Майер, как и большая часть дэвианов столицы, жил в квартале золотокровых. Жители остального города воротили носы, но это один из самых цивилизованных районов Серифеана. Да присутствовало ощущение резервации, но оно скорее приятное. А ещё только здесь не задерживали, если за светящиеся вены. У нужного дома Рика ждало разочарование. В указанной квартирке полгода жил новый постоялец, но, поспрашивав соседей и навешав лапши про тяжелобольную тётку Майера, которой страсть как надо увидеть племянника перед погребальным костром, нашёл след. Узнал о кабаке во внешнем кольце, в который Майер часто ходил. Придётся выбраться в трущобы.

Серифеан огромный город, поэтому до нужной забегаловки Рик шёл четыре часа. Места злачные. Узкие, тесно застроенные улочки, кишащие крысами чуть ли не с кошку размером. Упомянутый бар находился почти у ворот среднего кольца, отчасти поэтому Рик вообще решился лезть в одиночку.

Громилы на входе встретили без волнений. Интеллект на лицах не угадывался, такие крепыши думать не приучены. Народу немного. Рик направился к стойке.

— Вечер добрый. Чем угощаете?

— Блюда и выпивка на любой вкус, — хмыкнул бармен, сухощавый мужчина в сером пиджаке с тонкими чёрными усами. — Чего желаешь?

— Информации. Ищу кое-кого.

— Ну останься, — флегматично повёл плечом бармен. — Может подойдёт.

— Пиво есть?

— Да.

Бармен отвернулся, чтобы налить заказанный напиток, поставил перед Риком и отвлёкся на мужчину. Одной рукой он мял обнажённую грудь фигуристой брюнетки, второй накладывал на вилку и отправлял в рот громадную котлету, с которой на колено брюнетки капал жир. Рик ещё раз обвёл взглядом зал. Подсаживаться и знакомиться с посетителями не хотелось. Придётся доставать бармена.

— Майер не появлялся? — он пробовал пиво. На вкус так себе, но виду не подал. — Просил об услуге, теперь найти не могу.

— Не припомню такого имени, — бармен постучал пальцами по стойке и выразительно посмотрел на Рика.

Тот сунул под кружку пару купюр и пододвинул к нему. Будь они в любом другом городе Аниона, можно было бы выразительно посветить кровью, но в столице к «домашним» относились с пренебрежением.

— Декады две его не было точно. Уже спрашивали. Внезапно обрёл спрос.

— Интересно, — Рик сунул под кружку ещё одну бумажку. — А кто спрашивал? Вдруг уже нашли?

— Сомневаюсь. Они здесь и встречались. Дамочка из завсегдатаев, при деньгах. Худая, средний рост, светлые волосы, возраст непонятен. От тридцати и выше. Эмоции отсутствуют напрочь, зовут Дезель. И разговоры у них очень… странные. Для нашего заведения так уж точно.

Рик мельком глянул на парочку, девушка начала дышать громче обычного, но приглядываться и выяснять причину не хотелось. Это что ж такое странное здесь обсуждалось? Опасность исчезновения жуков-палочников?

— Женщина, говоришь… — он задумчиво потёр подбородок. — Может жена? Девушка?

— О, нет. Точно нет, — бармен покачал головой. — От такой мурашки по коже бегают. Скорее общение руководитель и подчинённый. Настойчиво требовала Майера что-то найти в прошлый раз.

— Хм… похоже на суть нашей договорённости, — Рик усмехнулся. — Майер не особо умён, так что, если я предположил правильно, это «что-то» нашёл я. Блин. Теперь ждать его да разбираться, — он подчёркнуто вздохнул и покачал головой. — Посредники — это ужасно. Ты, как делец, наверняка меня поддержишь.

— Да уж, но и избавляться от них крайне затратно, — сокрушённо цокнул тот.

— Это точно. Майер ещё и проблемный. С ним любая работа затягивается раза в два-три. И это без учёта времени на объяснения, чего ты от него хочешь. А потом ещё сколько-то, когда он делает не то.

— А Дезель знает того, кто избавляет от посредников? — ухмыльнулся бармен.

— Хотелось бы думать, что я достаточно известен, но, будем реалистами. Риквард, скромный решатель проблем в НИЦ. По нормальному должность звучит слишком скучно, — он рассмеялся и отпил. — Звёзд с неба не достану, но если столкнётся с чем-то необъяснимым или вдруг захочешь автоматизировать какую-нибудь сторону работы, заглядывай. В приёмной меня все знают.

— Да уж, мечтаю, — фыркнул бармен. — Риквард — специалист по необъяснимому? Ну, теперь знаю к кому всех посылать.

— Только давай с интересным. Если кто-то не понимает, почему после дичайшего загула его бросил супруг, это от отсутствия у гуляющего мозгов.

Бармен кивнул и невозмутимо вернулся к обслуживанию громко стонущей парочки.

Месяц Ветра. Седьмая декада. День 7

Ничего.

Рик перерыл практически весь архив, растряс всех должников и влез в обещания на будущее, но всё без толку. У них просто нет ничего похожего на события в Елховке. Швырнув последнюю папку в коробку, Рик пихнул в сторону, и та с грохотом упала на пол, чудом не рассыпав содержимое. Откинувшись на спинку кресла, он повернулся к окну, выходящему во внутренний колодец НИЦ. Лучи Иллы и Амера падали на веерообразные листья гинкго, качающихся на расстоянии руки от его окна. Хоть деревья и живут внутри здания, а всё равно чувствуют сезон, так что сейчас сочная зелень сменялась золотом.

Может в пекло всё? Пора смириться, что дело всей жизни он упустил? Может Инга заразила чередой неудач. Вздохнув, отвернулся от окна и тоскливо глянул на стопку нерассмотренных заявок, существование которых старательно игнорировал. Большая часть — ерунда полнейшая. Что-то, в теории, может быть полезно. Шанс, что найдётся что-нибудь равноценное пришлецам из другого мира, ничтожно мал.

Вздохнув, Рик поднялся. Если и браться за работу, сперва налить кофе и плеснуть ложку ликёра или коньяка, потому что на трезвую голову он в бумажное болото не нырнёт. Стоило сделать шаг, как дверь открылась и вошла светловолосая женщина в строгом чёрном костюме. Обведя кабинет отрешённым взглядом, она прошла мимо Рика и села в кресло, положив ногу на ногу.

— Риквард, значит, — серые глаза женщины остановились на нём, но выражали не больше интереса, чем когда она осматривала мебель.

— К твоим услугам, — улыбнулся он. — С кем имею честь, и по какому вопросу? Я собирался за кофе, могу захватить, если ты не на пять минут.

— Сам меня искал. Вот и говори для чего, — она поправила белый платок, скрывающий шею. После чего поджала губы и резко спросила. — Где он? Она? Или оно?

Рик никак не изменился в лице, но внутри всё забурлило. О, блин. Это Дезель, да? Его билет обратно в игру?! Майер облажался!

— Было у Майера, — Рик наклонил голову. — Чуть больше декады назад мы пересеклись на территории Дома Ветра, в безызвестной дыре, Елховке. Думаю, он либо задержан, либо убит. А искал тебя, предположив, что задача важна. Могу перехватить и выполнить… за соответствующее вознаграждение, конечно.

Дезель равнодушно повела плечом.

— Ответь на вопрос. Кого или что нашёл Майер? После обсудим остальное.

— Человек с… необычными способностями.

— Опиши всё, — она подалась вперёд. — Пол, возраст, внешность, имя — если есть и способности.

Хм… она сама не знает, что ищет? Или это проверка на соответствие?

— Сперва хочу прояснить, перехватил ли я заказ и устраивают ли нас условия, — он вежливо улыбнулся.

— Человек с необычными способностями — расплывчато. Я должна быть уверена, что это именно то, — Дезель посмотрела на Рика внимательнее. — Вижу, ты не понимаешь, что требуется и для чего. Заказ, вознаграждение — слишком мелкие слова. Что тебя интересует? Леотримы? Бумажки? Да, — она повела плечом. — Я дам тебе их. Доволен? Отвечай на вопросы.

О, какая знакомая песня. Таких фанатиков Рик принимает человек по десять в день, но, пока они приносят в НИЦ деньги, ему плевать на бредовость идей. И всё же… Какая информация нанесёт меньше вреда и принесёт пользу?

— Я видел человека, который создал дождь силой мысли.

— Дэви воды? Тебя это удивило? — Дезель качнула головой. — Я думала что-то действительно серьёзное.