Задавая вопрос, Пиггот смотрела только на Ренника, и взгляд это был тот, которым кот смотрит на загнанную мышь.

— Представления не имею, где его носит, я ему не начальник. — Ренник, давно привыкший к характеру Пиггот, не проникся её взглядом. — Он мне не докладывает, и вы не хуже меня знаете, что мне самому его назначение сюда не слишком понятно и не то чтобы приятно.

— Что ж, значит, это будет только его проблема. — Пиггот перевела взгляд на Колина. — А ты… — Пиггот прервала себя, набрав в легкие побольше воздуха, — приведи свои дела в порядок и займись, наконец, своими прямыми обязанностями! Не хочу получать по шее ещё и за твое ведомство. И съезди в Паланкин, узнай, чем занимается Трещина. Возможно, в этот раз нам самим понадобятся её услуги, или хотя бы гарантия невмешательства.

Колин кивнул, соглашаясь с Пиггот. С проверками со стороны он давно не встречался, а потому не лишним будет навести немного лоска. Если конечно, время будет. К сожалению, приезд проверяющей комиссии маховик разгоревшейся войны не остановит.

— Если ни у кого больше нет вопросов, — Пиггот, ожидая чего-то, бросила на Оружейника подозрительный взгляд, — То предлагаю на этом закругляться. Думаю, у каждого из нас теперь есть чем заняться и без пустопорожней болтовни.

***

Смит с любопытством проводил взглядом пронесшуюся мимо них придорожную забегаловку, с некоторым удивлением осознав, что был бы не прочь еще раз туда зайти, чтобы перекинуться парой слов с той острой на язык «дочкой» хозяев заведения. Но

вспомнив её слова о том, что она скоро уезжает, он отмахнулся от этого порыва, глубоко вздохнув.

Он хорошо понимал, что его ждут тяжелые деньки, и сама собой напрашивающаяся ирония не помогала. Да, месяц назад он думал также, въезжая в этот город, но это все было лишь подготовкой. Сейчас, же, когда вместе с ним в город едет колонна военных машин едва ли выдастся момент на прогулку по набережной или для неспешной беседы с Эмми Даллон, граничащей с явной провокацией последней.

— Я всё понимаю, ты Босс и всё такое, — внезапно начал Грег, выводя Смита из порыва несвоевременной меланхолии. — Но можно же было обойтись и без этой театральщины.

Смит был уверен, что от характерного взмаха руками Грега остановило лишь то, что тот держал в руках рулевое колесо.

— Может, хоть подскажешь, чего ради был устроен этот фарс? — Выразил недовольство водитель, обычно переносящий все тяготы своей работы со спокойствием удава.

— Хм, — Смит задумался на пару секунд. — Признаю, можно было обойтись и без этой помпезности.

Под помпезностью Смит понимал кортеж, растянувшийся на добрую милю вдоль дороги.

Весомый аргумент в пользу своих слов и правоты аргументов, с которыми он будет крушить не только АПП с Империей, но и сложившиеся устои, в рамках которых СКП и Протекторат чувствуют себя чуть ли не хозяевами города.

И, если хорошо подумать, для лучшего эффекта стоило бы подождать недельку другую. За это время из-за войны банд население города только сильнее бы озлобилось на героев. Но этому решению препятствовало целых две причины.

Первая причина: новый шеф полиции в какой-то степени его человек, и подставлять его Смиту не хотелось. Второй причиной было то, что его задача все же не уничтожение репутации СКП, уже не говоря о том, что чем дольше АПП и Империя меряются членами, тем больше будет пострадавших среди мирного населения, что полностью противоречит его задаче. Все-таки, он прибыл сюда, чтобы постараться спасти город от введения Карантина, а не для того, чтобы принять косвенное участие в его уничтожении, не смотря на свои прошлые заверения. А бездействие в данной ситуации иначе назвать нельзя.

К тому же, его “хороший друг” так и не узнал, что в этом городе такого, из-за чего их направили именно сюда. Пемфредо неоднозначно дала понять, что им стоит посетить Броктон-Бей именно в этом году. Это ещё одна причина сохранить этот город от разрушения.

Хороший друг.

Смит кисло усмехнулся. Его давний союз с этим “человеком” уже давно не вызывал у него негатива, в основном из-за того, что выбора у него никогда и не было. Эту истину он понял давно, и когда-то она стала для него неприятным открытием. Сложно смириться с тем, что вся твоя жизнь фикция.

Но он смирился, в конце концов, приняв правду стоически, даже найдя в своем положении некоторые неочевидные плюсы. Да и польза от их тандема поражала всякое воображение. К тому же цели “хорошего друга” во многом совпадали с целями самого Смита. И слишком часто ресурсная база “хорошего друга” приходилась как нельзя кстати. Даже сейчас.

Форма войск США на солдатах в грузовиках и звездно-полосатые флаги на бронетехнике введут в заблуждение кого угодно, и только военная верхушка США и несколько человек из конгресса знают тайну въезжающих в город подразделений. А тайна в том, что эти полторы тысячи человек в последнюю очередь станут подчиняться правительству США. Да, Смит им прикажет, и они выполнят приказ, если он не пойдет в разрез с приказами “хорошего друга”. Но сам Смит уже давно не понимал, кому он служит, всё чаще склоняясь к мыслям о том, что служит он не людям, но идее. А идея его была в том, чтобы очистить США от анархистов, привести паралюдей и их сообщников к порядку, а виновных в сложившейся системе подвести к плахе. Вероятных виновников он отыскал, опять же не без помощи “хорошего друга” и его ресурсов, но подобраться к ним не имел никакой возможности, даже имея на руках без всякой скромности огромные ресурсы, пусть и одолженные.

И потому, всё что ему пока остаётся - это прибирать бардак, который устроили его враги, зачастую не считаясь с методами. Опускаясь до уровня его врагов.

Нужно уничтожить Бродяг в городе? Не вопрос. Особенно если знаешь о природе паралюдей чуть больше остальных. Необходимость вести поголовную проверку населения, выявляя скрытых паралюдей, тоже давно не вызывает отторжения, хотя всё ещё вызывает ассоциации с евгеникой и теми историческими фигурами, что оставили кровавые отпечатки как в мировой истории, так и в истории его страны.

Узнай сенат о некоторых его методах работы, и в иной ситуации поднявшийся шум уничтожил бы его в считанные минуты. Но и тут наличие “хорошего друга” играет на руку. В отличие от него самого, “хороший друг” не скован законами США и более того, одно лишь знание о его существовании мешает недовольным их методами сенаторам и конгрессменам решить вопрос радикально. “Хороший друг” уберегает от Котла всех заговорщиков, не позволяет убрать препятствие теми методами, к которым те привыкли.

Самого Смита, из-за наличия “хорошего друга” нельзя даже уволить, что в начале вводило самого Смита в смятение, когда он в очередной раз ловил себя на мысли, что не сильно-то отличается от проклятых анархистов. Но такие порывы были редкими и со временем они и вовсе сошли на нет.

— Признание ошибки – первый шаг на пути к исправлению! — Веско прокомментировал Грег, подняв указательный палец правой руки, чуть не ткнув им в потолок джипа.

— Для человека сидящего десять часов за рулем, ты слишком бодр и весел. — Вяло отметил Смит.

— Десять часов это - не двадцать. — Пожал плечами Грег, — Да и возможность посмотреть, как вся эта колонна машин на сутки парализует движение в городе, меня вдохновляет. Все-таки Броктон-бей не Нью-Йорк, совсем не Нью-Йорк.

— Ну, если ты ждал развлечений, то вынужден разочаровать тебя. — Усмехнулся Смит, — С нами в город войдут только десять машин, не считая машин с оборудованием, остальные займутся организацией периметра вокруг города.

— А что так мало? — Возмутился водитель.

Он даже позволил себе повернуть голову и коротко посмотреть на шефа.

— Этого даже много. — Качнул головой Смит. — Лунгу и Кайзеру сколько не давай, всё мало будет, и брать этих двоих нужно хитростью, а не силой. В случае с прочими мастодонтами Броктон-бей это тоже правильный подход. Тот же Крючковолк может натворить делов, если правильно подойдёт к вопросу.