— Но ведь это грабеж! — возмутился Баринов. — Любой срыв сроков, и наша фирма обанкротится!

— Вы ведь работаете с лучшими подрядчиками, — напомнил Вячеслав.

— Но на их услуги не хватит сметы!

— Хорошо, тогда мы предоставим вам контакты надежных фирм, а также надежных поставщиков стройматериалов, и, скажем, договоримся о десятипроцентной скидке, — предложил Григорьев.

— Все равно, прибыль будет незначительна, — уже менее уверенно возразил глава строительной компании.

— Наш проект — шанс для вас выйти на новый уровень, — усмехнулся Макс. — Поверьте, репутация — это тоже прибыль. И такой шанс выпадает редко.

Баринов вздохнул. Особого выбора не было — с самого начала было ясно, что Ветров не позволит пустить его деньги на другие направления. Но и отказываться от подобной возможности было крайне глупо — конкуренты действительно вцепятся в проект мертвой хваткой.

— Хорошо, мы подготовим договора. А на следующей неделе устроим встречу с юристами для уточнения деталей.

— Отлично, — кивнул Максимилиан. — И еще — проект будет вести Суркова.

— Это принципиально?

— Да.

— Хорошо. Она будет на встрече.

— Было приятно познакомиться, — дежурно улыбнулся Макс, поднимаясь.

Уже сидя в машине, Слава все же задал вопрос.

— Понравилась?

— Старая знакомая. Подготовь второй комплект документов. Уверен, Баринов попробует нас прогнуть в следующий раз.

— Сделаю.

— И разузнай все про эту Суркову, — добавил Максимилиан.

— Она же старая знакомая, — ехидно заметил помощник.

— Сделай, что говорят, — снисходительно ответил Ветров. Он хотел еще добавить кое-что, но в этот момент зазвонил мобильный. Мужчина взглянул на экран и тут же ответил. — Рад тебя слышать.

— Серьезно? А мне вот так не кажется! — возмутился женский голос.

— С чего бы?

— Сколько ты уже в городе, Макс?

— Недавно.

— И до сих пор не приехал!

— Я был занят, — сдержанно ответил он.

— После почти двух лет отсутствия настолько занят, что нет времени увидеться со мной?

Григорьев тихо хмыкнул — собеседница возмущалась так громко, что шансов остаться непосвященным не было вовсе.

— На следующей неделе мы это исправим, — пообещал Максимилиан.

— В это воскресенье, — поставила ультиматум та. — Я жду тебя. И только попробуй не прийти.

Разговор прервался, и Ветров тяжело вздохнул, глянув на помощника.

— Что?

— Ты же в курсе, что Наташа вьет из тебя веревки?

— Пока я позволяю это ей, — огрызнулся тот.

Вячеслав искренне рассмеялся.

Глава 3

Время в приемной мэра текло медленно. Это была отличная возможность взять под контроль эмоции и успокоиться. А заодно избежать очередной встречи с Ветровым. Суровая секретарша Элирия Петровна недоброжелательно посмотрела на настойчивую посетительницу и в очередной раз заявила, что Лев Михайлович сегодня не сможет принять Машу. Но та лишь махнула рукой, соглашаясь подождать чуда. И, наверное, остаток дня она бы провела в удобном кожаном кресле, но позвонил шеф.

— Суркова, ты где?

— В мэрии, — ответила она, радуясь, что решила все же сделать по-честному.

— Бегом в офис!

— Но, Игорь Борисович, я же жду...

— Я сказал — бегом! — прикрикнул тот. — Я не ясно выразился? Сейчас же!

Начальник отключился, а Мария прикрыла глаза, размышляя что могло послужить поводом для подобной срочности. Мог ли Ветров подключить свои связи и посодействовать проблемам с Бариновым? Конечно, мог. Но за что? Все это время он никак не проявлял своего интереса, хотя женщина поначалу очень боялась мести уязвленного мужчины, и первые полгода шарахалась от незнакомых людей, подозревая всех и каждого.

В любом случае ослушаться она не могла — придется сделать все, чтобы попытаться сохранить работу. Приемную она покинула, даже не попрощавшись с секретарем. Хотя обычно не позволяла себе подобной невоспитанности. По дороге версии дальнейшего развития событий были одна краше другой — то ей казалось, что Ветров банально приказал ее уволить, то думалось, что потребовал, чтобы она вернулась, и он смог бы снова изощренно поиздеваться над ней.

В итоге до офиса Маша добралась эмоционально вымотанная неизвестностью. Поэтому решила сразу пойти в кабинет директора, решив не тянуть с неизбежным.

— А, Суркова, — оживился тот. — Проходи.

— Вызывали? — неуверенно спросила она, переминаясь с ноги на ногу возле двери.

Увидев, что Игорь Борисович был один, женщина облегченно выдохнула — по крайней мере они не увидятся прямо сейчас.

— Да, у тебя новый проект — жилой комплекс Подворье. Подготовишь комплект документов по этим вариантам, — он протянул папку. — В понедельник предварительная встреча с юристами.

— Но у меня своих два проекта в самом разгаре, — возразила подчиненная. — Я просто не успею все сделать.

Мужчина резко стукнул кулаком по столу.

— Так, Суркова, ну-ка перестань ломаться! Я сказал — новый проект, значит новый проект! Остальное передашь Жанне. Сейчас твой приоритет — подготовить идеальную документацию для Ветрова.

Она замерла.

— Для Ветрова? — в горле резко пересохло, и голос прозвучал неуверенно и тихо.

— Да, для господина Ветрова. Он пожелал, чтобы его проектом занималась именно ты, — пояснил шеф.

Пульс участился, а сама женщина стояла, как парализованная. Перед мысленным взором уже проносились образы предстоящих издевательств коварного заказчика.

— Я нне... не могу, Игорь Борисович... — едва выдавила Маша.

— Чего ты сказала? — обманчиво тихо заговорил начальник. — Не можешь? Или ты забыла, что я второй год закрываю глаза на твои вечные опоздания и прогулы? Забыла, как я пожалел тебя и разрешил остаться, хотя толку от тебя не было?!

— Я помню, и я очень благодарна вам. Правда! Но, поймите, этот заказчик он...

— Что он?

— Возможно, он будет предвзят в отношении меня, — тихо закончила она. — Проекту это только повредит.

— Спала с ним, что ли? — грязно ухмыльнулся мужчина.

— Нет! — слишком резко ответила женщина, искренне надеясь, что тот все же войдет в ее положение и передумает.

— Да мне плевать, Суркова, — жестко припечатал шеф. — Спала — не спала. Меня не касается. Захочет — будешь спать с ним. Мне этот проект нужен. Не хочешь — пиши заявление. Желающих на твое место полно.

— Я поняла, — склонив голову, чтобы не было видно выступивших слез, произнесла та и направилась к двери.

— В понедельник утром проект документов должен быть у меня, — вдогонку кинул Баринов.

Выйдя в приемную, Маша даже не взглянула на Риту и побрела на рабочее место. Сев за стол, она уронила голову на руки, старательно сдерживая слезы. Она не могла позволить себе разрыдаться. Не сейчас и не здесь.

Ублюдок снова ворвался в ее жизнь, чтобы искалечить душу, которая только-только обрела долгожданный покой. Потерять работу сейчас — означало обречь их с сыном на жалкое существование. А ведь впереди долгожданный день рождения Никиты, на который она так хотела купить велосипед...

Тихо всхлипнув, женщина зажмурилась, стараясь сдержаться. Она должна быть сильной. Должна справиться со всем — ради своего мальчика.

***

В полдень воскресенья Максимилиан подъехал к нужному дому. Захватив букет и пакет с подарком с пассажирского сидения, он вышел из автомобиля и направился к подъезду. Поднимаясь на нужный этаж, он пытался вспомнить, когда же был здесь последний раз.

Дверь открылась почти сразу.

— Ну наконец-то! — недовольно проворчала рыжеволосая хозяйка квартиры. — Я уже собиралась тебе звонить!

— И я рад тебя видеть, Нат, — вздохнул гость. — Впустишь?

Девушка махнула рукой и, забрав цветы и пакет, скрылась в квартире. Закрыв дверь, Ветров разулся и прошел на кухню, оглядываясь по пути, — все было так, как он помнил.

— Чаю? — спросила девушка, проходя вслед за ним.