— Он имеет в виду, что я намерен жестко контролировать строительство. И хочу еженедельно получать отчеты о поставках, переговорах с субподрядом и о готовности объекта.

— Но ведь это лишняя бумажная волокита...

— У вас есть специалист, курирующий нашу сделку, — Макс перевел невозмутимый взгляд на Машу, — он и займется этим.

— Мария занята не только в этом проекте. Так что не уверен, что...

— Это не было темой для обсуждения, — обрубил Ветров. — Я сказал, что госпожа Суркова еженедельно будет предоставлять мне необходимые отчеты.

Та не проронила ни слова, ничем не выдала своего протеста, но он все же заметил, как дрогнули ее руки. Максимилиан не хотел ее пугать, но и упускать шанс тоже не собирался.

— Конечно, как пожелает клиент, — мрачно произнес Баринов, кидая тяжелый взгляд на сотрудницу.

— В таком случае, до послезавтра, — улыбнулся Вячеслав.

Они с Максом направились к выходу. Провожать их пошла все та же Жанночка.

Уже в машине помощник вопросительно посмотрел на Макса.

— Неужели так зацепила?

— Посмотрим, — уклончиво ответил тот.

— Это как-то связано с тем, что рассказали те клуши?

Мужчина только усмехнулся — в этом весь Слава: казалось, был занят двумя блондинками, но незримо участвовал в разговоре, вовремя перехватывая информацию. Все же ему очень повезло, что в столице он нашел такого друга.

— Не забивай себе голову.

— Как скажешь, — легко согласился Григорьев. — Кажется, наживка заглочена.

— Я и не сомневался.

— Теперь куда?

— Как и планировали.

***

— Суркова, останься, — властно произнес начальник, едва клиенты покинули переговорную.

Молодая женщина судорожно вздохнула и кивнула, молча ожидая, пока они останутся вдвоем.

— А теперь рассказывай.

— Что рассказывать?

— Что тебя связывает с Ветровым.

Мужчина буквально припечатывал тяжелым взглядом подчиненную. Знал бы он, что именно та скрывает, возможно, не стал бы так упорствовать.

— Нас ничего не связывает.

— Все-таки спишь с ним, да? — шеф двинулся в ее сторону. — Со мной значит отказалась, а перед ним ноги раздвинула?

— Что?! — возмутилась Маша. — Да как вы смеете!

— Иначе с чего бы ему требовать тебя к себе еженедельно? — противно ухмыльнулся Баринов.

— Я понятия не имею, чего этим хочет добиться господин Ветров, — процедила она. — Для меня это такая же неожиданность.

— Учти, если из-за твоих фокусов потеряем этот контракт — я тебя в порошок сотру! И тебя, и твоего выблюдка!

Лицо Марии вытянулось от последних слов — она, конечно, знала о непростом характере шефа, но подобное было за гранью допустимого.

— Пошла вон! — гаркнул тот, и несчастная бегом бросилась в коридор.

Только на своем рабочем месте она смогла хоть немного перевести дух. Последние слова начальника гулко стучали в голове. Боль за сына сдавила сердце. Она могла многое стерпеть в свой адрес, но Никита... Он был ее светом, ее лучиком в череде серых дней.

Сморгнув слезы, Маша попыталась сосредоточиться на работе — благодаря Ветрову, ее жизнь снова рушилась. Очевидно, он не просто так потребовал ее участия в отчетности. Вернулось позабытое чувство беспомощности — чувство, что ты лишь игрушка в чужих руках. Перед глазами снова встал тот день, который разделил ее жизнь на до и после...

— Маша!

— Что? — вздрогнула та, резко обернувшись.

— Уснула, что ли? Зову, зову тебя.

Перед ней стояла Светочка.

— Извини, задумалась.

— О новом клиенте, небось? — хитро улыбнулась та.

— Нет, работы много.

— Что-то не вижу восторга... Жанна сказала ты будешь вести эту сделку.

— Буду, — кивнула Суркова.

— И что Ветров потребовал еженедельные личные отчеты...

— К сожалению, да.

Светочка еще шире заулыбалась, увидев реакцию коллеги.

— Если тебе не по душе, я могу ездить вместо тебя...

— Я бы с радостью, правда, — покачала головой та. — Но Ветров... — она скривилась. — Заставил шефа обязать меня.

— Слушай, у тебя же маленький ребенок, — зашла Света с другого бока. — Он часто болеет...

Мария задумчиво посмотрела на нее. А ведь и правда — могут же у нее быть уважительные причины для неявки.

— Ты меня очень выручишь, Свет.

Та облегченно выдохнула.

— Конечно, мы же подруги. Не стесняйся обращаться!

Маша слабо улыбнулась, надеясь, что Ветров переключится на эффектную блондинку и забудет о ней.

***

В приемной мэра, как обычно, сидели ожидающие посетители. Макс хмыкнул, отметив это, подходя к секретарше.

— Добрый день, — улыбнулся он. — Мы к вашему шефу.

— У вас назначено? — хмуро отозвалась та, даже не оторвав взгляда от монитора.

— Нет. Но нас он примет.

Женщина высокомерно взглянула в ответ. Пару раз моргнула, и на лице четко отразилось узнавание.

— Максимилиан Николаевич, добрый день, — тон ее голоса резко изменился, став нейтрально-осторожным. — Лев Михайлович пока занят...

— Вот и проверим.

Мужчина резко направился к кабинету, Григорьев, словно тень, последовал за ним. Посетители, ожидавшие приема, изумленно посмотрели на нахала.

— К вам не пробьешься, — лениво произнес Макс, едва его друг прикрыл дверь.

Мэр, сидевший за столом, нервно дернулся.

— Не ожидал таких гостей...

— Решил сделать сюрприз, — бросил Ветров, бесцеремонно усаживаясь в одно из кресел.

— Какими судьбами? — спросил Ларин, нервно теребя ручку. — Слышал, ты недавно вернулся. Надолго?

— Надолго. Вот, решил зайти обсудить положение наших дел...

— Каких дел? У нас, кажется, общих дел нет.

— Какая у вас короткая память, Лев Михалыч. Прошло всего пару лет, а вы все забыли.

— Зачем ты вернулся? Чего надо? — сорвался мужчина. — В столице не прижился — решил обратно приползти?

Максимилиан чуть склонил голову набок и внимательно посмотрел на горе-собеседника.

— Вернулся на малую родину, так сказать. Хочу благоустройства и процветания. Вот, дружеский визит решил нанести. Выяснить все недосказанности, разъяснить моменты...

— Метишь на мое кресло, щенок? — презрительно скривился Ларин. — Хочешь место потеплее?

— Следите за языком, Лев Михалыч, — ледяным голосом произнес тот. — Если мне захочется, вы из своего кабинета вылетите в тот же день. Но пока у меня нет намерений портить отношения.

Мэр облегченно выдохнул и уже спокойнее откинулся на спинку кресла.

— Тогда какие же у тебя планы, Макс?

— Я бизнесмен. А значит хочу вкладывать деньги в успешные предприятия. Пару лет назад вы тоже были не против подобного.

— Значит, хочешь вернуть свою долю... — задумчиво протянул хозяин кабинета, переведя взгляд на шкаф, словно что-то просчитывая. — Это будет непросто.

— Что так?

— Тебя долго не было. Многое поменялось.

— Думаю, ничего не изменилось — власть у сильнейшего. Как и раньше.

— И теперь сильнейший в нашем городе — ты? — Затем он перевел взгляд на второго гостя, который все это время молча сидел рядом с Ветровым. — С охраной стал ходить, надо же...

— Вячеслав — мой поверенный, — снисходительно пояснил Максимилиан. — Так что с долей?

— Рынок переделили. Будут недовольные — твой отъезд многим пришелся на руку. Стоило ли возвращаться?

— Недовольные пусть обратятся ко мне. Ваше дело — донести до них, что теперь я руковожу процессом, — отрезал мужчина, поднимаясь. — Будем на связи.

Оба покинули кабинет под тяжелым взглядом мэра.

Глава 6

В день сделки Маша была сама не своя — утром, отводя сына в садик, она была настолько погружена в свои мысли, что прослушала почти все его вопросы. В итоге ребенок убежал расстроенный, обидевшись на мать.

Подписание документов было назначено на полдень. Ради такого случая Баринов расстарался и заказал обед из ресторана на десять персон, чтобы впечатлить дорогого клиента. Чем ближе стрелки часов подходили к цифре двенадцать, тем сильнее нервничала Маша. Мысленно она уговаривала себя перетерпеть еще раз и все, но страх перед Ветровым парализовал.