К сожалению, среди детей таких практически нет. Либо паразиту легче на них влиять, либо всё дело в их возрасте. Оба варианта не вызывали у него вопросов. Влияние паразита сильно и незаметно, а возраст… он ещё помнил себя в её возрасте.

— Как вы узнали? — В голосе девочки читался страх, но видимо, не спросить она не могла.

— Один человек попросил за вас, когда узнал, что на вас напали этой ночью. — Пожал плечами пришелец, выражая равнодушие к вопросу. — И вот я тут.

— Кто это был? — Тут же спросила девочка, взглянув на него слегка недоверчивым взглядом.

— У вас так много знакомых, которым вы не безразличны? — пришелец взглянул на девочку насмешливым взглядом. — В любом случае, прежде чем согласиться вам помочь, я решил понять, нужна ли вам моя помощь.

— Для этого не обязательно было приходить ночью. — Вяло заметила девочка, всё так же неуверенно косясь на дверь.

Пришелец был уверен, что на языке у неё вертелись более острые выражения, но ,видимо, она трезво оценила ситуацию и решила не обострять обстановку. Не исключал он и страх за отца.

— И в отличие от Грега, я не страдаю излишней жалостью к малознакомым паралюдям. — Посчитал нужным уточнить он, добавив стали в голос. — Назовите хоть одну причину, из-за которой я должен тратить на вас свое время?

Девочка не ответила. Повисла тишина.

Пришелец некоторое время наблюдал за меняющимся выражением лица девочки, которое удивительно точно отражало ход её мыслей. Он читал это лицо как открытую книгу, попутно размышляя, что это никуда не годится и девочке не помешало бы лучше научиться держать лицо.

— Я не знаю такой причины. — В конце концов, девочка вздохнула, сдаваясь. — Я устала от того, что мой город раздирают банды. Я устала видеть, как эта зараза проникает повсюду, уродуя всё вокруг себя. Даже в Уинслоу, в школе, есть группировки различных банд. Рекруты. — Голос девочки сорвался на крик. — И это никто не пресекает. Никто! Как и травлю надо мной! Всем вокруг на всё и всех наплевать! — Воскликнула девочка, яростно жестикулируя руками, от чего тяжелое одеяло упало с её плеч, обнажая юное тело. Лицо её покраснело, но не от смущения, а от сильных эмоций, бушующих у неё в душе. — Я не жалею, что Софию убили. Заслужила она этого или нет, уже неважно. Она помогала топить этот город.

Заметив неладное, девочка поспешила вернуть одеяло на место, но смущение не остудило её пыл. Секундная заминка и она продолжила, как ни в чем не бывало, что позабавило бы пришельца в другой ситуации, не будь эта девочка так серьезна и так искренна в своих словах.

— Но я вижу, что последние несколько недель полиция хоть что-то начала делать, и хоть мне кажется, что это всего лишь ответ на войну банд, я хочу помочь им! Помочь моему городу не рухнуть в пропасть.— Пришелец подумал, что она закончила свою речь. Но девочка, прикусив нижнюю губу, добавила. — Хотела помочь.

— Хм?

— Это оказалось опаснее, чем я думала. — Вяло пожала плечами девочка, поёжившись. — Если б не Оружейник… меня бы разорвали те псы.

— Недолго же продлилось твое желание помочь своему городу. — В голос усмехнулся пришелец, выстраивая в голове пока ещё очертания плана на эту девочку. Если эту Бродягу нельзя просто уничтожить, то можно, нет, даже необходимо проконтролировать, а ещё лучше заполучить себе. В конце концов, как бы сильно они с его “добрым другом” не любили «активных» паралюдей, идейные люди им нужны. Просто необходимы. Особенно если их вера крепка. Какова сила убеждений этой девочки, он пока не знает, но ответ на этот вопрос она даст ему в процессе. Если до того не сгинет бесславно.

— Одной неудачной попытки тебе хватило, чтобы сдаться? — Выплюнул он упрек, внимательно отслеживая реакции девочки на его слова.

Девочка посмотрела на него, сверкнув глазами. Но набрав воздуха в лёгкие для резкого ответа, она внезапно заткнулась, сдувшись, словно воздушный шарик.

— Или я ошибаюсь? — Спросил он когда так и не дождался ясной реакции от Хеберт.

— Я не знаю… вы наверное уже знаете…. — Глядя в пустоту, девочка едва слышно протянула. — Я кое-что сделала той ночью. Это было ужасно. Те люди были плохими. Они, как и София… не были теми, о ком стоит переживать. Но, все равно, повторять такое я не хочу. — Тейлор снова посмотрела ему в глаза. — Оружейник сказал, что у меня гибкие способности. Но в отличие от него я понятия не имею, как их применять, никого не убивая по ходу дела. И пока я не пойму этого, я… я думаю паршивый из меня Герой вышел….

— И что же у тебя за способности? — Спросил пришелец. Добившись необходимой реакции, он убрал из голоса все лишнее, оставив лишь любопытство.— Ты ведь Властелин?

— Пф. — Хмыкнула девочка. — Жалкий из меня Властелин. Я всего лишь управляю насекомыми.

—Ты видишь их глазами? — Перешел он к делу, мысленно воздав должное Оружейнику. Как и лидер Протектората, пришелец уже видел, как девочка может оказаться полезной их делу.

— Нет. — Мотнула головой девочка. — Не совсем. Это сложно назвать привычным зрением.

— Но ты ведь чувствуешь своих насекомых? — Пришелец решил уточнить, уже некоторое время наблюдая за мухой, что неподвижно сидела, прилепившись на угол стола.

По его скромному мнению то была очень странная муха, как на первый, так и на второй взгляд.

— Да. — Кивнула Тейлор.

— И эту муху тоже чувствуешь?

Пришелец молниеносно схватил насекомое, не дав ему и шанса среагировать на опасность. Его брови медленно поползли на лоб, когда он присмотрелся. Он был прав, жизни в этом жучке не было ни на грамм.

Через мгновение Тейлор, прищурившись через толстые линзы очков, утвердила его в подозрениях.

— Нет, не чувствую. — Она удивленно покачала головой. — Это не муха. Я не знаю что это. Но это точно не насекомое.

— Однако кто-то очень хотел, чтобы оно выглядело как насекомое. — Заметил пришелец, сжав пальцы.

Корпус невероятного робота захрустел под ними.

— Что?

— Похоже, вы привлекли не только мое внимание, мисс Хеберт. — Ответил он, стряхивая с подушечек пальцев останки крошечного механизма.

Он посмотрел на девочку, задав ей вполне риторический вопрос, прекрасно зная на него ответ:

— У вас есть знакомые технари? Это «насекомое» выглядело как маячок, либо подслушивающее устройство. Но зная иные, мягко говоря, невероятные возможности некоторых Технарей, я могу допустить, что оно ещё и изображение передавать могло.

— Маячок? — Снова спросила девочка, как мог понять пришелец, пребывая в легком ступоре.

— Очень маленький маячок. — Кивнул он. — В городе только один парачеловек способен на создание подобных устройств.

— За мной что, следили?

— Ну не за мной же. — Пожал плечами пришелец, изобразив кривую улыбку.

Он мог бы сказать, что последние пару дней из-за обострения ситуации в городе слежка за ними, пусть даже таким оригинальным образом, возможна только в случае, если наблюдателю известно расположение их лежки. Но по вполне объективным причинам он не стал этого говорить. Всё-таки девочка, как и её верность, не принадлежит ему.

— И это не ваше устройство? Но кто?! — Взгляд девочки заметался по комнате, отражая, наконец-то начавший набирать обороты мыслительный процесс. — Кто этот парачеловек?

— Оружейник. И, похоже, у меня осталось мало времени. — Гость развел руками в стороны, явно имея в виду её комнату и время суток. — Не желаю встречаться с ним при таких неоднозначных обстоятельствах. Ты хочешь спасти этот город? Да или нет?!

— Да. — Машинально кивнула девочка, не секунды не раздумывая.

— Позже я найду тебя. И не переживай, если пойдешь со мной, то больше тебе не придется никого убивать. И что важнее, у тебя появится шанс помочь этому городу и другим, таким же. — Пришелец поднялся со стула. Поправив полы полу плаща, он бросил на неё взгляд, насмешливо добавив. — И ещё, я не знаю, нападут ли на тебя снова, но учитывая то, что время близится к рассвету, а ты всё ещё жива, могу посоветовать не бегать больше по ночам, независимо от причин толкающих тебя на такую глупость.