— Я ожидал других вопросов. — Пелид склонил голову на бок. — Не всегда такой способ передвижения уместен. К тому же, машина помогает… скрываться в толпе. Поверь, причин, помимо названных, ещё достаточно.

— Куда ведёт этот переход? — задала следующий вопрос девочка.

— Мы направляемся в мой штаб, он расположен тут, в Даунтауне. Тебе нужно подготовиться, прежде чем мы поедем в СКП.

— Решил зарегистрироваться? — Хмыкнула она.

Вышло немного нервно.

— Я не парачеловек, если ты намекаешь на это. — Покачал головой Пелид, наблюдая за реакцией девочки. От него не укрылось напряжение Эми, которое она пытается скрыть. — Впрочем, достаточно вопросов. Для них ещё будет время. Тебе кое-что нужно знать об этих переходах. Первое: самостоятельно в него ты войдешь, но это возможно будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Он тебя не убьет, но ты быстро об этом пожалеешь. Уяснила?

— Да, — Девочка кивнула, переводя осторожный взгляд со Смита на кляксу. — Что ещё?

— Не пугайся, когда коснешься его. Немота и потеря контроля над телом это свойство перехода. Не дергайся и не пытайся вырваться. Толку от этого не будет, ты только больше испугаешь себя.

— Поняла.

Девочка ещё раз кивнула, прожигая кляксу взглядом, с неожиданно серьезным выражением лица. Хорошо, значит, восприняла его предупреждения всерьёз.

Пелид удовлетворенно кивнул.

— Ну, мы идем? — Спросила Эми, продолжая разглядывать кляксу.

— Храбрая девочка. — Пелид протянул девочке ладонь. — Возьми меня за руку. И не отпускай, пока не коснёшься кляксы.

Девочка вложила свою ладошку в его руку. Пелид развернувшись, привычным движением ступил в кляксу.

Переход выплюнул его в гостиной его новой квартиры, в Даунтауне. Улучив момент, когда его правая рука со сжатой в ней ладошкой высвободится, возвращая ему контроль над ней, он нечеловеческим усилием дернул руку на себя, выталкивая Эми из кляксы, пока не стало слишком поздно. Подхватив едва сохраняющую сознание девочку, он опустил её на диван. Пять минут и один стакан холодной воды она приходила в себя, и только после этого смогла говорить. Она бросила на него взгляд полный страха и недоумения. Помимо этого он разглядел в её глазах отголоски пережитого.

Вероятно, пытаясь как-то справиться с впечатлениями, Эми заговорила; поначалу её голос дрожал и срывался:

— С…сна…сначала было не больно, — заикаясь, говорила девочка, пытаясь принять сидячее положение. — Как ты и говорил, меня парализовало. Полностью. Но потом, в какой-то момент… я начала гореть, и сотни, тысячи кольев пробивали меня насквозь, — Девочка спрятала лицо за ладошками, — и резали, резали… а я не могла даже вскрикнуть… я думала, это не закончится никогда.

— Я должен извиниться за это, — Кивнул он. — Тебе нужно было ощутить на себе природу перехода в… хм, безопасных условиях. Со временем к этому привыкаешь.

— Безопасных условиях? — Девочка подняла на него удивленный взгляд. — Сколько я там пробыла?

— Секунду, если в целом. Та боль, что ты ощутила, она длилась только мгновение.

— Безумие. — Покачала головой девочка, слегка побледнев, насколько вообще можно побледнеть, имея такую светлую кожу. — Это - не переход, а устройство экзекуции.

Оглядевшись вокруг и наткнувшись на Рыжика, она посветлела.

— Где мы? — Он больше не чувствовал в её голосе отголосков недавнего потрясения.

— В Даунтауне. Как я и говорил. Сейчас спустимся вниз. Тебе объяснят суть твоего первого задания.

Эми почесала своего пса за ухом, что уже успел занять свой пост рядом с ней.

— А Рыжик? Он испытал то же самое, что и я?

— Нет, — Качнул головой Пелид. — Он перенёс это легко. Всё. Идем, до утра нужно всё успеть.

Пелид хлопнул по коленям, встал с кресла и направился к выходу. Эми ничего не оставалось, кроме как неуверенно подняться с дивана и поспешить за Смитом.

Створки лифта разошлись в стороны, открывая Пелиду вид кардинально изменившегося за краткое время их отсутствия подвала. Он больше не был пустым, десятки человек суетились, обживая свои рабочие места. Шумная какофония звуков заполнила помещение, и ему пришлось приложить усилие, чтобы дозваться до подчиненных, занятых своими делами.

В конце концов, у него получилось обратить на себя внимание. Шум несколько стих, кто-то, бросив на него короткий взгляд, вернулся к своим делам, другие приветливо кивнули, и только один человек, оторвавшись от обустройства своего рабочего места, направился в его сторону, окинув равнодушным взглядом Эми Даллон.

— Господин, — Мужчина, возраст которого едва перевалил за тридцать, остановился в шаге от них. — Чем я могу быть полезен тебе?

— Демид, скажи мне, где Агата? — Он окинул подвал взглядом, выискивая знакомый силуэт, не находя его. — И я не вижу среди вас Лили.

— Агата в задних комнатах, руководит развёртыванием ППГ, видел её недавно, гоняющую салаг с коробками. — Демид махнул рукой себе за спину. — Не повезло бедолагам, попасться ей на глаза. Охотница ушла наверх, сказала: будет отдыхать перед дежурством.

— Всё ясно, благодарю Демид. — Кивнул он. Затем он посмотрел на Эми.

Девочка чувствовала себя неловко среди незнакомых людей. Растерянно озираясь по сторонам, она неосознанно теснилась к Рыжику. Пёс же в свою очередь чувствовал себя тут спокойно. Будто уже был тут, и видел всех этих людей.

— Демид, вот ещё что… отведи Эми к Агате. Она знает, что делать. — Эми поняв, что разговор зашел о ней, перевела взгляд на него, — затем, когда закончат там, пусть обе поднимутся ко мне.

— Будет исполнено. — Слегка поклонился мужчина, бросив на Эми оценивающий взгляд. — Пойдем ребёнок.

— Я не ребёнок, — пробурчала Эми на автомате, — Смит, куда он меня потащил?

Демид если и удивился наглым словам девочки, виду не показал. Но Пелид не сомневался, что пока они будут искать женщину, он обратит внимание на этот момент. Демид был старой закалки человеком, получившим свои жизненные уроки в те времена, когда за неверные слова люди становились врагами.

— Тебе нужно переодеться и познакомиться со своим прямым командиром. Это можно совместить. — Терпеливо ответил Пелид.

— Прямым командиром? — Девочка сложила руки на груди, — Я думала, буду работать на тебя. Ни о каких командирах речи не было.

— На меня… — Пелид сделал паузу, слегка улыбнувшись уголком губ, — работают, тысячи людей. Ты когда-нибудь пыталась привести к порядку хотя-бы трех человек? Чтобы контролировать даже тех, кто сейчас находится в городе, мне нужны командиры. Агата, твоя будущая начальница - глава медицинской службы. Демид отведет тебя к ней. Ещё вопросы?

— Рыжик. Что с ним?

— Пока может остаться с тобой, но в СКП он не поедет. Не переживай. Тут ему не угрожает ничего.

Эми задумалась на несколько секунд.

Пелид догадывался, чем сейчас заняты её мысли. Пусть привыкает, готовится к мысли, что её пес как то связан с исчезновением Бродяг. Легче будет принять реальность. А Демид и Агата помогут ей понять, куда она сейчас попала.

— Хорошо, я поверю. — Кивнула она, наконец. Снова обведя взглядом присутствующих, она добавила. — У меня будут вопросы к тебе потом.

— С радостью их выслушаю. — Усмехнулся Пелид. — Всё, ступай. Ночь на исходе.

Пелид ещё несколько секунд смотрел в спину удаляющейся вглубь подвала девочки, а затем, развернувшись на пятке, направился к лифту. Его путь привел его на второй этаж. Дежурный у лифта поведал ему, какую квартиру выбрала Лили. Реальность не подвела его ожиданий. Девушка не стала мудрить, заняв соседние с ним апартаменты.

Остановившись у двери, он постучался. Минута, и дверь распахнула хозяйка квартиры.

Полукровка японско-американских кровей была среднего роста, ему она едва дотягивала до подбородка. Поправив черную прядь жестких волос, она несколько секунд внимательно вглядывалась в его глаза.

Улыбка коснулась её губ, она отошла в сторону, давая ему проход.

— Хорошо, что это ты. — Бросила она, закрыв дверь.