— Кто вы? Не говорите опять, что вы полицейский.

— Всё потом, — Покачал головой пришелец. — Боюсь и без этого они услышали слишком много.

Тейлор Хеберт машинально перевела взгляд на пол, туда, где возле стула, среди куч мертвых насекомых, остались лежать останки технарского устройства.

Пришелец, не медля больше ни секунды, двумя широкими шагами выскочил из комнаты девочки, не забыв захлопнуть за собой дверь. Там, прямо напротив двери, его уже ждала чернеющая клякса, в которой он тут же исчез.

Он действительно не желал сейчас общаться с Оружейником, справедливо считая, что от такой встречи ничего хорошего ожидать не стоит. В лучшем случае, они бы разошлись при своих. В худшем же случае, либо вся операция в городе пошла бы коту под хвост, либо ему пришлось бы убивать и Тейлор Хеберт. А это поставило бы крест на его намерениях заполучить Панацею в свою группу. Не поверила бы девчонка, что её подруга умерла без его вмешательства.

Пришелец вынырнул из пустоты, оказавшись в полумраке служебной квартиры на краю Доков. Не теряя ни секунды, он достал из кармана телефон и нажатием на «пятерку» вызвал абонента.

— Мне нужны «уши» в Доках. — Произнёс он, когда гудки сменились тишиной.

Бросив взгляд на дремлющего на диване Грега, он вышел в соседнюю комнату, которая совмещала в себе и его спальню и рабочий кабинет.

— Сейчас же. Нет! Не до конспирации уже…

Несколько минут у него ушло на то, чтобы отдать необходимые приказы, что меняли все его планы и планы его людей, более чем на сутки смещая все запланированные мероприятия. Это ломало очень много уже готовых и посекундно отработанных планов. В том числе и тех, которые направлены на планомерное уничтожение масок, состоящих в оставшихся в городе группировках.

Он сильно сомневался, что на них выйдет Оружейник. Но не это важно в данный момент и точно не это так всполошило пришельца. Ни главе СКП Пиггот, ни Оружейнику, не потребуется много времени, чтобы сложить два и два, и понять, кто же тот человек, кому «не безразлична Тейлор Хеберт». Уж очень много он наговорил, до того как заметил неладное, что-то, что резало глаза, выбивалось из обстановки комнаты девочки. Насекомое, что не погибло, а должно было бы.

Оружейник смог его очень неприятно удивить. И, как и любая ошибка в его деле, эта ошибка может сильно помешать как его планам, так и планам его временных союзников. В конце-концов, пока что выходит так, что планы его и его союзников хоть и разные, но преследуют одну цель. И ослабление позиций союзников на любом поле действий может очень серьезно осложнить ему жизнь.

Человек смог отлипнуть от телефона лишь через час. Весь этот час, он попутно с этим, при помощи «ушей» слушал общение девочки с Оружейником. И лишь убедившись, что тот не собирается прямо сейчас мчаться домой к Эми Даллон, пришелец позволил себе расслабиться. Вербовка Панацеи с этого момента сильно усложнилась, но еще не все потеряно. На них Оружейник и вовсе выйти не сможет ближайшие часы, даже несмотря на то, что тот составил новый автопортрет на Смита. Скоро этим портретом можно будет подтереться, как и прочими уликами. Да и нет этих улик. Сам Смит никого не убил из тех, кого на него может повесить сумрачный разум Колина Уоллиса. С гончими его не связать, а беспочвенные обвинения к делу не пришьешь.

Пришелец замер, моргнув, и мир замер вместе с ним. Один миг и мир продолжил движение. Смит медлительно осмотрелся вокруг. Через пару минут он вышел из квартиры, пожелав разрешить одну из тех проблем, что требовалось решить до окончания месяца. В конце-концов, он обещал выбить кое-кому мозги, если они не уберутся из города до конца января.

***

Смит, устало рухнул в продавленное кресло. Трясущейся рукой он громко прищелкнул бензиновой зажигалкой, прежде чем отправить её в карман.

Хоть утро уже наступило, но плотные шторы не пропускали солнечный свет, а лампочка на потолке ещё вчера вечером приказала долго жить. А потому комнату сейчас освещал лишь старенький телевизор, транслирующий немые помехи.

— Грег. — Смит, приходя в себя после тяжело прошедшей драки, смотрел, как облако сигаретного дыма рассеивается по комнате. — Твоя подружка оказалась парачеловеком.

Смит не говорил ему, куда отлучался, допуская вероятность физической ликвидации девчонки. Всё же он не знал, какие у неё способности. Потому, такой исход хоть и был маловероятен, но всё же имел реальные шансы на жизнь. К примеру, полноценного Властелина ни он ни его “хороший друг” не пощадили бы, а затем бы и Панацею убили не раздумывая, если, впоследствии, до этого дошло бы. И Смит, зная, что водитель испытывает по отношению к девочке некоторую симпатию и сочувствие, не собирался попусту расстраивать Грега. Сейчас же, когда вопрос с ликвидацией очередного бродяги сдвинулся на неопределенный срок, Смит решил «обрадовать» друга.

Сначала Грег посмотрел на Смита с ничего не понимающим выражением лица, на котором не отразилось ни единой мысли. Но через пару секунд в его глазах поселилось неприкрытое изумление.

—Ты говоришь о Тейлор Хеберт? — Привстал с дивана Грегори Тортон. — Когда? Что с ней случилось? Кто на неё напал?

Смиту захотелось покачать головой, видя такую реакцию, но он в зародыше задавил этот порыв, не желая оскорблять человека, с которым сдружился за прошедшие годы.

— Думаю, это случилось в начале января. — Произнес Смит, делая долгую затяжку.

Он знал, что это сраная привычка, но уже давно бросил все попытки бросить курить. К тому же, его «хороший друг» тоже пристрастился к курению, чем заранее свел на нет любые попытки завязать с этим пристрастием.

— …так что с переживаниями ты немного запоздал. Расслабься. — Продолжил Смит.

С минуту Грег напряженно сидел, сверля Смита взглядом.

— Да не убил я её. — Вздохнул Смит, опережая вопрос, прекрасно понимая причины такого поведения водителя. — Девчонка успела задружиться с Панацеей. Да и Оружейник успел на неё хвост повесить.

О том, что та успела разминуться со смертью, попав на глаза ищейкам, Смит промолчал. Не стоит травмировать нежную психику громилы. Хотя его лояльность не подлежит сомнениям, пусть он и не знает всего, но все же не стоит испытывать её на прочность. Водитель нужен ему решительным и не знающим сомнений соратником, которому можно доверить спину и некоторые тайны, а не мечущимся в сомнениях ренегатом.

— Хорошо, — Кивнул Грег, на минуту задумавшись.

Смит представлял, о чём думал водитель. Как и сам Смит, он прекрасно знал, что паралюди могут в любой момент стать рабами существ, что пустили корни у них в головах; да и без таких явных проявлений своих возможностей, паразиты постоянно влияют на носителя, и сейчас Грег наверняка жалел девочку, которую угораздило словить Триггер.

Смит в свою очередь, не стал давать Грегу лишних надежд. Судьба Лили в какой-то степени уникальна. И то, чего ей стоило избавление от влияния паразита, Тейлор Хеберт может не пережить. А потому он решил не обнадеживать водителя лишними надеждами. Им и без того было чем заняться, ведь сегодня большой день – он официально прибывает в этот город.

— Готовь машину. Сегодня мы едем в Броктон-Бей, — Смит затушил окурок о почерневшее от дрянного подобия никотина дно пепельницы, — Но, для этого его надо покинуть…

***

Колин бросил наполненный тоской взгляд на стул стоящий в стороне, продолжая изображать из себя старинный доспех, панцирную статую, подобную тем, что пылятся в роскошных залах музеев и старинных замков.

Уже который час он изображал из себя статую, занявшую пост у монитора, в своей домашней мастерской, на который выведены изображения с дронов, что все ещё следят за Тейлор Хеберт. Которая в свою очередь стала причиной того, что он ещё не погрузился в технарский транс.

За прошедший день он так и не смог решить проблему девочки. Дроны Дракон никого не отыскали в горах, а иных зацепок или просто предположений у него не было. В этом городе кто угодно может быть хозяином тех псов; и причины, по которым он с их помощью убивает паралюдей, могут быть самыми разными. Колин признавал это, хоть и продолжал цепляться за идею Пиггот, что это всё проделки тех, кто стоит за очисткой Гэрри. Он копчиком чувствовал, что прав, но, к сожалению полноценных доказательств, способных убедить пусть только его самого, у него не было. Что, однако, не мешало ему верить.