- Люблю, когда ты меня так называешь.

- А я люблю, когда двое хороших людей, любящих друг друга, получают возможность стать счастливыми на всю жизнь!

- Почему ты так уверена, что этот Гаяр хороший?

- Лайла не могла полюбить плохого.

- Как она, вообще, могла его полюбить?

- Какая разница?

- Ты чего-то недоговариваешь.

- Только то, чего сама не знаю.

Муж подтянул меня ещё поближе к себе и стал целовать щёки.

- Терджан!

- Что, любовь моя?

- Это важно. Пожалуйста.

Я погладила его по животу и поцеловала в обнажённое плечо.

- Как будто я когда-то в чём-то мог тебе отказать! - проворчал он и, подмяв под себя, поцеловал меня в губы.

Но все мои надежды оказались тщетны: Зойра чуть ли не с позором прогнала мужа из своих покоев, как она одна умеет. Терджан со смешанными чувствами: это его и смешило, и злило, и приводило в недоумение - сказал мне перед уходом на работу:

- Зойра сказала, что её дочь выйдет за такого дурно воспитанного молодого человека с девиантными наклонностями только через её труп. И разговаривать со мной на эту тему больше не желает.

Я обречённо вздохнула и ночью пришла к Лайле снова.

- Нам нужен план Б. Как с ним связаться? Ты знаешь его номер телефона?

Она покачала головой, уже готовая расплакаться:

- Гаяр записан в моём телефоне, но он у мамы...

Пытаться выкрасть вещь у Зойры - это крайняя мера. Задача для истинного ниндзя, и если нас поймают, то меня тоже изолируют от Лайлы.

- Кто-нибудь ещё знает?

Она покачала головой, но через несколько секунд вдруг оживилась:

- Марьям может знать! Иначе как он появился в её доме тогда... - Лайла осеклась, но эта история была мне знакома: среди слуг ходили сплетни, и Сария уже всё мне рассказала. Лайлу отпустили в гости к Марьям под предлогом какого-то важного события, но с условием, что охранник будет присутствовать, и там объявился Гаяр, а наша девочка упала в обморок. Телохранитель спешно увёз её домой, а Зойра, узнав об этой "случайной" встрече, словно сорвалась с цепи: заперла старшую дочь дома, забрала у неё средства связи и никого, кроме домашних, к ней не подпускает.

- Хорошо. Тогда я поеду к Марьям.

Подругу Лайлы я тоже допросила насчёт её мнения о Гаяре, и та подтвердила всё слово в слово: достойнейший и искренне любящий молодой человек, недоразумения, стечение обстоятельств.

- Я бы сказала, он несколько инфантилен, - прибавила к тому Марьям. - Не в дурном смысле этого слова - просто похож на ребёнка. Открытый, непосредственный, бесхитростный. И эмоциональный, - она улыбнулась. - Он влюблён, как мальчишка, и готов весь мир положить к ногам Лайлы.

- А вы... тоже не можете рассказать мне, когда они успели так полюбить друг друга?

Марьям отрицательно покачала головой:

- Простите, это не моя тайна.

- Понятно. Ну ладно, так у вас есть его номер телефона?

- Нет, - она хитро улыбнулась, в то время, как моё сердце чуть не остановилось от ужаса, - но есть у моего телохранителя. Сейчас я его позову...

ГАЯР

Я не позволял себе предаваться унынию: у меня есть цель - моя Лайла, и средство - работа. Я буду работать, копить деньги и... регулярно посещать дом Насгуллов. Вода камень точит. Я попрошу аудиенции у Халиба, я подарю дорогой подарок его старшей жене - в знак моих твёрдых серьёзных намерений - и однажды они сдадутся. Я возьму эту крепость постоянством и упорством.

Уныние, правда, всё равно надвигалось на меня неумолимой волной. Просто потому, что мне не позволяли теперь не только видеться с ней, но даже разговаривать по телефону. Абонент был недоступен, сколько бы я его ни набирал. Ясно - у неё отобрали аппарат.

А на следующий день после неудачного сватовства меня просто не пустили на порог.

- Хотя бы сообщите своей госпоже, что я здесь! - попросил я, но сделал это охранник или нет - неизвестно, потому что он даже не соизволил мне ничего ответить.

Это было в пятницу утром, а ближе к обеду я получил звонок от незнакомого абонента.

- Здравствуйте, Гаяр, - сказал мне приятный женский голос с едва уловимым акцентом. - Меня зовут Ева Насгулл, я младшая мачеха Лайлы.

Сердце скакнуло, ударившись о грудную клетку. Ответил взволнованно:

- Я слушаю вас!

- Скажите, пожалуйста, верно ли то, что вы по-настоящему любите нашу девочку?

- Вы даже не представляете, как сильно!

Она улыбнулась - это чувствовалось в её голосе:

- Представляю. Я... хотела бы помочь вам. Вам с Лайлой, я имею в виду...

- Вы говорили с ней обо мне? - не слишком вежливо перебил я её, но был так взволнован, что не смог сдержаться.

- Да, говорила.

- И... что?

- Думаю, ваше чувство взаимно.

Эти слова нектаром разлились по моему сердцу. Нет, я знал, что моя Лайла ко мне неравнодушна, но слышать это от человека, близкого к ней - всё равно особенная радость. Если мы оба любим друг друга, то сможем всё преодолеть!

- Но её родители против нас... - напомнил я себе и Еве.

- Возможно, только мать. Правда, за ней последнее слово, но мы не теряем надежды. Знаете, Зойра упряма и... несколько деспотична, но она не злая. Просто порой ей бывает нужно убедиться в чём-то, и на это требуется время.

- Я готов ждать, - вздохнул я обречённо.

Ева это заметила:

- Я понимаю, вам хотелось бы увидеться...

- Хотелось бы - это очень бледное выражение, - признался я.

- Я... постараюсь что-нибудь придумать.

В субботу утром мне позвонил Алиф и сообщил приглушённым голосом:

- Ну что, Гаяр, ты надумал идти на вечеринку?

- Нет, - выдохнул я. - Мне сейчас не до вечеринок.

- Похоже, что мне тоже, - недовольно буркнул Алиф. - У нас тут какой-то непонятный штурм в доме...

- Штурм?..

- Ну да. Отец мобилизовал всю охрану, как будто ловит кого-то... только не знаю, кого. У каждой двери поставил по мордовороту с автоматом...