В себя она пришла, когда почувствовалось несоответствие ожиданий с реальностью. Человек уже вышел, но новый так и не вошёл, и напарники снова не появились. Это вызвало вопросы, которые отпали с появлением Агаты.

— Устала? — В голосе Агаты читалась плохо скрытая забота, будто, помимо своего подчиненного, она видит в Эми ещё и человека. Приятное несоответствие со словами матери, которая всегда убеждала их с Вики, что они для правительства лишь винтики в государственной машине; разменные механизмы, что можно заменить, когда они сотрутся от износа.

— Немного, — Не стала врать Эми. — Пойдём к Вики?

— Пошли, — Кивнула Агата.

***

К обеду штаб вновь опустел. В основном виной этому было то, что он уже развернут и лишним людям, привлечённым из других отделов, тут было нечего делать. Но нельзя было исключить и другие причины, такие как начавшуюся стрельбу в городе и скорое прибытие важных гостей. О прибытии одного из гостей со своими людьми Смиту уже сообщили, и он лишь на пару минут опередил их.

Сейчас, когда аврал прекратился, штаб был полупустым. Никто не бегал из угла в угол, не суетился, грозя сбить аппаратуру или отбить ноги об углы столов. Десятки взглядов были обращены в сторону мониторов, десятки умов анализировали ситуацию в городе, контролировали, направляли боевые группы, что уже приступили к своим обязанностям по наведению в городе порядка. Механизм, отработанный и доведенный до совершенства в Гэри, медленно, но неуклонно приходил в движение, набирая скорость и масштабы.

Да, тут не Гэри, и Смит знал, что ошибок не избежать, как не избежать случайных жертв среди мирного населения, но этот опыт не будет напрасным, не канет в небытие забытым и неучтенным. Они всё запомнят, всё запишут, исправят ошибки и в следующей кризисной зоне уже не допустят ничего подобного. Он едва ли уже увидит это, но его обнадеживало то, что всё это не будет напрасно. Да, он уйдет, но мир продолжит движение, и эти люди продолжат выполнять его план, соблюдая свою часть его договора с Пелидом.

— Капитан Гаррисон, — Смит пожал руку человеку, вербовка которого в свое время стоила ему огромного количества нервов. — Я смотрю, вы прибыли подготовившись.

Смит перевёл взгляд на горстку офицеров, пришедших вместе с шефом полиции. Их руки были заняты кейсами, внутри которых наверняка была масса новой информации по ситуации в городе, коей суждено лечь в основу новых правок в общем плане. Так всегда бывает, когда имеешь дело с такими масштабами.

— Оставь свои шуточки при себе, Смит. — Отмахнулся мужчина. — Я ни разу в жизни не сделал ничего из того, что позволило бы тебе обвинить меня в халатности. Я согласился работать в этом городе, и я работаю на результат. Что тебя удивляет в том, что я приготовился к нашей встрече?

— Не горячись, Гаррисон, я не имел ввиду ничего предосудительного. — Поправился Смит, припомнив тяжелый характер человека, стоящего перед ним.

— Я знаю, Смит, я знаю, — Кивнул Гаррисон, взглянув Смиту в глаза. — Зачем убрал Толкача? И только не говори, что не при делах. Уж следы твоей работы я хорошо знаю. Не мог подождать пару недель?

Смит пожал плечами.

— Это было стечение обстоятельств, Толкач, к собственной неудаче, оказался не в то время, не в том месте.

— Да срал я на удачу Толкача, — Несдержанно выпалил капитан. — Я взял ответственность за тех людей и напрасно терять их в боях по всему городу не желаю.

Капитан набрал воздуха в легкие для нового раунда отповеди, но неожиданно замерев, выдохнул, сдувшись и постарев на свой возраст.

— Ты же знаешь, Смит, — Продолжил он уже спокойным тоном, — что финансирование полиции - куром на смех. Не достаточно в городе полицейских. Не был я готов к буче, которую ты заварил, и только чудом никто из моих парней, которых я привёл с собой, не погиб.

— Я понимаю, — Кивнул Смит, — Теперь, с нашим приходом в город, будет много проще. А с финансированием… — Смит на секунду задумался, прежде чем пришел к выводу, что слишком много Гаррисону знать не стоит. — Деньги на это будут, не сейчас, позже, а до этого… так или иначе мы приехали в город надолго, и у меня найдутся излишки для твоих людей.

— Хорошо, — Хмуро кивнул Гаррисон, — Иного я от тебя и не ожидал Смит. Не зря шишки с Пентагона с тобой так носятся. Знаешь, как выкрутиться.

Смит обозначил кривую улыбку, придержав при себе комментарии. С ним «носятся» не по той причине, которую имел в виду Гаррисон. Он вообще тут лишь косвенный виновник; не будь Пелида не было бы освобождения Гэри, не было бы зачистки Эллисбурга. Никто бы так и не решился пойти против людей, что стоят за основанием СКП. Но Гаррисону об этом знать пока не нужно. Ни о чём из этого.

— Какова сейчас ситуация в городе? — Перевел тему Смит.

— Критическая. Если коротко, то всё висит на волоске и не хватает только искры, чтобы улицы наводнили Маски Империи. А там и Демон Ли с Лунгом подтянутся… вот тогда точно всё станет плохо. Подробней расскажу на совещании. Скоро оно, кстати, начнётся? — Гаррисон огляделся по сторонам. — Мы ещё кого-то ждём?

— Пиггот, и ,возможно, Оружейника. — Ответил Смит. — Если он проспится к этому времени; до меня дошли слухи, что у него немного сдали нервы от всего того, что навалилось на него и на город. Так или иначе, кто-то из них уже скоро подъедет.

— Понял. — Кивнул Гаррисон. — Тогда я отойду в сторонку. Нужно проверить парней и узнать, не изменилась ли ситуация в городе.

Смит молча кивнул. Бросив взгляд на часы, он примостился на ближайший свободный стул. Там его внимание привлекло собственное отражение на выключенном экране свободного монитора. Отражение свободно озиралось вокруг, не спеша обратить внимание на Смита.

— Заняться нечем? — Спросил Смит, не произнеся ни слова вслух.

Наглядный пример того, что его ситуация ухудшается с каждым часом. Ещё утром он не мог говорить с Пелидом одним усилием мысли.

«Лили никогда меня не простит».

— Мне всегда есть чем заняться, — пожало плечами отражение, обратив на него свой взгляд. — Но тут я сейчас нужнее.

Пелид не договорил, но Смиту этого было не нужно, чтобы разгадать причину появления тут его “хорошего друга”.

— Это слегка оскорбительно… твоё недоверие. Не волнуйся, ошибок, подобных той, я больше не совершу.

— Ну да, ну да, — Кивнуло отражение, пронзив Смита недоверчивым взглядом. — В любом случае, я останусь с тобой на некоторое время. У меня такое чувство, что ситуация вот-вот закрутится. Не оставят они наш приезд без внимания.

— Ты о бандах? — Смит пожал плечами, — Наивно было бы думать, что они забьются по норам; с самого начала было ясно, что они попытаются избавиться от угрозы в лице военных.

— Я не только о них говорю. — Отражение склонило голову на бок. — Меня больше беспокоит Коста-Браун и те, кто стоит за ней. Мы уже месяц гадим в её песочнице, но реакции от них ещё не последовало.

Смит на секунду задумался.

— Мы действуем на законных основаниях… отчасти. Возможно, у них не такие длинные руки, как им хочется казаться. Или они готовят для нас пакость. Но… не люблю казаться оптимистом… возможно, удара с их стороны ждать не стоит.

Отражение презрительно скривилось.

— Вспомни Эллисбург и Гэри. — выплюнул Пелид. — В обоих этих городах не СКП, так Котёл, но кто-то обязательно пытался нам помешать тем или иным образом. А та самонадеянная попытка похищения Нилбога у меня прямо из-под носа… — отражение оскалилось, — Это было нагло. И глупо.

— Но та их ошибка обернулась нам на пользу. Мы узнали, что у них есть свой сильный телепорт, — Смит ухмыльнулся. — Хотя это было на грани… та стерва в строгом костюме почти достала нас.

Отражение весело засмеялось; звонкий смех Пелида несколько секунд гремел в голове Смита.

— Нужно быть кем-то большим, чтобы достать меня. — Зло выплюнул он, оборвав свой смех. — Кем бы ни была та женщина, уже тогда я ей был не по зубам, но сейчас, когда ты приблизил свой конец… если она появится снова - я вырву из неё жизнь. Но вся соль в том, что она не показалась мне идиоткой. В этот раз она вмешается иначе. Это-то меня и беспокоит. Не люблю хитрых противников. Это не говоря о том, что сам Котёл всё ещё остается для нас тёмным пятном в ночном небе. Как закончим с этим городом, нужно будет активнее начать охоту на их Дилера, что торгует способностями. Думается мне, что, прежде чем продолжить выполнять твой план, нужно убить эту Химеру, иначе всё может оказаться сизифовым трудом.