Кроме того, лишь дома у меня будет возможность найти подтверждение тому, что я не сошла с ума. Ведь если мама не сумеет понять и объяснить все эти странности, то в семейном архиве точно найдётся хоть какая-то информация. Я решительно сжала руки в кулаки и настроилась на поиск, старательно отгоняя от себя ужасную мысль:

«А если я ничего там не найду?»

Амиррен'Антис дер Араин.

Золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, откидывал блики на стены пещеры. Обычно все важные встречи и приватные беседы, о которых никто не должен узнать, я проводил именно тут. Ведь лишь в этом месте у меня была возможность защитить от чего угодно себя и своих гостей.

На самом дне кубка плескались остатки вина, которое я собирался оставить на какой-нибудь торжественный случай. Но в моей жизни ничего подобного не предвиделось. Проклятие с каждым днём набирало обороты, и бороться с ним становилось всё сложнее. Сдерживающая печать уже едва справлялась с неистовой яростью, которая охватывала меня, стоило рядом оказаться хоть одному дракону.

Уже второе тысячелетие я корил себя за невнимательность. Надо же было так глупо попасться. Ведь все знают, что единственное слабое место у драконов – ведьмовские чары. Только они проходят на нас в человеческом облике. И хоть действуют те лишь на ипостась человека, но мы существа разумные и дракон в полной нашей власти. Со временем чары переходят и на драконов. Потому мы всегда старались держаться от ведьм на расстоянии.

Недаром все ведьмы находятся на контроле, слишком они непредсказуемые и опасные. Женщины – одним словом! Да и не так уж и много их в мире осталось, всего пятьдесят три ведьмы, остальные погибли ещё во времена древних. Я точно знаю, поскольку их находили и вели строгий учёт.

Когда ведьма входит в силу, драконы чувствуют выброс магии и могут определить его местонахождение. Поэтому для меня до сих пор остаётся загадкой, где безумный император откопал взрослую неучтённую ведьму.

О том, что отправил её именно Сорг, мне было известно точно. Я лично присутствовал на допросе. Соврать Риада могла, но не в этом случае – заклинание истины не обманешь. Но с другой стороны, ту соргову ведьму тщательно проверили, прежде чем впустили во дворец! Все считали её обычной магичкой, хотя под аркой также невозможно было солгать, там наложено аналогичное заклинание.

Ладно, поздно уже об этом думать. После драки кулаками не машут, вроде так говорили древние. Сделав глоток вина, я поднялся из-за стола, где были разложены карты и пропускные грамоты для меня и моего отряда. Настроение было паршивым с самого утра. Смутное беспокойство и ожидание чего-то ещё неясного сводило с ума. Я мог бы подумать, что это из-за алкоголя, но прекрасно осознавал всю глупость такого предположения. Наша раса не пьянеет от вина!

Внутри вновь всё вздрогнуло и перевернулось. Дракон бесновался, и я всё отчетливее ощущал его даже через печать, чего не происходило последние лет триста. Он будто хотел что-то рассказать, и ужасно злился из-за сковавшей его магии. Но убрать печать, это практически то же самое, что прийти в Алирдон – столицу империи драконов – и убить всех одним махом. Так что мне оставалось лишь терпеть и выискивать в каждом своём действии подвох. Говорить с ним я не рисковал, слишком энергетически затратное это дело, а магия мне вскоре понадобится.

Беспокойства добавляло ещё то, что Эрвин умудрился вчера ввязаться в драку. Даже в столь отдалённом месте, как таверна «На перекрёстке», где за долгие годы случилась лишь одна небольшая стычка, Эрвин нашёл с кем подраться.

Не знаю, кто удивился этому событию больше: Гррас, я, постояльцы или же сам Эрвин. Ведь в заведении Грраса драк не было. Никто не хотел связываться с настоящим огром и его барменом, расы которого никто не знал. Опасное это занятие. Если кто-то и хотел выяснить отношения по пьяной лавочке, то всегда делал это за пределами таверны.

Только оборотни вечно влипают в разные неприятности, звериная сущность не позволяет им жить спокойно. Пробудить ярость в оборотне проще, чем эльфу уложить человеческую женщину в постель. И это с тем учётом, что женщины сами выпрыгивают из платьев, стоит длинноухим появиться на горизонте. Вот Эрвин и сорвался – устроил потасовку прямо в зале.

Не удивительно, что он так сильно пострадал. Вайр – тот самый бармен – ненавидит драки, потому разнял драчунов очень быстро. Одно слово и все шестеро отправились к целителям в считанные мгновения. И вроде я был согласен с таким наказанием, ведь они сами виноваты. Но теперь у меня появилась новая головная боль – хороший боец выбыл из игры. Обидно.

Целители сказали, что Эрвин будет восстанавливаться минимум неделю, а я так надеялся на его присутствие в этом походе. Брать кого-то со стороны очень не хотелось, да и кого я смогу найти за оставшееся время? Разве что отморозка, которому плевать на всё, лишь бы платили хорошо, но я с подобными личностями не работаю. Видимо придётся идти без одного бойца.

Вчера нашему отряду предложили контракт, от которого я не смог отказаться. Более того, я даже уговорил заказчика изменить условия и стоимость услуги. Графу Роану тир Лерою срочно оказался необходим древний свиток. И находится он не где-нибудь, а в глубинах проклятого подземелья. Конечно, я согласился! Когда ещё выпадет такая невероятная возможность, попасть в подземелье с картами?

Но проблема данного контракта заключалась в следующем – этот «гений» граф решил, что свиток ему нужен через неделю. Совсем мужик с головой поссорился! Туда дракону лететь два с половиной дня без отдыха в одну сторону. При этом платить тир Лерой совершенно не собирался – наивный.

Пришлось послать графа куда подальше, что ему не понравилось. Мне тоже. Всё же дракон очень заинтересовался возможностью поиска сокровищ древних, а в подземелье их полно. Идти туда без карт, равносильно извращённому самоубийству. Никто не возвращался оттуда, будь он хоть трижды драконом.

В итоге пришлось объяснять тир Лерою, насколько он не прав. Граф внял голосу разума, и мы сошлись на сроке в три недели и двойном окладе. Мне, между прочим, надо платить отряду. Ведь я не возьму на такое дело дураков, желающих рисковать своей головой за гроши.

Кроме того мне надо найти хоть кого-то, кто умеет лечить. Хорошего целителя за один день не отыщешь, их не так уж и много. А на эту авантюру, так вообще, мало кто согласится. Проклятое подземелье находится на границе с империей Харраш. Все знают, что там шныряют в окрестностях слуги императора Сорга. Да ещё и твари из пустошей последнее время облюбовали тёмные норы подземелья.

Придётся наведаться вечером к Гррасу. В его таверне всегда околачиваются в поисках заработка те, кому нечего терять. Может и целитель какой-нибудь найдётся. Я согласен даже на адепта недоучку! Без целителя в такой поход отправляться нельзя, из всех моих ребят подлечить себя сможет разве что Кирт, ну и я. У остальных способности к исцелению скажем прямо – нулевые. А драконы, к сожалению, не могут лечить другие расы.

Конечно, среди моего отряда людей нет и у всех потрясающая регенерация. Только никакая регенерация не поможет, если мы наткнёмся на стаю таонгов, те даже чешую дракона пробивают своими когтями. Молчу уже про более опасных монстров, созданных безумным Соргом, а ведь я даже обернуться не смогу.

Соответственно, радости подготовка к походу не прибавляла, ведь завтра нам предстоит выдвинуться в путь. Необходимо было ещё проверить, чтобы нас не подставил сам граф и не устроили засаду рядом с домом его недруги.

Информация, которую сообщил мне проверенный источник, была слишком тревожной. Но меня очень заинтересовало, кому так понадобился этот свиток и не угодили другие отряды наёмников. Так что на самом деле, причин, по которым я всё же отправлюсь в этот путь, было несколько.

Выглянув из пещеры, я увидел, что солнце начало опускаться за горизонт. Значит, скоро должен прийти Кирт. Я поручил ему разузнать обстановку, поскольку драконы всегда знали и замечали больше других.