Вики вздрогнула, подняв на сестру взгляд.

— Плохая, — огорченно согласилась сестра. — Выходит, ты считаешь, что я «помешана» на твоей безопасности из-за Триггеров?

— Не обижайся, Вики.

— Не обижаюсь. И мне плевать. И хватит об этом. — Отрезала Вики. — Значит, говоришь, этот Смит имеет иммунитет к твоим способностям и медленно умирает? Негусто. И кажется мне, что это не всё.

— Не всё, — Нехотя ответила Эми, охваченная сомнениями.

На миг она представила, что Смиту не понравится такая откровенность, и он просто и незатейливо сбросит её в тот свой «переход», а потом забудет там. Как скоро она сойдет с ума от нескончаемой агонии? Эми не давала себе и тридцати секунд, прекрасно помня пережитые ощущения, которые длились лишь секунду. Жалкая секунда, показавшаяся ей целой вечностью. А что если Смит, позже, захочет избавиться от свидетеля? Спасут ли Вики её Щиты от паралича, вызванного влиянием «перехода»?

Эми поежилась. Намекая на то, что Вики немного помешана на ней, она предпочла забыть, что на сестре она помешана не меньше, но гораздо сильней. Даже с учетом того, что больше её не вожделеет. По крайней мере, не допускает об этом даже мысли.

— Но давай об этом как-нибудь… когда-нибудь потом?

— Ты всё ещё боишься его? Хороший же он начальничек. И продолжаешь думать, что работать на него хорошая мысль?

— Вики, мы уже обсудили это…

— Ничего мы не обсудили! — Внезапный взрыв сестры заставил Эми вздрогнуть. — Что заставило тебя на него работать… после того что ты рассказала, по-моему это уже не важно. Этот человек опасен для тебя. И ты это знаешь, раз, даже начав его… не знаю даже как сформулировать, не обращаясь к стокгольмскому синдрому… ты и сейчас боишься его!

Виктория вдохнула и выдохнула, взяв свои эмоции под контроль.

— Эми, неужели ты не видишь, что это ненормально?

— Я своего решения не изменю.

— Хорошо, тогда расскажи мне, что заставило тебя принять решение? Я сильно сомневаюсь, что ты приняла его не под давлением.

Эми потребовалось мгновение, чтобы осознать себя загнанной в угол. Ещё пара секунд ушли на то, чтобы она убедилась в том, что сама виновата в этом.

Принялась рассказывать про Смита, не сглаживая углы.

И выбора теперь нет. Сдать Тейлор, выдать чужую тайну…

— Нет. — Упрямо покачала головой Эми.

— Нет? — Лицо Вики ожесточилось, стало похожим на то выражение, с которым она лупцует членов банд. — Эми ты… не оставляешь мне выбора.

— Ты не пойдешь к нему! Он убьет тебя! — Эми вскочила со стула, и оперевшись руками о стол, уставилась в лицо сестры. Руки её крупно дрожали от страха.

Виктория никак внешне не отреагировала ни на слова Эми, ни на то, что она буквально дышит ей в лицо.

Её ответ прозвучал осенним ветерком. Таким же холодным и неуютным.

— Не пойду. Мы пойдем к нему вместе. Ты дала мне время подумать, Эми. Ты, возможно уже взрослая, достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Но ты всё ещё дурочка, сестрёнка. Слепая дурочка, раз не видишь очевидного. Нет, я не стану рисковать, бросаясь на твоего Смита с кулаками первой, не после того что ты рассказала, не после того, как твоя хрень дала мне так необходимое время, чтобы разумно оценить проблему.

— О чём ты?

Слова сестры о том, что она не собирается нестись к Смиту, остудили пыл Эми, и она вернулась на место. Руки всё ещё дрожали от всплеска адреналина, с чем она безуспешно боролась.

— Твой пёс. Слишком ненормален. Слишком умён. Слишком огромен, если хотя бы на секунду допустить глупую мысль, что его порода и правда имеет хоть какое-то отношение к «критским гончим». Я отмахивалась от этого… раньше. Но больше не выходит. Знаешь, он спас мне жизнь… там, на Лорд-Стрит. Вцепился в руку автоматчика, а затем оторвал её ему, словно это была бумажная игрушка, а не живая плоть. Я в какой-то мере обязана ему жизнью, но мне плевать, если речь идет о тебе, и я скажу тебе, Эми, то, что думаю об этом псе. То, что ты так упорно стараешься не замечать. Этот пёс не твой Эми. Это пёс Смита. Слишком вовремя он у тебя появился. Слишком вовремя.

— Это неправда. — Эми мотнула головой, начав блуждать взглядом по комнате, пока не вспомнила, что Рыжик остался на базе Смита.

«Остался на базе Смита, в то время, когда постоянно бегает за мной, рвёт поводки один за другим… остался у Смита».

— Он мой друг. Он спас тебе жизнь. — Продолжила Эми. Сглотнув она добавила. — Он остался, когда… я попросила. Он остался со мной. Я видела, как он рвется на улицу… но он остался…

— Эми?

Девушка подняла голову.

— Я не верю… это же всего лишь пёс….

— И Смит всего лишь человек. Но ты сама сказала, что он может игнорировать твою силу.

— Может…

— Своими беседами Смит подводил тебя к твоему «сознательному» выбору. С помощью Рыжика наблюдал за каждым твоим шагом.

— Вики, он - пёс. — Эми сморщила лоб. — Как ты себе это представляешь?

— Умный пёс. Очень умный пёс.

— В мире много умных псов. — Возразила Эми, не сильно веря в то, в чём пытается убедить сестру. Последние дни Рыжик дал ей слишком много пищи для размышлений. А его появления там, где его быть не должно…

«…он перенес это легко…»

Эми осеклась.

Откуда Смиту было знать, что чувствует безмолвная животина?

Он говорил уверенно, не сомневался в том, что говорит. Неужели Вики права… Рыжик шпион Смита. Зачем? Почему?

«…мой долг убивать таких как ты, когда вы сходите с ума!…»

Плечи Эми опустились.

Тоненьким, потерявшим силу голоском, она, чуть слышно, прошептала:

— Всё было ложью?

***

Виктория открыла было рот, но заткнулась на полуслове, увидев что-то на лице сестры, что-то, что заставило её проглотить всякую едкость, вертящуюся на языке. Нет, этот яд она прибережет для другого.

А потом желание говорить и вовсе пропало – Эми заплакала.

К одинокой слезе, скатившейся по щеке Эми, присоединилась её сестра. А затем ещё одна. Эми зажмурилась, сжавшись, словно комок нервов. Она рыдала, вздрагивая раз за разом, не роняя ни единого ни звука.

Оцепенев, Виктория смотрела на сестру, проклиная собственный язык. Не такой ценой она хотела убедить Эми в своей правоте, убедить прислушаться к своим словам. И только теперь она начала догадываться, что возможно, она сделала что-то жестокое со своей сестрой.

Что значит для неё Рыжик? Что в этом псе такого, что она раз за разом продолжала называть своим другом… пса называла другом… другом…. В этом ли вся соль?

Виктория задумалась, обращаясь к своей памяти. Не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на свой вопрос. А найдя ответ, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Рыжик, чертов пёс, - единственный друг Эми.

Нет у её сестры ни друзей, ни подруг, ни даже тайного воздыхателя. Никого. Только работа в больнице, сестра, отдалившаяся от неё со своими надеждами и мечтами, заботами и проблемами и пёс. Чертов пёс.

Виктория ещё раз вздохнула, припомнив, что и с родителями у Эми не всё ладно. Бессмысленно теперь отрицать и закрывать глаза на очевидное. Мама не любит Эми, а если и любит, то тщательно это скрывает. Что до папы… что твориться в его голове, наверное, и Эми не разберется. Он участвовал в жизни Эми не многим больше, чем малознакомый сосед через дорогу. Это тоже бессмысленно отрицать. Не теперь, не сейчас, никогда больше. Их чертовы семейные проблемы чуть было не подтолкнули Эми на катастрофический шаг.

Виктория снова открыла рот и медленно закрыла его.

Что она может сказать? Мне жаль? Я не хотела? Ложь. Всё будет отвратительной ложью. Именно этого она и хотела – открыть глаза сестре. Открыла….

Ты справилась. Впервые в жизни подумала, перед тем как сделать. Ты - молодец.

А теперь сама раскрой глаза шире и смотри.

Смотри и не смей воротить лицо.

Не смей отрицать, что не этого ты добивалась.

Это тоже будет ложью. Как и желание убить этого Смита. Это желание - тоже ложь. Смит достоин наказания не больше чем все прочие. Он всего лишь задумал подобрать то, что и без того было никому не нужно. Не он сделал так, чтобы такой шаг вообще был возможен. Не был бы бессмысленной затеей с самого начала.