Несколько слов о башне, в которой уединился наш генерал. Она висела в небе, оторванная от земли, словно тут некогда был огромный замок, но, по стечению обстоятельств, исчез, случайно забыв кусочек себя в воздухе.

Казалось бы, такую заметную цель легко поразить, но, к счастью Аполлона, она была защищена крепким силовым полем, который не удавалось пробить оружием противника.

Наступило утро, солнечный свет озарил выжженные огнем земли. Здесь еще долго ничего не будет расти. Сил противника видно не было, и Аполлон стоял возле окна, вглядываясь в горизонт. Он был уверен, что сегодня враг нападет снова. Будучи все же не столь бестолковым стратегом, он не мог не заметить, что войска всегда появляются спустя время.

Весь день он рассчитывал заклинание и лишь к вечеру оно было готово. Волшебник посмотрел на часы, которые висели над его рабочим столом, и вздохнул. Уже третий год он сидит в этой темной башне, что когда-то была огромным фортпостом. В мирное время он любил сюда ездить. Здесь, вдали от городской суеты, было приятно отдохнуть и покричать на глупых солдат.

В башне все стены были заставлены книжными шкафами, оставляя место лишь паре окон, из которых с одной стороны был виден приграничный город, а с другой — горное ущелье. Там и проходили бои с неизвестным противником. Возле одной из стен стояла одинокая кушетка, на которой Сальери спал, и стол с картами и магическими приборами разнообразных форм и размеров. Один прибор был слишком большим для стола, потому стоял возле.

Предназначение таинственного аппарата — улавливать потоки магии и хранить в себе немного силы, что шла на нужды, вроде обогрева, света или борьбы с грызунами. С виду он напоминал обычную бочку, исписанную заклятиями и рунами, на верху крутился маленький волчок, показывающий уровень заряда, причем не особо точно. На столе лежали инструменты и запчасти для магических атрибутов. Видимо, совсем недавно маг решил что-то собрать, но так и не закончил. Полусобранный агрегат в виде палки с нацеленными на него побрякушками лежал сверху остальной кучи запчастей. Да и все помещение было в таком хаосе, что возникала мысль, а не является ли беспорядок частью волшебных ритуалов. А что? Почему бы и нет?       Сделав круг по кабинету, он достал листок с заклинанием и начал его читать. Это было, по всей видимости, заклятие некромантии, так как под башней земля начала загораться зеленоватым свечением, и оттуда прямо сквозь сухую безжизненную почву начали выкарабкиваться криворукие и перекошенные зомби и скелеты.

— Чертовы мертвяки, — пробубнил волшебник. — Вот откуда вы все беретесь? Я уже, наверное, сотый раз призываю вас, и каждый раз из под земли, как грибы какие-то, тьфу!

Разговаривать сам с собой он начал не сразу, поначалу это было неприемлемо, но долгое одиночество давало о себе знать. Конечно, он на границе был не один, помимо него тут находились еще сотни магов, но те были ниже рангом и отсиживались немного вдали от самой границы.

— Скелеты, зомби… — Аполон смотрел вниз на восставших рекрутов, что неумело крутили в руках ржавые мечи. — Глупое мертвячье, неужели когда-то вы были людьми… Помню, писали в книгах по некромантии, дескать, на классы все подразделяетесь … А все различия только в том, сколько мясо висит на ваших костях. У призраков ничего не осталось, все сгнило , а дерутся ого-го как , жаль, правда, что недолго…—

— ВЖУХ!

Резкий хлопок — и все помещение башни заполнил приятный пахнущий шоколадом дым.

— Шоколадка? — донесся удивленный женский голосок.

— А что? Думаешь, запах конюшни был бы лучше? — этот голос Аполлон Сальери узнал и чуть не выпрыгнул в окно от неожиданности.

— Нет, не может быть!

Дым медленно рассеивался, и вскоре удивленный волшебник увидел неожиданных гостей: молодого парня, принцессу — какого лешего она тут забыла? — и Грега с псом на руках.

— Демон меня за ногу, — прохрипел испуганный Сальери. Его бывшей коллега явно пришел не доброго вечера желать.

— Так и знал, что ты здесь, — улыбнулся Грег. — От магического проникновения башня не защищена. Ну разве так можно?

— Как? Ведь ты… ты мертв, — опешил Сальери, прижавшись к стене. В голове мелькнула абсурдная мысль, что своей некромантией он возродил бывшего коллегу. Но ненадолго — слишком уж невероятной была эта идея.

— Разве я похож на мертвеца? — с сарказмом спросил Грег.

— Все так думали… и я.

— Аха, конечно, умом ты не блистал никогда.

— Зачем ты пришел? Я ничего не рассказывал о тебе… Я восхищался тобой, ты был гением, — испуганно начал оправдываться показавшийся Леону каким-то больным командир пограничного поста.

— Как же, я слышал, что про меня напридумывали, — пробубнил он.

— Но это не я, это она пустила слухи. Ты просто не представляешь, какая она. Это чудовище в шелках.

Алисия и Леон тем временем подошли к окну и смотрели на небольшой отряд нежити, созданный Аполлоном. Разногласия волшебников их не интересовали. Что бы там в прошлом ни произошло, сейчас это уже не важно. Конечно, Грег пытается изобразить из себя рассерженного коллегу, но в душе уже не осталось обиды.

— Она не такая! — зашипел Грег, но тут же успокоился и, опустив глаза, сел на бочонок, стоявший рядом.

— Он прав, — подтвердил Джек, — люди, если не знают правду, начинают выдумывать.

— Куда больше, — добавила Алисия. — Даже если и знают, все равно перепишут историю так, как это будет выгодно им.

— Если честно, я уже и сам не знаю, зачем пришел сюда, — признался Грег. — Вернувшись, я, конечно, хотел справедливости, но, видимо, она никому не нужна. Даже мне. — Волшебник крутил в руках серебренный стержень, найденный среди всего хлама, что валялся кругом.

— Тогда ты не сердишься на меня? — тихо спросил Сальери.

— Чувствую, что должен, но нет.

— Так и где демоны-то? — перебил Джек и фыркнул. Он сидел на подоконнике и вглядывался в ущелье.

Узкий проем между двумя скалами был затянут туманом.

— Этот твой пес? Он говорит? Разве кто-то еще мог наделить пса такими способностями? Я же говорил, что ты гений!

— Не моя заслуга, — отмахнулся Грег. Он опять ушел в свои мысли.

— Я просто помню тебя. Я знаю, это именно ты самый великий маг этих мест. Я готов отправиться с тобой в замок и подтвердить перед самим королем свои слова. Тебя признают, и ты добьешься всего, что так хотел. — Сальери сделал небольшую паузу. — Есть только одна проблема. Это война, и ее пора заканчивать. Наших сил не хватает, но ты, ты бы мог помочь нам. Так ты сможешь восстановить свое имя. Знаешь, прошлое можно переписать. Скажем, что ты пропадал в поисках чего-либо и вернулся героем. Прошлые предрассудки забудут.

— Мы поможем, — ответила за волшебника Алисия. — Мы для этого и пришли.

— Да, для этого, — пробубнил Джек, продолжающий изучать помещение, где они оказались, принюхиваясь ко всему, что попадалось.

Сальери стоял и ждал, что скажет волшебник. В этот момент он казался таким жалким, что Леон даже отвернулся.

— Конечно, дракон прав, — наконец заговорил Грег. — Покажи, где у тебя серебряная пыль и кора столетнего дуба. Я как знал, что однажды мне пригодятся знания о некромантии.

Аполлон быстро забегал по башне, доставая ингредиенты, которые просил Грег. Тот же все складывал на чистом участке пола и делал отметки на листе бумаги.

— Необходимо понимать, что мертвые не способны двигаться сами, — попутно пояснял волшебник, — потому в схеме нужно учитывать движение потоков энергии постоянно, пока нежить в бою. Ты, наверное, давал им заряд, и через час они еле двигались. Нет, тут так не получится. Для этого мы используем передатчик в виде сферы, дай-ка мне его, серебро или золото.

Сальери быстро пробежал глазами по комнате и обнаружил нужный предмет на верхней полке. Он поспешил его достать. Послышался визг, а затем тявканье с помесью грубых ругательств. Оказалось, что тот в спешке наступил на пса, который забрался в прикрытую занавеской кладовку с припрятанными бутылками вина.