— Тейлор не говорила, что подружилась с Панацеей, — Покачал головой мужчина, пытаясь улыбаться. Глянув на кривую улыбку мужчины, Эми предпочла подумать, что она доброжелательная, а не ехидная и не злобная.

Эми безразлично пожала плечами. Кажется, прошла целая жизнь с того времени, когда она смущалась из-за того, что её узнают на улице. Тропа, всё дело в Тропе. Время, проведенное на ней, отшелушило многие вещи, которые немного усложняли ей жизнь раньше. Не сделало её другим человеком, но и пятнадцатилетней девчушкой, смущающейся каждого взгляда и слова, она быть перестала.

Слова отца Тейлор не вызвали у неё никаких эмоций, кроме усталости.

— Я больше не Панацея. — Пожала она плечами, игнорируя реакцию отца Тейлор.

Все, кто слышал эти слова от неё, включая хороших знакомых, реагировали одинаково. Сначала удивляются, потом задают вопросы. Следующий шаг уже имел вариативность. Кто-то безразлично пожимал плечами, другие высказывали сожаление. Но были и третьи. Те, которые начинали обвинять её в преступлении чуть ли не против всего человечества. Из числа последних была её мачеха.

Когда-то такие обвинения вызвали бы у неё слёзы, тем более брошенные матерью ей прямо в лицо. Сейчас, в такие моменты она благодарила Смита за то, что бросил её на Тропу. Лишившись ненужного на Тропе, она отрастила толстую шкуру. Это немного окупало тот нескончаемый путь, что она прошла.

Мистер Хеберт оказался из первой категории. Дернув плечом, он протянул, задумчиво посмотрев в сторону лестницы:

— Может, так будет даже лучше. — Мужчина, вернув внимание к ней, махнул рукой. — Ладно. Не буду тебя задерживать дальше.

Эми не поняла, что это значит, что он имел в виду, столкнувшись с такой реакцией впервые. Задумываться над этим она не стала, как и задерживаться на месте.

Встав перед второй слева дверью, Эми постучала костяшкой пальца, замерев в ожидании. Из-за двери до неё донесся тихий шорох, какое-то непонятное копошение. Скрип чего-то об пол.

— Сейчас открою, пап. — Донесся приглушенный крик из-за двери.

Представив скорую реакцию Тейлор, Эми не сдержала легкой улыбки, переступив с ноги на ногу в ожидании.

Реакция открывшей дверь Тейлор была именно той, которую Эми ожидала. В удивлении распахнувшиеся глаза. Вытянувшееся лицо. Чего Эми не ожидала, так это того, что Тейлор сгребет её в объятия. Тут уже пришел черед Эми удивляться.

— Тейлор?

— Я чуть сума не сошла, когда ты в тот понедельник не пришла в школу, а про твою сестру говорили, что она загремела в больницу. — На одном выдохе проговорила Тейлор. — Успокоиться удалось, только когда услышала, что ты ушла из школы. — Тейлор, отпрянув, слегка смущаясь, заглянула в лицо Эми. — Уже хотела плюнуть на всё и идти тебя искать.

— Не стоило беспокоиться, — Прошептала Эми, вновь вспомнив Тропу. — Со мной было всё в порядке.

Ведомая Тейлор, Эми прошла внутрь комнаты.

— Прости, — Смущенно почесала бровь Тейлор, перехватив направление взгляда Эми. — Я никого не ждала в гости сегодня.

— Да, ничего. — Отмахнулась Эми, отвернувшись от творящегося на кровати беспорядка.

— Садись на стул, — Тейлор кивнула в сторону письменного стола и быстро принялась заправлять кровать.

Эми, помедлив, осмотрела хаос, творящийся на столе. Все перемешалось. Учебники, тетради.

— И как ты в такую погоду решилась на улицу выйти? — Тейлор плюхнулась на заправленную кровать, даже не силясь сдерживать улыбку.

— О, — Эми тоже улыбнулась. — Это была большая ошибка. Я подумала, что немного промокнуть - это лучше, чем киснуть в четырех стенах.

О том, что она волновалась за Тейлор, и ей просто хотелось поговорить с подругой, она говорить не стала, от чего-то смутившись этой мысли.

Они говорили долго, обо всем и ни о чем. Когда прошла неловкость от внезапной встречи, будто прорвало плотину, и Эми в какой-то момент поймала себя на мысли, что никогда так много и с таким интересом ни с кем не говорила. Ничего удивительного не было в том, что в какой-то момент речь зашла о последних событиях; коснулись тех деталей, о которых до этого не смели говорить.

Чем больше Тейлор углублялась в детали, тем меньше Эми хотелось улыбаться. К этому моменту сама Тейлор цветом была как лист бумаги. Её взгляд бегал, избегая Эми, а пальцы теребили друг друга.

— Я убила людей, Эми. — Прошептала Тейлор, уперев взгляд в пол. Вздохнув и выдохнув, она продолжила помертвевшим голосом: — Оружейник показал мне… последствия. Фотографии… тел. Вывел на экран своего шлема. Наверное хотел, чтобы меня проняло… у него вышло. Стоит закрыть глаза и…

Эми не знала, какой реакции Тейлор от неё ждала, поэтому решила не изображать из себя не пойми что.

— Не скажу, что это хорошо. Но раз ты не в тюрьме, значит, то были не самые лучшие парни. — Вкрадчиво произнесла Эми, повторяя то, что когда-то сказала сестре.

Сев на кровать вплотную к Тейлор, Эми обняла её за плечи.

— Ты не понимаешь, — Отчаянно выпалила Тейлор, — Я хотела стать Героем… — Тейлор, повернув лицо, заглянула в глаза Эми. — Герои не убивают. А я даже не подумала, что можно иначе. Что нужно иначе… сразу убила.

Обхватив голову руками, Тейлор уперлась локтями в колени, высвободившись из объятий Эми.

Эми обессиленно вздохнула. Она могла успокоить Тейлор даже не вмешиваясь в работу её мозга, но это было из той категории гнусностей, на которую Смит ещё не вынудил её пойти.

— Я, наверное, сошла с ума. Я ведь не могла, сама по себе решить, что убить их - было отличной идеей. — Эми видела, что Тейлор больше не может себя сдерживать, всё сильней впадая в уныние. — Я ведь никогда не думала, что убийство допустимо…

— Ошибки случаются, — Пробормотала Эми, мечась взглядом по комнате. — Не думаю, что ты первая. Вон, Оружейник убил Лунга на прошлой неделе.

Говорить о том, что её сестра тоже убивала, Эми не стала, хоть и понимала, что такой аргумент всё же был бы более уместен сейчас.

Тейлор резко повернула голову, немного испугав Эми. Самую малость.

Прищурившись, Тейлор едва ли не выплюнула:

— Лунг был чудовищем, с Ордером на убийство.

— Ты же не думаешь, что все, кого герои убили, имели Ордер? А полицейские, стреляющие в преступников… им тоже недопустимо убивать? — Пошла в атаку Эми, предположив, что раз одним способом успокоить не вышло, нужно менять подход. — Тейлор. Прекрати себя накручивать.

Эми поджав губы, упорно смотрела в глаза Тейлор, не смея отводить взгляда, понимая, что в таком случае всё её доводы проигнорируют.

Когда Эми уже сомневалась, что выиграет этот спор, Тейлор отвела взгляд.

— Возможно, ты права. — Прошептали её губы. — Слышала, ты и из Новой Волны ушла.

— Да, ушла. — Эми расслабилась, хотя тема, на которую перескочила Тейлор, была не приятна уже ей. — Смит предложил мне работу. Ну, не совсем работу. Я всё ещё не знаю, будут ли мне что-то платить…

— И что же он тогда предложил тебе? — Скосилась Тейлор, вроде бы уже не желающая рвать себе волосы и каяться.

— Участие в спасении Страны. — Пожала плечами Эми. — Все последние события… это он их начал, или как минимум воспользовался ситуацией.

— Грандиозные планы… — протянула Тейлор. — Он кстати, говорил что-то такое. Говорил, что найдет меня, если я не буду… делать глупостей.

— Это поэтому ты бросилась в учёбу? — Эми кивнула на стол, заваленный учебниками.

— А? — Тейлор глянула на стол. — Нет, — Отмахнулась она. — Просто поняла, что учиться нужно.

Эми хмыкнула, с тоской вспомнив вскользь брошенные Смитом слова, прозвучавшие как просьба, которую нужно бы выполнить в любом случае, при любых обстоятельствах.

— Кстати о Смите. Он не придёт к тебе с тем предложение, — Произнесла Эми, вздохнув.

— Почему?

— Он сказал мне самой передать тебе это предложение. — Вздохнула Эми, прекрасно понимая в каком свете теперь видится её собственный приход, да ещё и в такую непогоду. — Ты ещё хочешь этого? Спасти свой город, другие города?