Бизнесмен запустил руки в волосы, нарушая их порядок. С Машей его все время ждали эмоциональные горки — она то неприступна и шарахается, то кричит и ругается, то бьется в истерике. Пытаться предсказать ее поведение было бессмысленным занятием. И Ветров поймал себя на мысли, что начинает привыкать к подобному. Больше того — похоже, его впервые в жизни не напрягает такое.

Он усмехнулся, откинувшись на спинку сидения. Сказал бы ему кто о таком год назад, не поверил бы. В конце улицы показалась Мария. Одного взгляда на нее брюнету было достаточно, чтобы понять — опять что-то не так. Максимилиан вышел из машины и пошел навстречу.

— Привет, — заговорил он, подойдя достаточно близко.

Та лишь хмуро взглянула на него и попыталась обойти, но он отзеркалил ее движение.

— Мне за сыном надо.

— Пять минут погоды не сделают, — отмахнулся Макс. — Что случилось?

На это она лишь покачала головой.

— Думаешь, Никита обрадуется такому настроению у мамы?

Мария фыркнула — гаденыш знал на что давить. И если сначала она не собиралась говорить Ветрову о предложении шефа, то сейчас, когда он опять вел себя, как задница, плюнула. В конце концов это и его касается — пусть сам и выпутывается из своих шпионских игр.

— Начальник требует втереться к тебе в доверие и докладывать ему обо всем в твоем офисе.

Мужчина был настроен на долгие препирательства. Поэтому получив ответ так быстро, удивленно хмыкнул.

— Втереться?

Маша прикрыла глаза, сдерживая чувства, клокочущие в груди. Макс выругался, увидев ее реакцию.

— Надеюсь, ты не отказалась?

Суркова резко распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы высказать все, что она думает о нем.

— Спокойно! — упредил удар тот. — Я к тому, что он же не знает, что я тебя первый завербовал.

Тут он хитро улыбнулся.

— Чего? — опешила Маша. — Теперь я должна быть двойным шпионом?

— Почему бы и нет.

— Потому что завтра я увольняюсь! — поставила точку женщина.

Но вот собеседник был не согласен.

— Тебе же делать ничего не придется, — начал уговаривать ее Максимилиан. — Будешь иногда говорить ему всякую чепуху.

— Игорь Борисович умный мужик — он поймет, что я вру.

— А ты не умеешь врать? — прищурился он.

Брюнетка гордо вскинула голову.

— Умею, если захочу.

— Давай не будем портить сегодняшний вечер ненужными проблемами? — предложил Ветров. — Нас ждет отличный вечер…

— Что? Нет, мы с Никитой собирались отпраздновать его день рождения, — отказалась Маша.

— Позволь мне порадовать его, — попросил он. — Пожалуйста.

— Зачем тебе это?

— Мне так хочется.

Мария сделала шаг назад.

— Нет!

— Но почему?

— Хватит того, что твое хочу один раз уже испортило мне жизнь!

Макс мысленно чертыхнулся. Вот как? Как с ней разговаривать и не вляпаться в очередной скандал?

— Я имел в виду, что хочу сделать приятно ему. Тебе. Вам.

— Не надо, — покачала головой она. — Ты… Ты наиграешься и уйдешь, а ребенок привыкнет. И ему будет больно.

Мужчина подошел к Марии.

— А если я не хочу уходить? Если мне хорошо с вами…

Она отвела взгляд, стараясь не поддаваться искушению. Конечно, она видела, как Никита с каждым днем все больше привязывался к Максимилиану. Подсознательно мальчик искал замену отцу, и Ветров подвернулся как нельзя кстати. Да, она не могла его упрекнуть в плохом или пренебрежительном отношении к ребенку. И случай с укусом открыл его с другой стороны — вряд ли переживания можно было настолько натурально сыграть. Нет, Ветров действительно волновался за мальчика. И сделал все для него. Так поступил бы любящий родитель. Вот только образ Макса совсем не вязался с этим понятием.

Сердце Маши разрывали противоречия. С одной стороны была ее обида и страх, а с другой — за это время мужчина неоднократно показывал другие свои качества, которые становилось все сложнее игнорировать. Утром, отводя сына в сад, она неоднократно услышала о том, как здорово дядя Макс придумал с шарами. Этот сюрприз настолько обрадовал сына, что тот даже не вспомнил о том, что родной отец не поздравил его.

— Ты не веришь мне, — продолжил брюнет. — Но ты обещала мне шанс.

— Хорошо, — сдалась она и направилась к калитке.

— И не думай о Баринове — мы все решим, — бросил ей в спину Ветров.

На пару секунд она замерла, но все же не стала оборачиваться. Если бы он знал, что значили для нее слова — мы все решим…

Глава 25

Измотанный насыщенным вечером Никита уснул сразу, едва лег в кровать. Маша не успела прочитать даже пару страниц из книги. Она поправила одеяло и прилегла рядом. Когда-то она любила наблюдать, как спит сынок — лечь рядом и долго-долго перебирать светлые кудряшки, представляя каким он вырастет, как пойдет в первый класс, как в первый раз влюбится в девочку, как будет сдавать экзамены…

Когда-то это было одним из любимых моментов дня. К сожалению, необходимость обеспечивать существование, лишило ее подобной привилегии. Зачастую, приходя домой, женщина была настолько уставшей, что ее едва хватало приготовить поесть и хоть немного поговорить с сыном. Ложась спать, она и хотела бы полюбоваться любимым чадом — но чаще всего засыпала слишком быстро. Как оказалось растить ребенка одной непросто. Бывший муж раз в месяц переводил алименты на карту. Сумма была небольшой, но она была рада и этому. Человек привыкает ко всему. И Мария привыкла к тому, что только она может позаботиться о Никите. Поэтому, когда Ветров предложил отвезти их в загородный клуб, чтобы отметить день рождения мальчика, не знала как реагировать. Никита тут же обрадовался и посмотрел на нее так, что отказать в тот момент было верхом бесчеловечности. И если для малыша не было проблемы согласиться на предложение Максимилиана, то для нее — очень даже.

Приходилось признать, что за каких-то пару недель этот мужчина сделал для них столько, сколько не сделал Ваня за последний год. И хотя умом она все еще помнила с чего все началось, душа начала оттаивать. Маша могла не признавать этого перед виновником перемен, но себе врать смысла не было. Как-то незаметно Макс стал человеком, который всегда оказывался рядом в нужный момент. Да, он открыто говорил, что у него корыстный интерес, не пытался казаться лучше, чем есть. И это сбивало с толку — ведь возможностей потребовать оплаты его услуг было немало. Но все, чего она удостаивалась — тяжелых взглядов, пропитанных желанием и похотью.

Возможно, мужчина был верен себе и добивался, чтобы она сама пришла к нему. Но надолго ли хватит его терпения? Сколько он выдержит ее отстраненности? Да и отстраненности ли? Ведь сегодня вечером они отлично провели время — пожарили шашлыки, поиграли в мяч и не только. Да и в целом Ветрову удалось смыть неприятный осадок после разговора с начальником. Забытое чувство легкой расслабленности появилось снова. На эти несколько часов Маша по-настоящему отдохнула. Наверное, поэтому даже не заметила, что начала улыбаться. Зато заметил Макс. О чем и сказал, когда они возвращались с прогулки. Она естественно постаралась скрыть свое смущение и отвернулась к окну, стараясь не смотреть на мужчину.

В доме они скомкано распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и разошлись по комнатам. И вот уже второй час Мария не могла уснуть, обдумывая раз за разом все, что случилось за последнее время.

Взглянув на часы, она поняла, что еще немного и завтра утром будет похожа на зомби — нужно было срочно засыпать, а сон все не шел. Тогда молодая женщина решила прибегнуть к старому способу — выпить стакан теплого молока. Накинув на всякий случай халат, она тихо пробралась на кухню. Пока в микроволновке разогревалось молоко, она нервно переминалась с ноги на ногу: последнее чего хотелось бы сейчас — столкнуться с хозяином дома. Но похоже у судьбы было свое понятие об удаче — в дверях именно с ним она и столкнулась.