— Инга, давай, попробуем, — Даниэль, подсел к ним. — Ты же разорвала дождь, так? Сейчас то же самое. Я создаю портал, а ты страхуешь, — он улыбнулся бледными губами. — Берёшься за контракт?

— Или завтра в эту свою Башню потопаешь, — склонил голову к плечу Давид, — отмазывать от последствий ошибок?

— Да какая Башня? — рядом появился Крис, приобнял её и похлопал ресницами. — Сокровище, ты разве бросишь нас? Вдруг опять кого-нибудь украдут?

— Могу попробовать, но… я почти не вижу поток. Там в Елховке это как… не знаю, искать цепочку ночью под водой. Не могу утверждать, что это не везение, моё или ваше.

— Всё нормально. — Даниэль поднял ладонь. — Портал — простейшее заклинание. На него не нужно много сил. Ты же понимаешь, нас не должно быть здесь. Нам нужно домой.

— Нас ждут там, — голос Давида зазвучал странно. Мягко и убеждающе одновременно. — Те, кто нам дорог, и те, кому дороги мы.

— Да я понимаю. Просто запрос нестандартный. Я не могу рассчитать вероятность успеха. С похищением Криса у меня был набор сценариев, понимаете? Поставленная сейчас задача слишком туманна. Ещё я помню, как ты чуть не стал ледышкой. Вернуться домой важно, но помирать в попытках это сделать — идея так себе. Те, кто вас ждёт, со мной согласятся. Проще остаться.

— И чем заниматься? — фыркнул Давид. — Подрабатывать подопытными?

— Расслабься. Майера прибили, этот вопрос снят. Что до занятия, — Инга кивнула на пачку денег, — для начала хватит. Я столько зарабатываю примерно за пять декад, если не занимаюсь ничем кроме основных обязанностей.

— Ну, купишь себе что-то на память о нас. Карты, например, чтобы практиковаться и приблизиться к моему уровню, — усмехнулся Давид.

— Рано ты зазнался. Этого бездаря могли уделать и мои младшие братья, у которых проблемы со счётом, — изогнула брови Инга. — К тому же это много для контракта.

— Если хочешь, можешь отдать проигравшему, — Давид пожал плечами. — Думаю, будет благодарить тебя минут пять.

— Не, он меня бесит. Ребят, серьёзно. Контрактом я могу доставить вас в любую точку Аниона, но другой мир… Что если вы нанимаете не того человека?

— Попробовать же можно? — Дани улыбнулся. Неловко, даже застенчиво. — Может, сейчас?

Инга оглянулась. Рабочие продолжали раздавать щелбаны, проигравший косился на их компанию, а громилы сидели с напряжённо выпрямленными спинами. Напасть не решатся. Снова посмотрела на иномирцев. Даже во взгляде Давида угадывалась просьба. Он заставил её пересчитать деньги, подержать в руках. Хороший ход для убеждения. В Анионе многие согласились бы не думая, а там будь что будет.

— Хорошо. Надо найти место потише на случай, если что-то пойдёт не по плану. Новый друг Давида точно поднимет шум.

— Согласен, — кивнул Даниэль. — Есть варианты?

— Наискось по улице, здание похожее на склад. По виду заброшенное, — отозвался Давид. Как он всё замечает?

— Какова картина, а? — ухмыльнулся Саймон, прожевав кусок мясного пирога. — Четверо мужиков и две девушки идут на заброшенный склад поздно вечером…

— Не бойся, маленький, я тебя не обижу. Просто расслабься и получай удовольствие, — ухмыльнулась Инга и посмотрела на Даниэля. — Как именно я могу тебе помочь? Хватит сил?

— Хватит. Чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше для всех. А рассказать… да просто делай то, что в первый раз. Может… барьеры создать, что сила по сторонам не рванула. Знаю, по мне не скажешь, но у меня её больше, чем кажется. Не хочу навредить.

— Знакомо, — усмехнулась Инга и, подтянув к себе кувшин чего-то, видом и запахом напоминающего компот, наполнила кружку. — Скажи ещё как выглядит нормальный рабочий портал, на всякий случай.

— Как зеркало. Прямоугольное, с человеческий рост. Чёрное стекло и зависает в полуметре над землёй, а то и ниже. Ничего впечатляющего.

— Хм… и в нём отражается то, куда идёшь? Или ты сам?

— Нет, не отражается ничего. Оно как матовая поверхность. Но, когда протянешь руку и дотронешься, завибрирует, как если бы до стоячей воды, — Даниэль улыбнулся. — Если всё получится, то я вас переправлю, куда скажете. Как раз попробуете какого это.

— Сосредоточимся на вашем возвращении. Работа выше любопытства, — она качнула головой. — Парящее прямоугольное зеркало… Не, я о таких не слышала. Надо будет помутить воду и разобраться. Ладно с вами подружились, а что устроят следующие гости? Но это наши проблемы. Давайте, закусывайте, запивайте и пошли проверять склад.

— Инга ввязывается во все заговоры, лишь бы не возвращаться к бумажкам, — шепнул Саймон Кристиану.

— О, как я её понимаю, — закивал тот. — Я один раз закрылся от нашего короля в кабинете, а сам вылез через окно.

— Познакомьтесь — главнокомандующий военными силами Ландории, — торжественно объявил Давид, а Кристиан гордо поклонился.

— К вашим услугам.

Все посмеялись, после чего поднялись за вещами. Остался только Даниэль. Проводив друзей взглядом, он склонился к Инге.

— То, что я говорил тебе, в чём обвинял. Ты ни при чём, но это не пустые слова, Инга. Если в вашем мире и правда не практикуют порталы, играть с ними опасно. Понимаешь, техника выполнения должна быть проделана идеально иначе… не знаю, как объяснить. Границы ослабнут и начнут мешаться с энергиями за его пределами. Это может оказаться губительным.

— Понимаю, — Инга вздохнула и стянула с тарелки кусок сыра. — У меня есть имя — Дезель. Она точно как-то с этим связана. Найду её, найду ответы. Возможно, придётся тащиться в Башню и болтать с Арсой. Ненавижу этого ублюдка… Ладно, спасибо.

Даниэль улыбнулся.

— Да не за что. Я ведь не помог ничем. Что ж, — он тоже поднялся. — Пойду своих потороплю.

Месяц Ветра. Седьмая декада. День 6

— Мы готовы, — раздался позади энергичный голос Кристиана, Анна держала его под руку. Глаза обоих подозрительно блестели. — Но… я не знаю, как с вами расстаться. Как вы смотрите на похищение, а? Даю слово, ни в какой ящик засовывать не буду.

— Да, для Инги хватит и шкатулочки, — ухмыльнулся Давид. — А когда откроешь, она будет выскакивать с горящими венами и пугать детишек.

— Ты рук лишишься раньше, чем засунешь, — пообещала она. — Не, возвращайтесь к армии, детям, невестам, короче, чем вы обычно занимаетесь. А у меня ещё полно дел: охота на Дезель, спасение мира, другие мелочи.

— Мы занимаемся всем! — сообщил Кристиан. — Но большего всего любим веселиться. Блин, Сай, так с тобой и не сбегали. Эх…

— Так становись. Швырни остроухому мешок, да погнали. До конца улицы, а потом разворот и финиш у склада.

— Барсик…

— О, да ладно тебе. Напоследок повеселимся, ничего страшного. Ночь, все нормальные люди спят, истерику устроить некому.

— Сокровище, да брось, — Кристиан лучезарно улыбнулся. — Тебе интересно.

— Итога будет всего два. Либо он мне покоя не даст, что самый быстрый не только в нашем мире, либо будет ныть.

— Не собираюсь я ныть.

— Угу, а забег с Гарретом помнишь?

— О, он быстрее меня. Но речь не про бег, — хмыкнул Саймон.

Инга закатила глаза.

— А про что? — заинтересовалась Анна. — Блин, жаль его нет. Я б спросила.

— Про скорость в другом виде… спорта, — Саймон размял голеностоп.

Давид ухмыльнулся:

— Нам нужно переживать, откуда ты знаешь про скорость Гаррета в других видах спорта?

— Лучше переживай, как бы я сдержался и не свернул тебе шею, — у Саймона не было милых улыбок в арсенале. Когда он пытался её изобразить, то напоминал маньяка.

— За больное задел, да? Ну, прости, — Давид развёл руками. — Надо полагать, ты рассчитывал на более длительный забег с ним.

— Есть много способов оценить результат. Странно, что твои шутки стекают в нетрадиционность. Это подавляемые желания или как? Ты женись поскорее, ладно? Ну, чтоб не сорваться.

— О, блин, — Давид опустил голову, пряча смешок. — У тебя много свободного времени?