Днём позже наступил Хэллоуин. Янка с Леной ходили по домам. Сначала она подумала: в одиннадцать лет не пора ли уже прекратить охоту за сладостями? Но потом решила, что сегодня не тот случай. Ведь так здо́рово нарядиться в самодельный костюм, а сладости тем более никогда не бывают лишними. Особенно «дракончики». Тем, кто не знает эти шоколадные конфеты в форме дракона с солёной карамелью внутри, стоит сказать: они до того вкусные, что у некоторых словно крылья за спиной вырастают!

Ради них Янка, пожалуй, и старушкой поковыляла бы по домам.

И вот уже девочки сидели на Лениной кровати, сняв с себя маски (летучей мыши и монстра), и делили добычу.

Лена разложила на две равные кучки сладости, оказавшиеся в парном количестве. Когда осталось только то, что нельзя разделить поровну, она сказала:

– Так, я возьму этот батончик, а ты пакетик с шипучками, окей?

Янка кивнула.

– И можно мне жевательные конфеты? Хочешь за это лакрицу?

– Э-э-э, – промолвила Янка. – Да, хорошо.

– И я оставлю их, окей? – продолжила Лена, поднимая пакетик с «дракончиками». – Ты ведь знаешь, Миа больна и не смогла сегодня пойти с нами. Мама сшила ей такой милый костюмчик, и она так радовалась, а потом подхватила этот дурацкий кишечный грипп. Я просто хотела бы немного поднять ей настроение. А что может лучше, чем «дракончики», порадовать маленькую сестрёнку?

Кинув взгляд на свою совсем немаленькую кучку сладостей, Янка уставилась на пакетик с любимыми «дракончиками», который так заманчиво и вопрошающе раскачивался в руке у Лены.

– Миа их просто обожает. Она очень обрадуется, – пояснила Лена.

– Окей, конечно отдай ей, – улыбнулась Янка.

– Здо́рово! А ты ещё что-нибудь хочешь? «Центр-шок»[1], например?

– Не-а, спасибо. Я возьму ещё несколько жвачек, и мне уже пора.

Подруги попрощались, и Янка пошла домой.

Когда она вошла в лифт в своей многоэтажке, у неё слегка прихватило живот. Когда она добралась до десятого этажа, живот уже разболелся не на шутку. Янка надавила на него руками. Почему она не сказала Лене, что ей самой хочется шоколадных «дракончиков»? Она просто промямлила «да», мило улыбнулась и отдала их Лениной сестрёнке. Свои любимые конфеты!

Она так обрадовалась, когда, открыв дверь квартиры, услышала, как мама насвистывает на кухне.

– Привет, милая, я сегодня сдала экзамен и вернулась пораньше, а как у вас всё прошло, как вообще дела и угадай, что сегодня на ужин?

Тут и думать нечего. По квартире разливался аромат пиццы.

Йохан уже накрывал на стол, а отец откупорил бутылку шампанского и пакет сока. И через несколько минут они сидели все вместе, чокались и уплетали пиццу.

Потом Йохан спросил её:

– Хороший у тебя сегодня улов? Буду благодарен за пожертвование. Я совсем не привередлив. Согласен на шоколад, шипучку, жевательных змеек и вообще на всё, что мне перепадёт.

Янка захихикала. И когда папа поинтересовался, хорошо ли они с Леной повеселились, она осознала, что боль в животе давным-давно испарилась без следа.

В торговом комплексе, где работала фрау Тоссило, всегда царило оживление. Она пять раз подряд становилась «продавщицей года», потому что среди всех сотрудников их сети обувных магазинов в Берлине именно у неё были самые большие продажи. На работе она проявляла неизменную доброжелательность. Людям нравилось вместе с ней подбирать себе обновку, невзирая на то, что фрау Тоссило умела внушить всем и каждому: без четырёх пар новой обуви счастья в жизни им не видать.

Но за последние несколько дней фрау Тоссило не продала ни одной туфли. Она стояла в магазине и словно отсутствовала. И всё время думала о чудесном камне, который ждал её дома. Ей хотелось смотреть на него, прикасаться к нему, быть рядом с ним.

– У вас есть такие же сапоги тридцать девятого размера? – спросила клиентка.

– Что? – переспросила фрау Тоссило.

– Тридцать девятый размер? Вот этой модели?

– Зачем? – опять задала вопрос фрау Тоссило.

– Зачем? Ну, потому что тридцать восьмой мне мал, а сороковой велик, – несколько обескураженно ответила клиентка.

Фрау Тоссило ничего не сказала, просто уставилась на сапоги отсутствующим взглядом. Клиентка покачала головой и, что-то ещё пробормотав, вышла из магазина.

В свой обеденный перерыв фрау Тоссило осталась на месте. Она не пошла ни перекусить в «Хэппи Чикен», ни в магазинчик косметики за новой помадой. Только когда коллега спросила её: «Скажите, что с вами происходит?», мозг фрау Тоссило начал постепенно просыпаться. «Этот камень околдовал меня», – подумала она. Затем пришла ещё одна мысль: «Каким бы волшебным он ни оказался, он не принадлежит мне!» И ещё: «Я должна его вернуть!»

Наконец наступил вечер, и рабочий день закончился. Фрау Тоссило открыла дверь своей квартиры. Едва повесив белое пальто на вешалку, она испуганно вздрогнула. Снова это странное царапание и постукивание, как в день её приезда! Мурашки побежали у неё по коже. Звуки доносились из спальни. С бешено колотящимся сердцем она прошмыгнула на кухню. Молча сняла с крючка сковородку.

Царап-царап, тук-тук.

Подкравшись к спальне, фрау Тоссило заглянула внутрь.

Она не закрыла утром ни чемодан, ни шкатулку. Странный камень лежал нетронутым на бархате цвета морской волны и был прекрасен. Взглянув на него, фрау Тоссило сразу забыла о зловещих звуках. А также о том, что сегодня днём твёрдо решила вернуть его.

Фрау Тоссило показалось, будто какая-то искра светит ей из камня. Подмигивает ей, зовёт её. Манит.

Она выпустила сковородку из рук и, вздохнув с облегчением, села рядом с чемоданом.

Её мобильник защебетал. На дисплее появился иностранный номер.

«Не отвечай, – прошептал фрау Тоссило её внутренний голос. – Да, не отвечай». Этот звонящий мог оказаться владельцем камня. Что, если он хочет договориться о дате возвращения чемодана? И самое главное – его содержимого? Неприятное ощущение пронзило её живот и застряло в области пупка.

Только сейчас фрау Тоссило заметила, что на камне появилась тонкая трещина. Точнее, три трещины.

– Да что ж это такое!!! Как это случилось? – прошептала она.

И тут из камня снова послышалось царапанье! Фрау Тоссило вскочила. Камень начал раскачиваться. Она в ужасе попятилась назад.

Царап-царап-хрусть.

Затем он начал вибрировать, дёрнулся и вдруг подпрыгнул вверх. На секунду создалось впечатление, что время остановилось. Камень висел в воздухе, словно сбился с пути.

Внезапно он громко треснул, упал на место – КРАХХХ – и раскололся.

Наружу потекло что-то чёрное и вязкое. В комнате сразу запахло в высшей степени странно. То ли древесиной, то ли металлом. А потом мокрой травой, а ещё как будто бензозаправкой.

– Да что ж такое! Как? Что?! – пробормотала фрау Тоссило. И замолкла.

Словно вылетев из жерла вулкана, верхняя половинка камня взметнулась до потолка, врезалась в него и прилипла. А в нижней половинке, точнее, в чёрной жиже, показалось извивающееся тельце! Тёмно-синее, с золотыми прожилками, влажное и скользкое. Оно встряхнулось. Жирные капли полетели во все стороны. Светлая шёлковая блузка фрау Тоссило покрылась чёрной батиковой росписью.

– Фу-у-у!!! – вскрикнула она с отвращением.

Существо, чем-то похожее на скользкую ящерицу или аллигатора с закрытыми глазами, замерло.

Оно напряглось, прислушиваясь к её «фу-у-у». Покачивая в воздухе мордой и принюхиваясь, существо с трудом выкарабкалось из разбитого камня. Очутившись на бархате цвета морской волны, оно потёрло мордочку передними лапами, стирая чёрную жижу. Потом повернулось в сторону фрау Тоссило, с тихим свистом втянуло в себя воздух и открыло глаза.