— Еще шаг и ты покойник! — вглядываясь во тьму.
— Спокойно! Не так нужно встречать, старых друзей, — произнес подходящий к костру человек.
— Какого черта ты тут делаешь?! — удивленно произношу и убираю оружие.
— Может для начала накормишь меня и угостишь выпивкой? — улыбается гость и присаживается к костру.
Самый настоящий англичанин. Высокий и худой человек, с темными волосами.
— Коул Корнвелл, давно не виделись, — протягиваю ему бренди.
— О, Артур Морган, что ты делаешь в этом удивительном месте? — произносит собеседник.
— Знаешь, а здесь много работы для меня.
— И что за работа? Ты же плут, — насмешливо произношу.
И тут мой друг поведал о том, что его пригласили на одно дело одна банда. Его наняли для ограбления поезда с новым сейфом который только под силу взломать ему. Говорят, что даже взорвать не получится, а только искусный взломщик сможет. Оказалось, что Браун нуждается в деньгах. А та кучка бандитов, которые набросились на меня защищая Роджера должны были встретить Коула. И передать монету с дырками для опознания. Мы пообщались и легли спать.
С этим типом я познакомился лет пятнадцать назад, он хороший взломщик и плут каких мало.
Утром ехали на лошадях неспешной рысью.
— О, друг мой расскажи по какой же причине ты один собрался убить эту банду? Неужели из-за золота в сейфе или быть может женщина в, том причина? — обратился Коул.
— Думаешь все так просто Корнвелл? — насмешливо произношу.
— Ну вот опять самые пикантные вести от меня скрываешь, — произносит и закуривает трубку.
Коул приподнимает шляпу котелок.
— Все же из-за женщины! Может, расскажешь какая она? — произносит, хлопая меня по плечу.
— Перестань Коул, иначе пристрелю, — огрызаюсь и смотрю пристально.
— Артур, Артур твоя амбициозность тебе помогает. Но у тебя еще и романтическая душа. Где-то глубоко ты ее прячешь и показываешь лишь тем не многим кто тебе очень дорог. Но друг мой дам совет, который некогда услышал еще дома, — затягивается трубкой.
— Нет нужды. И прошу, умолкни, — отмахиваюсь.
— О нет. Дай скажу, а со словами можешь делать что захочешь. Амбициозность и романтика ядовитая смесь и это тебя сгубит рано или поздно пока не разделишь их, — высказав это Коул затих.
Дальше наш путь продолжился в тишине.
Мы прибыли в Роудс. И тут же Корнвелл потащил меня играть в блэкджек, вместо того чтобы выспаться. И снова прогуляли всю ночь. Стоит нам, встретится, мы начинаем пить и играть в карты. И только под утро я добрался до кровати. Проспал весь день. Выхожу из комнаты и спускаюсь на первый этаж. Скрип половиц и звон шпор. Возле барной стойки гудела жизнь. Кто-то бурно обсуждал и смеялся, а кто-то за столиками ужинал. Мой же знакомый сидел за столиком с каким-то странным типом длинные волосы и борода. Я подошел и уселся.
— О, а это мой напарник Артур, — радостно представил меня Коул.
— Итак второй раз не буду рассказывать, скажу лишь одно ты должен встретить нас на пересечении дороги, — указывая на небольшую карту на столе.
Коул и бандит уехали.
На небе не облачка, жуткая жара, сижу под деревом и жду банду Брауна. Надеюсь Роджер будет с ними.
И вот топот копыт и на дороге появились всадники. Прыгаю на лошадь беру карабин и скачу навстречу. Браун младший ехал с семью людьми, а Коулу я приказал после ограбления уехать. Хорек, увидев меня выкрикнул, убить и поехал в сторону леса. Ну нет уж, на этот раз ты сукин сын не сбежишь. Шпоры тронули бока лошади, и та пустилась в галоп. Началась перестрелка. Битву нельзя увидеть. Её можно только услышать тонны пороха взрываются со всех сторон. Черный дым ест вам глаза и душит вас, от него вас рвет, а из дыма появляются враги. Расправившись со всеми, я во всю прыть погнался за Роджером. Кровь вскипела в жилах. И вот нагнал его, стреляю и попадаю в лошадь. Та начинает хромать и Браун выпускает последнюю пулю. Беру лассо и ловлю ублюдка. Он брыкается и выпутывается из веревок с помощью ножа.
Но вот решающая битва. Один на один с ножами.
— Ну что пришел момент последовать за братом! — произношу и делаю выпад.
Тот уворачивается и отвечает тем же. Лезвие его ножа царапает мою левую щёку.
— Не дождешься! А ещё я отомщу этой сучке за Дуайта, — озлобленно произносит и нападает.
Уворачиваюсь и нападаю. Вижу открытый момент, наношу удар по руке и нож выпадает. Прыгаю и удар в лицо тот падает. С ноги по его ребрам. Валяется на земле, пытается подняться.
Быстро подбираю лассо и накидываю на его шею и связываю его руки.
— Нет, не делай этого! — произносит испуганно.
— Ты заслуживаешь смерти, — произношу и сажаю его на лошадь и перекидываю веревку через сук.
— Теперь ты ублюдок хочешь стать для неё героем! Передай ей привет. Встретимся в аду! — насмешливо произносит.
Стегаю лошадь, а та пускается в бег. Хруст шеи. Оставляю его висеть, а на грудь прикалываю лист бумаги с надписью:
«бандит — Браун. Убийца и насильник.»
Смогу ли признаться Элис? Или быть может она назовет меня убийцей? Что она скажет??? Почему меня это гложет?
========== Глава 9. ==========
«Жизнь безжалостно отделяет сон от яви, иллюзии от фактов. А вот мы сами порой на это не способны.» © Маккарти Кормак «Кони, кони…»
Мы уже на светской вечеринке у итальяшки Бронто, очень скверный тип, мне он сразу не понравился, но Датча не переубедить. И да мы одеты во фраках жутко и смешно выглядим. Как не одевай бандита, он останется бандитом.
Моя задача подслушать мэра и внедриться в доверие. Мы все стояли на балконе, и итальянец рассказывал нам о гостях и тут упомянул фамилию Андерсон. Я увидел Элис и ее брата. Бронто пошутил, что Элис в его вкусе, а у меня сжались кулаки.
Я не видел Элис уже пару недель и вот она в бежевом пышном платье шляпка и веер, а рядом ее брат, и в окружении народа к которому я не принадлежу, еще раз себе напоминаю. Спускаюсь в сад, беру бокал и оглядываю окружающих. Вокруг оживлённо, музыка играет, некоторые танцуют. Светские беседы, лживые улыбки и смешки. Всё это обыденно для балов и таких мероприятий. Это всё ненастоящее вокруг ложь, но есть единственное чему я рад. Элис беседовала и сияла, как звезда на небосклоне. Стою как дурак и смотрю на неё. У девушки была беспечная и спокойная улыбка, и ямочка на левой щеке, только сейчас заметил. Тут она замечает меня, ставит на стол бокал и лёгкой походкой идёт.
— Что ты тут делаешь? — Произносит мисс Андерсон. Удивленным тоном и в то же время радостным.
Я в ответ улыбаюсь.
— Добрый вечер мисс, вы обворожительны! — она от такого комплимента закрылась веером и захихикала.
— О, Артур тебе не идет светский жаргон, но вот фрак мне нравится, — шутливо произносит и аккуратно сложила веер.
— Ты издеваешься? Тебе явно тут не нравится! — высказываю, поправив бабочку на шеи.
— Да брат притащил сюда, я ведь вдова, а значит нужен муж. А какие дела здесь у вашей банды? — произносит девушка.
Заметив людей Бронто. Я беру ее за руку, она не сопротивляется и сразу понимает. Мы отошли чуть дальше к реке, куда не попадало освещение от банкета. Остановились возле одинокого дерева, в его тени. И лишь луна отсвечивалась на ряби темной воды. Не хочу, чтобы нас видели. Руки её так и не смел отпустить.
Так чего же я хочу? Её? Или новой жизни с этой девушкой? Быть может и вправду сбежать с ней?
— Да мы здесь по приглашению самого Бронто, — отвечаю.
— Элис, я разобрался с Роджером Брауном. Теперь ты и Генри можете жить спокойно, — произношу и смотрю на нее.
— Я конечно хотела самой с ним разобраться. Но злиться не буду. Спасибо Артур. Хорошо, что ты не пострадал, — нежно улыбаясь отвечает.
И вот поворот которого я не представлял. Она проявила инициативу.
Её губы соприкасаются с моими. Теплые и нежные, запах лаванды от ее волос. Кровь закипает, но не как при битве. Не могу сдерживать себя возле, Элис. Прижимаю к, себе, и обнимаю сильнее. Её руки обвивают мою шею. Это длилось долю секунды, но это было наслаждение, которого давно не испытывал. Но хорошему всегда приходит конец, такова жизнь. Мы разошлись молча, не обговорив всё. Так как, Элис начал искать её брат. Стоило Курту показаться в поле видимости, как мисс Андерсон легко улыбнулась и направилась в сторону брата. А я с минуту стоял как в дурмане, но потом собрался и начал свою работу. Черт эта женщина посильнее самогона бьет в голову.
