- Вот как… - Секвэллис опускает голову и тяжело вздыхает. - Отступников настигла кара от руки одного из них. Позволишь мне взглянуть?
Доктор на секунду задумывается, затем отрывисто кивает, и Оракул осторожно касается его висков кончиками пальцев. Они замирают на пару секунд, которые кажутся мне бесконечными. Затем Секвэллис со сдавленным всхлипом обнимает его и гладит по затылку, пропуская то горькое воспоминание через себя.
- Ты один искупил вину Галлифрея, - дрожащим голосом произносит она, отстраняясь, - и заслужил прощение. Сама Вселенная простила вас… Нас всех. Дала нам возможность исправиться.
В ответ Доктор качает головой.
- Проклятие Пифии пало раньше, - он хмурится. - Тут дело не во мне.
- Я не об этом, - Оракул скупо улыбается. - Ты освободил вселенную от тирании Рассилона. У тебя есть шанс начать новую историю нашей расы. Тебе не приходило в голову, что надо довести дело до конца?
Она ловит непонимающий взгляд Доктора и продолжает:
- Разрушить Паутину Времени. Освободить вселенную от ее пут, подарить настоящую свободу. Ты не думал об этом? Учти, это она…
Они оба смотрят на меня, и Доктор подхватывает:
- …не дает моим детям воплотиться. Ты права. Но я считаю, что есть другой выход. Последствия исчезновения Паутины - непредсказуемы. Рассилон создал ее не только потому, что хотел больше власти. Была еще какая-то причина. А кроме того, ты сама сказала про новую историю.
- Новый Дом, - согласно кивает Оракул. - Понимаю. Мы можем сделать это канонически.
И поворачивается ко мне:
- Ты согласна принять сигнатуру Дома Иксион, Ведьма?
Доктор подмигивает мне, я робко киваю, не успев даже толком удивиться, почему меня так аттестовали, а Секвэллис смотрит на меня с легкой улыбкой: «Хорошо, что ты не вмешалась в наш поединок. Твоя сила поразительна. Надеюсь, ты покажешь мне, как преодолела мои щиты - а заодно объяснишь, что такое кацу дзин кен?»
***
Церемонию именования - моего формального принятия в Дом Иксион - провели на следующее утро в том же зале, где состоялся поединок Доктора и Секвэллис. Дыру в стене не просто залатали - заново установленная полированная каменная плита стала фоном для новой фрески: шесть шестиугольников в массивных бронзовых рамах. По распоряжению Оракула на ней изобразили последние секунды атаки далеков на Галлифрей, как их увидел Доктор, наши сшибки с младшими Дома и момент нашего примирения с иксионитами. Два шестиугольника, крайний правый и центральный, пока оставались незаполненными. На мои вопросы Секвэллис и ее помощницы отвечали мне загадочными улыбками и блокировались наглухо. Так что я решила, что это такой сюрприз, перестала надоедать хозяевам и после церемонии именования поднялась на свежий воздух в компании Макса, прилетевшей на нем Таис и двух девчонок-иксиониток: Ирис и рыжей метательницы файрболлов Сатранн. Девушки провели нас лабиринтами подземных залов и туннелей, гигантские створки полукруглых ворот распахнулись перед нами, и мы оказались на широком треугольном выступе почти отвесного склона исполинского потухшего вулкана. Давным-давно тектонические силы скомкали здесь тонкую океаническую кору, прорвавшаяся магма нарастила поверх смятых пород колоссальный вулканический конус - получился остров, огнедышащая гора посреди экваториального океана. Затем напор подземных сил угас, и в подземные лавовые ходы прорвалась вода. Высадившимся на планете изгнанникам даже не пришлось особо заморачиваться со строительством. Природа все сделала за них, осталось только укрепить и облагородить систему естественных пещер, но даже это было не так-то легко - изгнанники уходили налегке и ресурсами были не очень-то богаты. И тем не менее у меня захватило дух, когда я вышла на острие треугольника, оперлась на ажурное металлическое ограждение, и морской ветер окатил меня пронзительной свежестью и запахами океана.
- Как же хорошо, - выдала я, оглядываясь. - Тепло, светло, свежо… И зачем надо было забираться под землю? На необитаемой-то планете? Вы от кого-то прятались?
- По сути да, - отозвалась Ирис. - Мы бежали. История нашего Дома говорит об исходе так: наши разведчики нашли карманную вселенную, а в ней - свалку одинаковых планет. Отработанный материал экспериментов Рассилона… Мы выбрали одну, которая была более-менее целой, скрытно перебрались туда и схлопнули карман. Нас выбросило на Край, мы сами не знали куда - но так мы надежно замели за собой следы.
- Но потом вас все-таки нашли, - заметила я. - Кто-то из Повелителей Времени. Вы узнали про нас именно так?
Ирис кивнула.
- Примерно так. Один из ваших потерпел крушение - здесь недалеко разлом Края, очень опасные гравитационные вихри. Он вывалился из своего корабля, упал и загорелся. Потом встал как ни в чем не бывало, но выглядел уже по-другому. Так мы узнали, что такое “регенерация”. Ты тоже так можешь?
- Могу, - подтвердила я, - но пока я этого не делала. Это мое первое воплощение. Если хочешь узнать подробнее, как это - спроси у Доктора. Он делал это одиннадцать раз.
Ирис и Сатранн переглянулись.
- Наверное, это очень… странно, - выдали они синхронно. - Умереть и воскреснуть, но уже кем-то другим. Как вы не сходите с ума после этого?
- Может, и сходим, - я пожала плечами. - Нормальность - понятие относительное, если это не геометрия. А что дальше было с потерпевшим крушение? Как его звали?
- Он просил называть его Змей, - сообщила Ирис, по-кошачьи щурясь на солнце. - Он прожил у нас недолго, но успел много рассказать и много для нас сделать. Когда наша Оракул почувствовала, что стареет, и подошло время смены, он стал донором генома. Так появилась на свет леди Секвэллис, и так мы поняли, насколько вы отличаетесь от нас. Ты тоже заметила, насколько она другая, и как похожа на тебя? Она может смотреть в разломы Края, не отводя глаз! Когда ей исполнилось восемь лет, Змей специально отвез ее к Краю, заглянуть в бездну. Он сказал, так ваши дети обретают могущество вашего народа, и что это такое испытание. Леди Секвэллис его выдержала, и после этого он улетел. Что это за испытание? Что вы там видите?
- Это инициация, - я вздрогнула, вспомнив, как заглянула в Вихрь в первый раз. - Ребенок смотрит в пространство высших измерений, и оно изменяет его. Открывает способности, которые делают нас теми, кто мы есть.
- …Повелителями Времени, - подхватила Сатранн и тоже вздрогнула, уловив эмоциональную нить потока моих воспоминаний. - Змей пытался объяснить нам, что это значит. Тогда-то у наших горячих голов и зародилась мысль использовать ваши силы… Но теперь я поняла. Мир изменился. Даже если мы разрушим Паутину Времени, Богини не вернутся.
- Не вернутся, - машинально повторила я за ней, и тут мне вспомнились слова Доктора о том, что для Закрепления Нити могли быть более веские причины, чем стремление Рассилона взять власть и навести порядок на свой лад. - Но здесь, у вас все так, как будто я вернулась на миллионы лет назад. Знаешь, я бы хотела получше узнать историю Дома. Вы бы не могли помочь мне в этом?
Девицы переглянулись и проводили меня вглубь горы, где в огромном многоуровневом гроте иксиониты оборудовали себе библиотеку. Ничего подобного я в жизни не видела - ни бесконечных рядов стеллажей и безразмерных картотечных шкафов, ни роботизированного архива с пневмопочтой, ни голографических проекторов на рабочих столах. Эта библиотека представляла собой систему каменных площадок, утопающих в буйной зелени под живым светом солнца, направляемым волноводами с поверхности. Между площадками под ажурными мостиками журчали ручьи и маленькие водопады, над ними кружились светящиеся бабочки и барражировали разноцветные стрекозы. Две площадки были заняты: в середине одной из них левитировало нечто вроде дивана-мешка, на котором уютно устроились девчушка лет восьми и большой белый кот, вторую занял громадный рабочий стол, заваленный грудами старинных свитков и фолиантов, и двое парней с очень сосредоточенным видом что-то проделывали с черной шестигранной призмой, возвышавшейся в центре стола как маяк посреди книжного моря. Мне показалась лично симпатичной площадка в заросшем цветущими азалиями уютном уголке у подножия водопада, и я направилась туда. Пока я оглядывалась и вертела головой, пытаясь сообразить, что тут к чему, Ирис кинула ментальный вызов на широкой волне, и к нам неспешно приблизилось совершенно восхитительное создание.
