Девушка понимающе кивнула:

– Артефакт от дедушки, да?

Кивали Сияющий, пораженный до глубины души, побледнел.

Тася, никак не ожидавшая такой реакции от мага, удивленно на него посмотрела.

Лорд взял себя в руки, но сердце, его бедное сердце сжалось и, казалось, снова начало покрываться ледяным панцирем.

Его лицо преобразилось. Стало опять суровым, а глаза прямо заледенели. Они также сверкали изумрудами, но только цвет стал холодным. Казалось, в них сияли и переливались ледяные огоньки.

– Откуда вы знаете, леди? – спросил он спокойно, и в голосе его тоже был лед.

От звука этого голоса девушка сама побледнела и душа ее покрылась изморозью. Похоже, она сказала глупость или даже…

– Это что, тайна? – не удержалась она от вопроса, и тут же поняла, что нужно было молчать, – Вечно же черт дернет за язык! – сокрушенно подумала наша попаданка.

Потому что глаза мага расширились, дыхание замерло и он посмотрел на девушку как мышь на кота.

До Таси мгновенно дошло. Да, это тайна. И да, он…

Он, кажется, очень зол и…Надо исправлять ситуацию.

– Простите, милорд…Но… Это же всем известно, – начала девушка, – Нуу… Везде, во всех книжках про магов об этом пишут. Артефакты, боевые и защитные там… Накопители. Разные.

По мере того, как она говорила, лицо мага приобретало все более удивленное выражение. При слове «накопители» мага передернуло. Потом Кивали покраснел. Ему стало стыдно. Стыдно, как мальчишке. Как он мог о ней такое подумать! Будто она…В кабинете…Грубо говоря, копалась в ящиках стола.

Да ведь это совершенно невозможно! Хранитель не допустил бы…

Надо сказать, оправдание магу найти можно. Ну откуда лорду знать, что есть такие книжки? В Латонии ничего подобного не было. Да и зачем? Зачем писать про магов и их артефакты, когда за разглашение подобных сведений от рода могут отлучить?!

Тася смотрела на мужчину, и понимала, что вот оно, столкновение разных миров и культур, налицо. Конфликт, так его растак.

Что же делать? У него было такое лицо. Чужое.

– Известно. Всем? – произнес маг севшим голосом, хрипло и обреченно.

– Нуу… Не всем, конечно. Но тем, кто фэнтези про магов читает, точно, – ответила Тася как можно более осторожно.

Кивали, который по сути своей был не столько практиком, сколько теоретиком, зацепился за фразу про книги.

– Вот как? Любопытно, миледи. И вы, как я понимаю, их читаете? – уже спокойнее произнес маг.

– Ага, люблю, – Тася потупилась. Она несколько стеснялась этой своей любви к фэнтези. Вспомнилась сразу Нелька:

«Вечно ты, Таська, с этими книжками. Ну что там? Одни выдумки. Жить надо в реальной жизни».

– Вот что бы она сказала сейчас, а? – подумала Тася. Девушка почувствовало глубокое, как говорится, удовлетворение. И не просто удовлетворение, а гордость. За себя.

Ее лицо засияло, и лорд, глядя на иномирянку, покорившую его сердце, расслабился.

– Ну что ж, леди Тасся…Похоже, книги эти на редкость правдоподобны, – он посмотрел на девушку прежним взглядом, – Вперед, за артефактом?

Тася смущенно улыбнулась. В душе девушки боролась надежда и опасение. Неужели он понял, поверил? Неужели этот конфликт, это столкновение культур так быстро разрешилось?

Она посмотрела на Кивали, который стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, смотрел на нее и чуть улыбался. Скорее, это был намек на улыбку, но глаза, глаза его потеплели, из них пропал этот лед.

Так странно, оказывается, у мага Огня бывают ледяные глаза.

 А еще более странно, что лорд с честью выдержал испытание. Ведь фамильного артефакта, позволяющего сдерживать собственную магию в экстремальных состояниях, при нем не было.

Испытание на прочность чувств, на доверие и на выдержку.

Дед Киото был бы очень доволен, потому что даже упоминание о фамильных артефактах в среде магов было не принято. Да, все знали, что подобные предметы имеются.

Но говорить о них вслух считалось полным невежеством и неуважением. А он вот смог выдержать. Не зря, ох, не зря Кивали единогласно выбрали главой Ковена.

Лорд, пропустив девушку вперед, вошел в кабинет и направился к рабочему столу. Сделал пасс левой рукой, и на поверхности появилось кольцо. Массивное, темного серебра, довольно широкое. Обыкновенное кольцо.

Вот только надеть его мог далеко не каждый. Точнее, только сам Кивали.

Маг уж и не помнил, когда последний раз надевал его на большой палец левой руки. Не было необходимости. Она появилась только сейчас, когда эта девушка, чьи волосы пахли медом и летом, так внезапно вошла в его жизнь.

Но теперь носить кольцо, а это был именно накопитель, стало необходимо.

– Кто знает, что еще может принести мне, – подумал лорд, – близкое общение с такой… – он запнулся, – с моей девушкой.

А его девушка стояла поодаль от стола, отвернувшись, и старательно смотрела на портрет лорда Киото, висевший в дальнем углу кабинета.

Дед Киото смотрел на нее орлиным взором, но вполне себе одобрительно.

И только наша парочка вышла из кабинета – Кивали Сияющий во всеоружии, с накопителем на пальце – как раздался противный, бьющий по нервам звук.

– Ну чисто противоугонное устройство, – скривилась Тася. Причем дешевое. У нее во дворе такие ставили счастливые обладатели подержанных авто. Устройства эти срабатывали чуть ли не от чихания прохожего, не говоря о птичках или вот сильном ветре.

Что особенно по ночам и ранним утром вызывало у остальных жильцов вполне оправданные негативные чувства и определенного рода деструктивные желания.

Кивали взглянул на мерцающий красным огонек у входной двери, который был прекрасно виден со второго этажа.

– Нет, ну что за настройка! Опять сбилась. – пробормотал лорд, тоже скривившись. Система безопасности и тут периодически сбоила. Собственно, винить ее за это было нельзя. Два попаданца чуть ли не друг за другом. Попробуй тут не сбиться, когда потоки перекрываются всплесками от перемещений!

Наконец мерзкий звук исчез.

Тася вздохнула с облегчением. А вот Кивали выглядел настороженным. И не зря.

Во входную дверь постучали. Громко, уверенно и нетерпеливо.

Дверь, вообще не привыкшая, что бы в нее стучали, а не открывали спокойно, стояла насмерть. Сети Лованы, обычно подходившей к ней в таких, весьма редких случаях, не было видно.

Пожилая женщина руководила уборкой в тех комнатах…, которые были достаточно звукоизолированы, не говоря уж о том, что полностью экранированы от любого магического воздействия.

– Леди, – опять официально он обратился к Тасе, – не проводите ли меня к дверям? – и натянуто улыбнулся. Не любил лорд непрошенных вторжений в его владения. Впрочем, как и все маги Огня в его родословной.

Тасе же, наоборот, до жути было интересно.

– Милорд, со всем моим удовольствием, – максимально официально ответила девушка, едва удерживаясь от смеха.

Они быстро сошли по лестнице, и лорд, подойдя к двери, отключил на всякий случай сбоивший оповеститель.

В тот же момент дверь открылась, и на пороге показался встрепанный и красный от волнения «мерзкий старикашка» лорд Ниоко собственной персоной. Тот, который сорвал заседание Совета, не явившись, якобы по состоянию здоровья.

Рыжие с небольшой проседью волосы лорда торчали в разные стороны, выбившись из положенного высокого хвоста. Они облепили тощие плечи, придавая ему вид медузы, вытащенной из воды. Он тяжело дышал, а маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели зло и одновременно растерянно.

Кивали Сияющий отпрянул, и потерял дар речи.

Лорд Ниоко, старый враг дедушки Киото, в его доме?! На памяти мужчины такого события не случалось никогда. Да, пожалуй, и на памяти батюшки Кивали. По крайней мере, в семье об этом никогда не упоминали.

Маги стояли и буравили друг друга глазами.

Наконец лорд Ниоко отдышался и с уверенностью, которой совершенно не чувствовал, но изображать умел превосходно, сказал:

– Разрешите войти, молодой человек?