Романа. Командир первым начал кричать.

С магами нельзя так поступать! Им нужна концентрация!

Заки повернулся лицом к Брайну, чтобы высказать все, что он о нем думал. Но командир не дал ему и слова вставить.

Брайн тихо прошипел “сдохни” и со всей силы пнул Заки по колену. Своим тяжелым ботинком.