Какие люди - и без охраны! Хотя зачем она тебе? – воскликнул Филин, чуть не налетев на меня, и покосился на бутылки у меня в руках. – Нет, вы только гляньте! Доктор знает, с чем приходить – наш человек, хоть и…

Хоть и космонавт, - перебил я его, пока он не проболтался. – Ладно, Филин, давай где-нибудь присядем и выясним, так ли хорош этот «Yoichi», как про него говорят.

Ты как всегда – сразу к делу, - Филин сделал приглашающий жест и уверенно зашагал в обход здания. Вслед за ним мы вышли во внутренний дворик, нырнули в узкий проход в живой изгороди и оказались перед симпатичной деревянной беседкой, увитой диким виноградом. Я сорвал одну ягодку, съел и поморщился – та еще кислятина. Филин увидел, как я отплевываюсь, и расхохотался:

Васильич, ну ты даешь! Тут у нас уже все есть, все как полагается, - он показал дымящейся сигаретой внутрь беседки. – Проходи, устраивайся - что ты как неродной?!

Я выставил бутылки на стол, предоставив их в распоряжение Филина, который немедленно извлек откуда-то чистые стаканы и контейнер со льдом, удобно устроился на лавке в углу и за отсутствием на столе бананов ухватил кусок дыни. Филин покосился на меня и пододвинул мне полный стакан.

Так что, Васильич, - он подмигнул мне, - не зря я тебя позвал? Скажи, интересно!

Интересно, - подтвердил я и выкинул дынную корку в пустую коробку под столом. – В особенности - первое боевое применение «семьдесят седьмого». Сбили младшего брата алтайского транспортника, я правильно понимаю?

Вроде да, - Филин мотнул головой и глубоко затянулся. – Поисковая группа как раз доложила, что выкопали наше блюдечко и везут сюда на вертушке. Группа Тумэр уже здесь. Кстати, Доктор, знакомься: Дари Табхаевна Тумэр, наш ведущий ксенотехнолог. Шаманка, однако! Можешь не беспокоиться: она в курсе насчет тебя. Как и все здесь.

Рада знакомству, Доктор, - голос Дари Тумэр оказался неожиданно низкий, точно прокуренный. – Вы совершенно не изменились с момента нашей предыдущей встречи. Не помните меня?

Нет, - признался я и потянулся за стаканом. – Так когда мы с вами встречались?

Операция на «Салюте-7», - Тумэр усмехнулась. – Конечно, вы живая легенда и вряд ли запомнили маленькую лаборантку. А я вас помню очень хорошо – я училась у вас.

Вот теперь я вспомнил. Когда экипаж станции «Салют-7» столкнулся с весьма недружественными инопланетянами – арахноподобными аггси, которые пристыковались к ней и с минимальными переделками превратили модуль регенерации органических отходов в инкубатор для боевых организмов, а кислородный генератор – в систему жизнеобеспечения для них, космонавты успели поднять тревогу, и ОКУ начало операцию спасения и станции, и экипажа, и всей планеты. В тот момент я как раз был на Земле и сразу же включился в работу. Мне удалось достаточно быстро выяснить, кто напал на станцию и что они затеяли, а затем мы разработали меры противодействия, используя точную копию «Салюта-7», смонтированную в ЦУП. После этого проинструктировать участников спасательной экспедиции было делом техники – они успешно пристыковались, вошли на станцию в скафандрах и вместе с двумя уцелевшими членами основного экипажа как следует продули ее углекислым газом с подмесом хлора, подавая его со стороны своего стыковочного узла и разгерметизировав второй шлюз, расположенный на противоположном конце станции. Продувка повлекла за собой перезапуск кислородного генератора в режиме по умолчанию и гибель как самих аггси, так и их боевого выводка в инкубаторе. Идея «проветрить помещение» принадлежала кому-то из команды инженеров конструкторского бюро, разрабатывавшего «Салюты», мне эта мысль показалась разумной и после доведения до ума в итоге привела к полному успеху операции.

А, так это вы тогда предложили открыть форточку и устроить сквозняк? – спросил я и отсалютовал Тумэр стаканом. – Блестящая идея! Значит, вы теперь работаете с внеземными технологиями?

С того самого дня, - Тумэр энергично кивнула, подняла свой стакан и отсалютовала мне в ответ. – Видите ли, капсула этих пришельцев, аггси, осталась пристыкованной к «Салюту». Сначала мы пытались изучать ее прямо в космосе, но получалось плохо, и мы решили переправить ее на Землю.

Да? – поинтересовался я. – И как вы это сделали?

Уронили станцию в Тихий океан, - Тумэр сделала маленький глоток из своего стакана, достала из своего объемистого рюкзака трубку и принялась ее набивать. – По нашим расчетам, капсула должна была выдержать этот спуск, но ее наружная оболочка при этом получила бы серьезные, хоть и не фатальные термические повреждения, что нам существенно облегчило бы вскрытие капсулы. Расчет оказался верным. Так нам в руки впервые попал сравнительно целый внеземной летательный аппарат, и наша ксеноинженерия сделала огромный шаг вперед. Более того, нам удалось повторить и применить некоторые технологии из этой капсулы. Вам понравились моторы «семьдесят седьмого»?

Очень неплохо, - я широко улыбнулся и глянул в сторону двигателиста Ерофеева. – Но я думал, это полностью ваша заслуга.

Не совсем, - тот принялся разглядывать кубики льда в своем стакане. – Общая концепция - разработка ФАЛТ, но вот вспомогательные устройства и материалы… Конструкция плазменных ловушек, например, или механизм прямого съема электроэнергии с капсулы реактора, совмещенный с нейтронным изолятором, или устройство впрыска - рециркуляции – сепарирования урановой плазмы и замедлителя. Тут мы использовали внеземные технологии, и ей-богу, я поражаюсь, как Тумэр умудряется в них разбираться так быстро. Просто колдовство какое-то! Что, Дари Табхаевна, неужели правда духи помогают?

Помогают, конечно, и еще как! - Тумэр рассмеялась, раскурила трубку и выпустила клуб дыма в потолок. – Темными звездными ночами в новолуние я иду в тайгу, беру бубен, набиваю свою трубку шаманской травой и вызываю светлых Тэнгри. А они мне диктуют, как работает очередная внеземная штуковина, которая у меня в работе. Так-то!

Она определенно шутила, но у меня возникло впечатление, что в этой шутке доля шутки была не такой уж и большой. Я попробовал «Yoichi» (оказался очень неплохой, но у доброй королевы Бесс был вкуснее) и спросил:

А тот транспортник, который сбили на Алтае, тоже вы изучали?

Работаем потихоньку, - Тумэр затянулась и выпустила пару дымных колечек. – Он тоже здесь, в особой зоне полигона. Там мало что уцелело, конечно – ракета попала ему в варп-двигатель. Искренне надеюсь, что корабль с Участка Яга будет в лучшей сохранности… Прошу прощения, одну минуту.

Она порылась в своем рюкзаке, вытащила планшет спецсвязи, просмотрела ленту сообщений и вскочила с места.

Хорошо тут с вами, - она подхватила рюкзак со скамейки и закинула его за плечо, - но надо бежать. Поисковая группа привезла корабль с Яги и разгружается, вызывают меня. Доктор, не хотите взглянуть? Должно быть интересно!

По всей вероятности, - я кивнул, допил свой стакан одним глотком (Горянкин с Ерофеевым покосились на меня с уважением – почему? Что я такого сделал?) и тоже поднялся с места. – Пойдемте, Дари, взглянем на корабль вместе.

Выйдя из беседки, Тумэр уверенно направилась в сторону озера и служебных строений полигона, но, миновав живую изгородь, резко остановилась и схватила меня за руку.

Доктор, - решительно заявила она, глядя на меня снизу-вверх и свирепо дымя своей трубкой. – мне нужно кое-что вам сказать. Мне кажется, это очень важно.

Слушаю, - я насторожился, слишком хорошо мне были знакомы такие интонации. – Что же это?

А вот что, - Тумэр перекинула рюкзак поудобнее и принялась рыться в его карманах. – Летом девяносто девятого года - я тогда уже работала в отделе ксенотехнологий ОКУ – мы были в экспедиции на Байкале. Изучали артронные аномалии… и я там действительно встретила духов.

Что?! – переспросил я, и Тумэр сверкнула на меня своими горящими глазами: