Заклинание, которое читал Арон, призвано было забрать человеческую магию и изменить Хэлдена для получения абсолютно иной энергии. Желание было исполнено в полном объёме – теперь Хэлден Сорг мог по праву называться сильнейшим магом. Но эта магия меняла сами грани миров и являлась очень болезненной, а люди никогда не умели терпеть боль.

Глупый маг и не подозревал, что разрушил древнюю мощную защиту, которая удерживала Арона. Единственный способ выйти из этого мира, был человек готовый заключить с ним сделку и отдать самого себя. За многие тысячелетия не нашлось безумца, согласного заключить сделку с Повелителем теней. Слова Хэлдена: «Я готов на всё!» – дали Арону то, чего он ждал так долго – возможность разрушить проклятую защиту.

В этот раз стражи не успеют ничего предпринять. Они самонадеянно считают, что память о прошлом не может испариться и давно перестали следить за закрытым миром. Повелитель ликовал, вливая свою силу в тело человека. Осталось немного и стражи сильно пожалеют, что посмели пленить Повелителя теней.

Сорг дёргался от боли и всё порывался впасть в беспамятство, но Арон не позволял человеку всё испортить и держал того в сознании. Хэлден похолодел, когда потемнело перед глазами. В тот миг он окончательно поверил в собственную гибель, но внезапно его вместе с демоном снесло взрывной волной неимоверной мощи.

Арон отлетел к ограждению на краю крыши, а Хэлден проехал на спине по каменному полу и наконец-то отключился, больно ударившись головой о бортик. Он не увидел двух женщин, соткавшихся из лучей света, которые хмуро взирали на Повелителя теней. Из рук одной из них лилось серебристое свечение с каждой секундой всё сильнее опутывая демона и мага, словно нитями.

– Хельна! Иола! – воскликнул Арон с трудом поднимаясь на ноги. – Не могу сказать, что рад вашему визиту. И сразу хочу вас расстроить – вы опоздали!

Арон был уверен, что успеет улизнуть, хоть границы они и удержат. Правда, слегка взбесился от утраченной возможности забрать с собой человека. Но ввязываться в бой с двумя стражами ради жалкого человечишки не рискнул. Слишком много сил он потратил на заклинание. Хорошо, что стражи не поняли, насколько слаб сейчас демон.

Небрежным движением Арон убрал с лица волосы, глянул вниз на светящиеся нити, опутавшие его ноги, и засмеялся. Наивные, этим его точно не удержать. Он не настолько ослаб, чтобы не справиться с элементарными путами.

– Не отвлекайся, Иола, – процедила Хельна, – открывай портал и уводи человека.

– Портал не открывается, – судорожно вздохнув, прошептала Иола.

Вскинув голову, Хельна глянула на кровавые облака, поднявшиеся из-за бортика – воронка практически полностью поглотила башню. Стражница прошипела нечто неразборчивое и быстрым шагом направилась к демону.

Он улыбался, когда она подошла. Хихикал, когда пыталась нащупать нить заклинания, связавшего его с человеческим магом. Но улыбка сошла с его губ, стоило Хельне положить руку туда, где находилось его сердце – обычное человеческое сердце, которое демон ненавидел всей душой.

Навсегда Арон запомнил тот день, когда его пленили и заставили биться чужое сердце в его груди. Более тысячелетия после того момента, он делал так, чтобы этот бесполезный кусок плоти не отзывался и не издавал надоедливого стука. Ведь после заточения в этом мире оно каждый день не давало покоя, пробуждало ненужные эмоции, делая Арона человечным.

Человечный – это слово Арон ненавидел больше всего. Поскольку оно приравнивало Повелителя теней к этим жалким червям – людишкам! И теперь, когда он наконец-то справился с проблемой ненужных эмоций, в груди вновь раздался глухой стук, который заставил демона зарычать от злости.

Усмехнувшись, Хельна прошептала ещё одно заклинание. Арон ощутил, как сжалось в болезненном спазме сердце. Стражи восстанавливали защиту и постепенно распутывали плетение чар демона. Нить, связывающая Хэлдена с Повелителем теней, натянулась и грозилась разорваться в любой миг.

Шумно выдохнув, Арон вскинул руку и сбил с ног обеих женщин потоком энергии. Пока те пытались подняться, он перебрался через парапет и прыгнул с башни, прямо в объятия воронки, которая начала стремительно уменьшаться.

Прежде чем Повелитель теней окончательно потерял связь с реальностью, он расслышал тихое биение своего сердца и счастливо улыбнулся. Совсем скоро всё станет на свои места. Только навязчивая картинка перед глазами не давала ему насладиться блаженным мигом победы. Бездонные синие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, с болью и отчаянием смотрели на него откуда-то из далёкого прошлого. Кто же это был? В голове всплыло имя, и с губ сорвался едва слышный шёпот:

– Элис…

– Это конец, – прошептала Иола, глядя перепуганными глазами на Хельну.

– Это только начало, – хмыкнула стражница. – Сейчас он равен по силе обычному стражу. Ему не одолеть драконов.

Иола хотела сказать, что-то ещё, но её прервал тихий стон на полу. Обе женщины брезгливо глянули на человеческого мага. Он лежал на каменном полу, свернувшись в клубок, и наслаждался всей гаммой ощущений от отката, прерванного стражами заклинания.

Досадливо цыкнув, Хельна открыла портал, оставляя несчастного на растерзание теней. И никто из них не заметил, как вслед за Хельной в портал нырнула жуткая тень, а потому не понял, что она спряталась в теле стражницы и затаилась.

Элис Блэкмор (Корнер).

Стоя в кабинете мистера Дорсона, я ощущала жуткий дискомфорт. Не из-за помещения, радующего взгляд синими стенами – всё портило присутствие начальника.

Я очень старалась держать себя в руках. Разглядывала вертикальные жалюзи, хромированные полки и стеклянную столешницу на кофейном столике. Всё это смотрелось неплохо и даже помогало думать об интерьере. Но низенький, с залысинами, постоянной испариной на лбу и потными ладонями мужчина ужасно раздражал.

– Мисс Корнер, вы же понимаете, что я буду вынужден вас уволить? – произнёс Дорсон, сверля меня своими маленькими, прищуренными поросячьими глазками.

На секунду от злости пропал дар речи. Он решил меня уволить, потому что я отказалась с ним «поужинать»? Да я на него в суд подам за сексуальное домогательство! Щёки опалило жаром обиды, глаза сверкнули яростью, а ладони закололо мелкими иголочками. Пришлось призвать на выручку всю свою выдержку, чтобы не влепить пощёчину этому уроду.

Неужели он думает, что деньги решают всё?! Злость как-то резко поутихла от осознания: «А ведь правильно думает». В нашем мире за деньги действительно можно получить практически всё что угодно, потому нет смысла злиться. Этот человек привык всё измерять купюрами.

Обидно. Ведь я останусь без хорошей работы. Да ещё и родители, когда узнают о произошедшем, устроят Дорсону весёлую жизнь. Жаль. Все мои усилия пойдут насмарку. Мне стало грустно, пришлось даже сделать пару глубоких вдохов, чтобы не разреветься от несправедливости.

Мистер Дорсон был богат и мерзок. В принципе, с помощью денег он всегда мог найти себе готовую на всё красотку. Вот только ему приспичило затащить в свою постель именно меня. Действительно, почему бы нет? Молодая интересная девушка, пусть не красавица, но мужчинам я нравлюсь, и что главное – без связей.

На самом деле это не так, и мои родители сотрут его в порошок вместе со всем бизнесом, стоит им узнать причину увольнения. Но он же об этом не знает.

Дорсон сможет легко лишить меня работы и скорее всего так и поступит. До меня уже уволили трёх сотрудниц, а теперь стала ясна причина. Да я и сама не стану тут работать после такого, не смогу мириться с подобным отношением.

Знаю, некоторые скажут, что это глупо, могла бы и потерпеть, раз так уж нужна работа. Только мне будет проще устроиться на новое место, чем добровольно становиться подстилкой мерзкого начальника. Эх, и квартиру придётся менять – оплачивать нынешнюю без работы не получится.

Наверное, стоило согласиться на предложение родителей и вернуться домой. Но как только я об этом задумывалась, всё внутри начинало бунтовать против такого решения. Возвращение в отчий дом будет означать, что я не смогла, не справилась. Кроме того, если я так поступлю, то все, кто злобно шипел, что я хлебну настоящей жизни и прибегу к родителям, окажутся правы.