Значит, остается один-единственный выход. Путь тайный и окольный, темный и рискованный, но я, как и прежде, готов на все - я даже здесь стою на страже Галлифрея. Я сделаю то, что должен сделать во имя будущего нашего Родного мира, и не важно, что мне придется при этом нарушить или сломать. В конце концов, то, что я сломаю, принесло Родине больше вреда, чем пользы, так что моя совесть чиста. Я должен выполнить эту миссию, хоть мне ее и не поручали.

Я устанавливаю точку выхода. Мне пора.

Предкраевая область, планета Ведьм

Снег шел всю ночь - мелкий, колючий, как абразивный порошок. Штормовой ветер с унылым воем гнал его по пустым улицам древнего города, жалобно ныл, разбивая заряд за зарядом об шестигранную призму Веретена. Низкие тучи цеплялись за ее острую вершину, рвались в клочья и мчались дальше спутанными комками. Их вязкую завесу порывы ветра прорвали только под утро. В редких просветах показалось бледнеющее небо, холодные отблески восхода и бездонная тьма трещины Края. Ветер злобно свистнул последний раз, подняв снежную пыль. Облачный покров расползся на сизые лоскуты. И тогда грянул гром.

Малышку ТАРДИС тряхнуло, мигнуло потолочное освещение. Работавшего за главным монитором Хелле швырнуло на решетчатый пол подиума консоли. Он вскочил, потер ушибленный затылок, подбежал к дверям и осторожно выглянул наружу.

Прямо у него над головой, густую синеву расколола огненная трещина, как будто камень ударил в стекло, и начала удлиняться на глазах. Пламенная дорожка потянулась к краю черного клина разлома в Вихрь, посыпались искры, а затем черное и огненное соприкоснулись. Граница разлома мелко завибрировала, полыхнула багровым - и вдруг пришла в движение. Медленно-медленно, почти незаметно даже для зрения Хелле разлом в небесах начал раскрываться. За спиной в консольной Малышки ударил Набат Обители, остро отдаваясь в сердцах.

- Вот так дыра, разрази ее Время, - Хелле поморщился и повернулся к консоли. - Если ее не закрыть, мы вывалимся за Край! Малышка, ты готова прыгнуть?

«Еще нет, мой пилот, - отозвалась она по симбиосвязи. - Двигатели и схема дематериализации были серьезно повреждены в результате вмешательства Раката. При такой скорости расширения разлома я не успею достичь полетной готовности до начала разрушения планеты».

- Проклятье! - Хелле чуть не треснул кулаком по консоли, но задержал руку на полпути. - Прости, Малышка, зря я так, но мне страшно, провалиться мне в Ккабу! Должен же быть какой-то выход…

Быстрым дерганым шагом он прошелся вокруг консоли и замер перед главным монитором, глубоко задумавшись.

- Так, Малышка, - наконец не без труда выговорил он, - отправь сообщение Шторм и Доктору, их надо предупредить. Я побежал - может, эта древняя машинерия на что-то сгодится. Эх!..

Он резко выдохнул и выскочил наружу. Покосился на огненную трещину и расколотое в зените небо, снова вздохнул и заторопился через площадь к приземистому дисковидному зданию, по окружности которого вздымались острые шпили девяти тонких, как иглы, башен. Двустворчатые входные двери были распахнуты настежь. Двое Ведьм, кутаясь в плащи, с мрачно-сосредоточенным видом вглядывались в точку за спиной Хелле. Тот нервно обернулся:

- Что такое?

За его спиной разворачивало фиолетово-зеленые знамена невиданное полярное сияние. Оно сияло все ярче, наперекор восходу, и разгорающаяся заря не могла ему противостоять.

- Плохо дело, - буркнула Ведьма, стоявшая слева, и поплотнее натянула капюшон плаща. - Ионизация атмосферы нарастает.

- Космическое излучение, - кивнула вторая. - Звездный ветер от разлома сметет планетарный магнитный щит быстрее, чем планета приблизится к Краю на критическое расстояние…

- …точнее, Край приблизится к планете, - перебил ее Хелле. - Должен предупредить, Малышка еще не на ходу. Есть мысли, что будем делать?

- Ты забыл - мы не имеем права улететь! - нервно фыркнула правая Ведьма, ткнула пальцем в сторону колонны на площади и поморщилась. Ветер сорвал с нее капюшон, злобно дернул за буйно вьющиеся волосы, и Хелле только сейчас заметил, какая у нее темная кожа при ярких бирюзовых глазах. - Здесь одна из опор Паутины Времени. Если планета упадет за Край, что будет с Паутиной, догадываешься?

- Если ты хочешь сказать, что я предлагал бежать, - Хелле нахмурился, - то это не так. Простите, леди, не знаю, как вас зовут, но имейте в виду: Хелле из дома Двора еще помнит, кто он и что должен сделать. Нам нужна ТТ-капсула не древнее Типа 40 в рабочем состоянии, чтобы остановить трещину. Поэтому я и спрашиваю: есть идеи?

- Насколько я знаю, ТТ-капсул не осталось ни у кого, - вторая Ведьма поспешно потянула Хелле внутрь здания. - Рассилон отозвал все, какие были. Вся надежда, что старые машины на что-то сгодятся. Ты в них разбираешься?

Она обвела взглядом помещение, где они оказались, Хелле тоже огляделся и горестно покачал головой. Неяркий свет сводчатого потолка лился на концентрические круги пультов, С-образные выделенные рабочие места вокруг цилиндрического подиума в центре зала, составившие гигантский цветок, но ни один индикатор не светился, и темные зеркала настенных экранов не показывали ничего, даже отражений растерянно озирающихся галлифрейцев.

- Тут работало не меньше двухсот специалистов и Омега знает сколько помощников, - буркнул Хелле и обреченно махнул рукой. - Ладно. Соберите здесь всех, кого сможете найти. Нам надо понять, как это работает, а для этого нам придется перетряхнуть здесь все, но найти любую документацию по этой системе.

Ведьмы переглянулись, взялись за руки и синхронно зажмурились на пару секунд. Хелле вздрогнул от резкого ментального толчка и, чтобы не упасть, схватился за пульт, который он взялся осматривать. Насколько он смог определить, с этой небольшой консоли осуществлялось управление энергоснабжением комплекса. Девять блоков управления нагрузкой, два ввода, модуль балансировки - на вид ничего сложного, но Хелле задумался: зачем такая явная избыточность? Какие системы питают блоки, которые сейчас отключены? Документация нужна как воздух.

Ментальный фон стал наполняться - все больше и больше местных жителей присоединялось к поискам. Приглушив его шум, Хелле потянулся к Малышке с приказом: используя все доступные источники данных, найти хоть что-то о машинах Закрепления Нити. Обшарив консоль, он обнаружил в переднем торце пульта скрытый опломбированный лючок и решительно сорвал печать. С жалобным скрежетом сработал покинутый миллионы лет назад механизм, пульт раскрылся, раздвинулся в стороны, открыв нижний уровень со старинным сенсорным интерфейсом. Хелле подтянул к себе примитивную клавиатуру, нацепил на левый глаз монокль ретинатранслятора и уставился на гнездо для призматического ключа.

- Так, проблема, - пробормотал он. - Ну хоть на чтение у меня доступ должен быть. Проверим…

Система была ему незнакома, но общие принципы архитектуры и интерфейса Хелле неплохо помнил с времен Академии и знал, что Высокий старогаллифрейский всегда использовался как язык системных команд, а контекстное распознавание сможет определить, чего он хочет, и владение формальной системой команд ему не потребуется. Без тени сомнения он отбил на клавиатуре:

- Отобразить графический статус системы.

Старинный транслятор не подвел, ожил, перед левым глазом Хелле начала отрисовываться картинка: алый шар основного генератора, оранжевые энергетические фидеры, лиловые цилиндры блоков установки, ярко-зеленая перевернутая «елка», назначение которой Хелле не понял. Нахмурившись, он отбил следующую команду:

- Наложить графическое отображение системы на карту местности.

Снова все получилось - тонкими серыми линиями на картинке прочертился окрестный ландшафт. Перевернутая елка оказалась колонной на площади, генератор располагался на двухкилометровой глубине под ней, в башнях здания разместились машины Закрепления. Их названия заставили его сначала оторопеть, потом задуматься: Генерация, Детекция, Согласование, Привязка, Натяжение, Выравнивание. И наконец - здесь, прямо у Хелле под ногами - Узел с модулем связи, по всей вероятности, с другими Узлами, раскиданными по наружным границам Вселенной.