Приняв молчание за согласие, Евдор продолжил:

— Уйди на своих условиях. Сделай так, чтобы о твоей смерти слагали сказки и легенды и через тысячи лет. В этом мире это сделать… сложно. Но в свой последний час, корчась в муках на полу, ты точно никому не сделаешь лучше.

Смит усмехнулся, без огонька, скорее по привычке, в желании выдать хоть какую-то реакцию.

— Уйти на своих условиях, говоришь…

— Так, чтобы твое имя стало собственным. Чтобы произнося его, все люди на Земле думали только о тебе и о подвиге, что ты свершил. — Кивнул Эвдор. — Чтобы даже Боги прониклись к тебе уважением и страхом. Увидели в тебе не только инструмент Пелида.

Смит посмотрел на свою ладонь. Сжав её в кулак, он криво улыбнулся.

— Возможно, я соглашусь с тобой, позже. — Смерив себя, качнул головой Смит. — Зачем явился? Нашли Кальвера?

— Нет, Кальвер пропал. Ни мы, ни СКП не можем отыскать его следов.

— Пустите по следу ищеек. Где-то должны были остаться его личные вещи. Пусть гонятся за ним всюду, если потребуется, даже за океаном.

— Хорошо. Подпиши.

Евдор вынул из кейса лист бумаги. Смит с вялым любопытством притянул его к себе, без труда узнавая в нём приказ на убийство.

— Даже тут от этой бюрократии не сбежать. — Бросил он, ставя на документе свою подпись, прямо над подписью президента страны. — Затрахали уже эти формальности.

— И не говори. Знали бы они всю правду… на дерьмо бы изошли. — Евдор оскалился в улыбке.

— И пришлось бы нам со всей страной воевать. — Покачал головой Смит. — Нет, пусть остаются в неведении.

Евдор оскалился ещё шире, в глазах его поселилось веселье.

— Вот вроде многое уже знаешь о нас, а так и остался невежей. — Эвдор продолжал скалиться. — Не было бы никакой войны. Неужели тебе все ещё нужно пояснять эту истину? Ваши ракеты, танки, пулеметы и артиллерия… всякие мутанты – все они лишь задержат нас. Оттянут неизбежное поражение. Наш Господин, окончательно войдя в этот мир, раздавит его, словно переспелый плод.

Смит отвёл взгляд. Иногда он и вправду забывал, с чем имеет дело, так же как и причины, по которым ему самому позволено колесить по Америке, решая вопросы, порою, не считаясь ни с какими законами. Всё это не только личная заслуга Пелида, но и прочих сил, имеющихся у него в руках. И тут, заговорщикам в верхах правительства остаётся лишь радоваться, что Пелид предпочел ждать и договариваться.

У Смита никогда не было иллюзий. Искать ответы на свои вопросы Пелид мог и в выжженной войной пустоше.

— И всё-таки, Евдор. — Смит перевёл тему. — Ты ведь пришел ко мне не только за подписью на этой писульке.

Смит перевёл взгляд на кейс, в недрах которого исчез приказ на убийство бывшего советника директора СКП Восток-Северо-Восток Томаса Кальвера. В иной ситуации, с иными людьми… совершенно незаконно подписанный документ. Но Смит давно уже привык пользоваться своими привилегиями, чтобы его заботило незаконное убийство человека. Лишь изредка смущали методы, коими он пытается привести свою страну в рамки закона, но и этих иллюзий он уже давно лишен. На пути, которым он идет, нельзя было не замараться по самые ноздри. Не в его ситуации, не с теми рамками, не с выпавшими ему картами.

— Нет. Я пришёл сказать о том, что наблюдатели доложили, что наши бритые мутанты решили собраться на сходку в точке 13-Б. Там будут присутствовать все, даже командиры ячеек из простых людей. Аналитики считают, что там будут обсуждаться варианты нападения на наши объекты, возведённые вокруг города.

— Это было ожидаемо. — Кивнул Смит. — Странно было б, если бы они не попытались огрызнуться.

— Да. Мы загнали этих крыс в угол, и не стоило думать, что они настолько тупы, чтобы не понять этого.

— Что по Лунгу?

— Сидит на своей территории. Там тоже начались нездоровые шевеления.

— Лунг может стать проблемой. — Задумчиво отозвался Смит. — Его нужно будет убрать быстро и наверняка. Ошибка во время его ликвидации обернётся катастрофой для города.

— Всё можно сделать проще. — Пожал плечами Евдор.

— Пелид немного занят. — Покачал головой Смит, прекрасно зная, к чему клонит его подчиненный. — Я не стану звать его этой ночью.

— Но ты не занят. — Пожал плечами Евдор.

Смит посмотрел ему в глаза, перевел взгляд на футляр с таблетками.

— Лунг не тянет на легендарный подвиг…

— Ну, даже Геракл начинал лишь со змей. — Беззаботно заметил Эвдор. — Не всё сразу.

— Уверен, что справитесь с уничтожением Империи без Пелида?

— Справимся. Время зря не теряем. На каждого мутанта у нас есть управа. Разве что Кайзер может доставить неприятности, но и он, в конце концов, всего лишь человек. И какой-бы крепкой ни была его броня… он сдохнет сегодня ночью. Нужен лишь твой приказ.

— Тогда иди, выполняй мой приказ. Империя-88 в Броктон-Бей этой ночью должна исчезнуть. — Смит внимательно посмотрел на Эвдора. — Никого не щади.

— А если будут сдаваться?

Смит повёл плечом, с равнодушием посмотрев на Евдора.

— Сделай так, чтобы они не успели сдаться. Считай это приказом. Но ежели чудо случится – ты знаешь, куда пересылать пленных. И предупреди Пиггот. Пусть её мутанты помогут с оцеплением территории операции. Мало ли, вдруг кто-то умудрится сбежать… тот же Кайзер вполне способен удивить.

***

— Родители приходили… пока тебя не было. — Пытаясь развеять неловкое молчание, произнесла Виктория Даллон, — ты знаешь, что тебя потеряли в больнице?

Эми замерла, её щеки побелели, но длилось это лишь секунду. Спустя обозначенный срок, она, встрепенувшись, продолжила прерванное действие - села за стол, напротив Виктории.

Это было настолько не похоже на её обычную сестренку, что Вики не смогла скрыть удивления. Раньше подобные новости как минимум бы выбили Эми из колеи, но теперь… что же изменилось в жизни Эми, раз она так реагирует на скорый и неизбежный разнос от матери?

— И мне досталось, в том числе и за тебя…

Нет, она не была обижена на сестру, но и не сказать этого не могла, помня ту обжигающую пощёчину матери и её взгляд, преисполненный ледяной ненавистью. С тех пор прошли часы, но щека всё ещё горела, мешая выкинуть этот момент из головы.

— За меня? В смысле за меня? — Эми окинула сестру непонимающим взглядом.

Виктория повела плечом.

— Ну… мне наверное не стоило заикаться о том, что я знаю где ты. — Скривилась Вики, неохотно начиная рассказ. — И… возможно мне стоило позвонить хоть кому-то, и сказать, что тебя не похитили из больницы.

Эми, выдержав секунду, фыркнула, пытаясь не засмеяться.

— В общем, все с ног сбились в твоих поисках. — Поджала губы Виктория. — А ты разве их не видела? Когда мама уходила, она горела желанием задать тебе трёпку.

— Нет, не видела. — Эми покачала головой. — Ко мне никто не приходил.

Эми пожала плечами.

— Либо её ко мне не пустили.

— Хотела бы я посмотреть, как её куда-то не пускают к дочери. — Вяло усмехнулась Виктория.

Эми подняла взгляд на сестру, и помедлив, отзеркалила её смешок.

— Ты ведь помнишь, что я приемная? Ты можешь мне не верить, но я сильно сомневаюсь, что мама стала бы из-за меня ссориться с этими людьми.

Вики открыла было рот, чтобы возразить, но подумав, произнесла другое.

— Думай, как хочешь, у вас с мамой всегда всё было сложно. — Она упрямо смотрела сестре в глаза, всеми способами пытаясь убедить, вбить в её голову свои слова. — Но спорить с тем, что мы не сестры я тебе не позволю.

Эми отвела взгляд, пряча едва заметную, кривую улыбку. Виктория решила воспользоваться тишиной.

— И ты мне так и не сказала в прошлый раз, что это за люди такие, с которыми ты теперь работаешь. Говорят, что это военные. И что они уже практически обнесли город Карантинной стеной.

— Нет никакой стены, — Будто нехотя отозвалась Эми.

Сама не видела, но, по словам Агаты, периметр будут составлять какие-то блокпосты или что-то вроде этого, я так и не поняла полностью.