В словах Джека была правда. Не последуй он за псом, кто знает, что бы случилось. И тут он вспомнил лекцию, с которой возвращался, и слова профессора о том, что никогда не знаешь, пригодятся тебе знания о пересечении прямых или нет. Параллельные линии пересекаются. И странные мысли пронзили его мозг, а ведь этот сукин сын знал, точно знал, что произойдет что-то в этом духе.

— А это мы, — вещал Джек.

— Откуда вы знаете о параллельных мирах? Ну, что они существуют? — спросил Леон.

— Черт, это долгая история, — лающе засмеялся веселый пес. — Мы с Грегом посетили не одно и не два подобных места. И все они разные. Мне, кстати, даже интересно, откуда ты.

— Ну, там все обычно. — Леон пожал плечами, понимая, что ответ глупый. Но как иначе можно описать вещь, не имея понятия, в чем вообще могут быть отличия. — А ты местная? — обратился он к девочке, которая по-прежнему молча наблюдала за ним.

— Если ты имеешь в виду, из этого ли мира, то нет, — ответила она и приподняла одну бровь. — Я с детства живу тут, в этом паршивом городе. Но нет, этот мир явно не мой. — Девушка быстро дернула головкой, будто сказала о чем-то противном. — Еще когда была маленькой, не могла поверить, что нет никаких других измерений. Ну кроме этого паршивого мирка. Все смеялись надо мной, называли дурочкой. Но я верила, другие миры есть, и искала тому доказательства. А потом сбежала и встретила друзей, они не отвергли меня и приняли к себе, рассказали, что я не сумасшедшая. Но когда захотела побывать в других мирах… я почему-то не могу.

Говорила девчонка, представленная Алисией, очень дерзко. Казалось, что она готова драться за каждое свое слово, если вдруг кто решит его оспорить.

— А откуда же ты знаешь, что они существуют? — спросил Леон. — Если бы я, например, не попал сюда, то как бы мне ни пытались доказать обратное, я бы не поверил. Я и сейчас-то не особо верю, но куда деваться, — он развел руками, дескать, выбора особо нет.

— Потому что знаю, — с вызовом ответила Алисия. — Для меня это очевидно. Я вижу, чувствую, что не на своем месте.

Леон не решился еще о чем-то еще спрашивать у нее. Алисия оказалась очень вспыльчивой, а с такими людьми общаться нужно аккуратно. Не дай бог заденешь какую-то больную тему.

Леон повернулся к Грегу, решив дать девочке немного попривыкнуть к себе.

— Можно вопрос?

— О, — удивился старик. Все это время он стоял, скрестив руки на груди. — Да?

— А что вообще такое параллельный мир?

— Ну, так его называют, — ответил седовласый мужчина. — На самом деле он просто альтернативный какому-то эталонному варианту.

— Параллельный мир, — вмешалась Алисия, — это тот, в котором временная хронология шла параллельно, но в определенный момент что-то сильно повлияло на его развитие, и он стал отдельным, при этом сохранив исторические события и все прошлое до момента расщепления. Это же очевидно.

— Прям как по учебнику, — вырвалось у Леона

— По книге одного из путешественников. Ценный артефакт, между прочим, мне кое-как удалось его достать. Никто не мог и предположить, что это не бред сумасшедшего, а реальные записи. В один момент я больше не смогла мириться со своим положением и стала искать все упоминания о феномене параллельного мира. Потому хорошо разбираюсь в структуре этого парадокса.

— Этих миров, наверное, тысячи, — рассеянно пробормотал Леон, допивая бутылку пива.

— Нет, не каждое событие может повлиять на природу расщепления. — Алисия продолжала сверлить взглядом чужака. — Если ты выйдешь не в шесть утра, а в шесть десять, то вряд ли это повлияет на ход мировой истории.

— Что же, если не так много вариантов, уверен, я смогу подобрать тот, откуда я прибыл. Правда? Кстати, а почему люди случайно попадают в эти миры? И вообще, как это происходит?

Алисия откинулась назад, опершись на руки, но по-прежнему сверля Леона взглядом.

Джек ответил:

— Может, и попадают, но это не так просто. Только если ты знаешь, где находится портал. Полагаю, что исключения бывают, но не часто. Исходя из того, где мне приходилось побывать, случайно на такие места не натыкаешься. Если задуматься, то таких переходов и существовать не должно, но они есть.

Грег достал еще несколько бутылок и раздал их друзьям.

— Мне лучше коньяку плесни, — пробурчал пес

Леон задумался, ведь он не знал о таких вещах. Случайность? Может быть.

Джек прикончил налитый ему бокал виски. Леон уже не стал удивляться, как пес может пить из обычной посуды, и даже не обратил внимания.

— Сейчас ты находишься в одном из безопасных миров. Но, поверь, есть и такие, куда попадать не стоит. А еще ты помнишь тех двоих в плащах? Они явно следили за тобой. — Мопс прищурился.

— Хочешь сказать, я тут по какой-то причине? — задумчиво спросил Леон. Вспомнив странных людей, он немного испугался. По телу пробежал холодок, но быстро исчез, срезанный легким опьянением.

— За тобой следили? — удивилась Алисия. Она вскочила со стола, прошла пару метров и, развернувшись, встала на прежнее место. — Советую подумать, что в тебе не так, — сказала она, слегка нахмурившись. — Иначе ты всех нас ставишь под угрозу.

Еще несколько секунд она простояла молча, закусив губу, потом направилась в какую-то комнатушку.

Наступила тишина. Леон почувствовал, что сильно устал, пиво его расслабило, а время было уже далеко за полночь. Стоявший в углу музыкальный автомат что-то наигрывал, тихое и мелодичное. Грег раскуривал прибор, похожий на кальян, но с цифровым дисплеем и множеством ручек, по всей видимости, предназначенных для регулировки. Пар от этого прибора поднимался в воздух до самого потолка, заволакивая его, словно облако.

— Можно я посплю? — спросил Леон

— Да, конечно. Можешь воспользоваться моей кроватью, — разрешил Грег, указав на дальний угол. Там за перегородкой располагался огромный диван, укрытый синтетическим одеялом и усыпанный множеством круглых подушек. Это было немного странно, но такие вещи уже перестали смущать парня — лимит удивления был полностью исчерпан.

— Ложись, я все равно не собираюсь спать сегодня, — сказал старик, не отрывая взгляда от монохромного дисплея странного аппарата.

Едва укрывшись и коснувшись мягкой постели, Леон уснул. Он дома, в своей комнате. На полу лежат его старые игрушки, машинки, солдатики, роботы. Их так много, что совсем нет свободного места. Через дверной проем виднеются силуэты родителей. Они ругаются на приглушенных тонах, и разобрать, из-за чего именно, не получается. За окном вечереет. Он хочет подойти поближе и посмотреть, что происходит на улице. Но нельзя наступать на игрушки — если он что-то сломает, мама будет ругаться. Переступая через огромного робота, вдруг замечает большую железную дорогу. Она уложена через всю комнату, и сейчас маленький поезд с двумя вагончиками едет в сторону парня.

Леон опускает взгляд себе под ноги. Там на рельсах лежит голая кукла, типа барби. Он вспоминает, что когда-то одна его подруга случайно оставила ее, а ему было интересно, что же скрыто под одеждой этой пластиковой модели современной женщины. Но там ничего не было. Точнее, должно было быть, ведь так не бывает, что ничего нет. Леон вдруг хочет узнать, сколько времени, и смотрит на запястье, а на нем нет часов. Он не носит часы с детства. Откуда взялась такая привычка, думает он, и просыпается. Чувство голода сжимает желудок. Когда же он ел в последний раз? Джек сидит недалеко за старинным игровым автоматом и лапой жмет на кнопки. При очередном нажатии включается резкая пикающая музыка, и нечеткий голос оглашает: «Вы проиграли».

Глава 10

неважно, сколько отличий ты найдешь…

— Проснулся? — спросил пес. — На столе есть суп, сам готовил.

— Да. Значит, вчерашний день мне не приснился. — Леон привстал и огляделся.

Бар выглядел так же, как и вчера, правда, оказалось, что в помещении все же есть одно окно. Из него небольшая полоска света, словно луч прожектора, пробивается на заваленный одеждой бильярдный стол. На одной из стен Леон заметил плакат с изображением ангела с одним крылом. Видимо, это был постер какой-то местной музыкальной группы. Грега не было, Алисия сидела на диване, уткнувшись в книгу. Она подняла взгляд на парня и впервые улыбнулась. Вчера она встретила гостя достаточно холодно и отстраненно.