Натянув кепку и с трудом завязав шнурки в темноте, мальчик тихо прокрался к окну, осторожно открывая форточку. Последний раз, неуверенно оглянувшись, он перекинул ногу через подоконник и несмело выглянул наружу. Было прохладно, Диппер пожалел, что не оделся чуть потеплее, но возвращаться уже не хотелось. Он боялся, что разбудит сестру, случайно наткнувшись на тумбочку, или что-то уронив. Конечно, шанс того, что это действительно произойдёт, был довольно низок, но ему не очень-то хотелось рисковать.

Диппер нервно закусил губу, ступая на скользкий шифер и цепляясь руками за любые выступы. Хоть и расстояние от крыши до земли было не очень большим, но он всё же мог неудачно упасть и что-нибудь повредить, а рисковать мальчик не хотел. Проскользнув мимо окна и спустившись чуть пониже, Диппер глубоко вздохнул перед прыжком. Он бы соврал, сказав, что не боялся прыгать. Ему нужно было ухватиться за ель в полёте, тем самым немного смягчив падение, однако если это спокойно делала Венди, это ещё не значило, что у него получится так же. В себе он уверен не был…

Прыжок получился не очень удачным, мальчик не успел нормально сориентироваться и вовремя ухватиться за ветку, так что разодрал себе руки и поцарапал лицо в попытке удержаться. Ему повезло, что давно не было дождя, и земля не была влажной, иначе кроме всего прочего он был бы ещё и грязным. Отряхнувшись от пыли, мальчик поднялся с земли и тихо побрёл в сторону леса.

Ему нельзя было попадаться на глаза кому-либо, важно было оставаться в тени, чтобы никто не узнал о его ночном приключении. Если кто-нибудь из его родных заметит его отсутствие, он вряд ли когда-нибудь выйдет на улицу один. Смешно, учитывая, что он уже довольно взрослый, многие бы посмеялись над его ситуацией. Однако у него не было причин не доверять Стенфорду и его решению. Учёный просто волнуется и у него есть причины. Потеря памяти, сделка с демоном, тот случай на вечеринке, даже тот факт, что прямо сейчас он сбегает из дома посреди ночи, чтобы встретиться с существом, которое чуть не убило его при их первой встрече. Да, Стенфорд не знает половину из представленного, однако он вполне может догадываться, что что-то здесь не так.

Вокруг было тихо, насколько вообще может быть тихой ночь. Пение сверчков и тихое шуршание листьев приятно успокаивало, но Диппер не мог расслабиться. Его пугала темнота вокруг, он вцепился пальцами в жилетку и сжал зубы, стараясь не думать об этом. Хотелось кричать, чтобы услышать чей-нибудь отклик, чтобы оказалось, что он не один. Мальчик старался отогнать эти мысли, но они всё равно настигали его, не давая забыться. Ночная прохлада ничуть не помогала, он чувствовал, как начинает дрожать, с каждой секундой всё больше жалея, что не вернулся за тёплой одеждой.

Тёмный лес был действительно страшным, мальчик чувствовал, что не разбирает дороги. Конечно, иногда ему встречались светлячки, что в ночи светились, словно звёзды на небе, слабо освещая кору деревьев и траву. Диппер понимал, что это было очень глупо, но всё же попробовал спросить у них дороги. Он не был уверен, что они поняли его, ведь сразу же после его слов те разлетелись в разные стороны, оставив его в одиночестве. Возможно, он просто напугал их, возможно, они боялись демона или же, наоборот, решили привести его, у Диппера не было шанса узнать это. Он очень долго убеждал себя не останавливаться на этом, не оборачиваться и не идти обратно.

— Билл… Билл, ты здесь? — неуверенно спросил Диппер, надеясь, что его услышат. Демон всегда появлялся неожиданно, может, он уже давно заметил его и теперь ждёт подходящего момента. — Билл!

Тишина, даже если его услышали, Билл не выдал своего присутствия. Диппер выдохнул облачко пара и сделал ещё несколько шагов, оглядываясь по сторонам. Демон должен скоро появиться, нужно лишь немного подождать, совсем чуть-чуть. Ему ведь не важно, сколько это займёт времени, если ему вернут воспоминания сегодня, то никто и не подумает его ругать за побег. Все будут рады, они все и не подумают спрашивать его о таких мелочах! Мальчик вздрогнул, услышав совсем рядом тихий шелест травы и хруст веток. Кажется, кто-то крался всего в пару метрах от него, и он нахмурился, чувствуя, как начинает закипать.

— Билл! Это не смешно! — воскликнул Диппер, озираясь вокруг и ожидая услышать металлический смех демона. — Я слышал тебя, выходи!

Он раздражённо топнул ногой и принялся размахивать руками, надеясь задеть Билла. Это выводило его из себя, в конце концов, почему он должен ждать, пока тот изволит выйти из тени? Почему он вообще ждёт его? Если бы не эта проблема с воспоминаниями, он бы ни за что не пришёл сюда, так почему же демон ведёт себя так? Какое он имеет право насмехаться над другими? Диппер поднял с земли палку, замахиваясь ею и собираясь бросить в сторону, как услышал отчётливое рычание на том месте, где должен был быть демон. Билл снова пытается его напугать? Что же, неубедительно… Кто вообще поверит, что эти огни в темноте — глаза зверя, кто вообще мог бы поверить, что это рычание настоящее? Наверное, многие, и в их число включился и Диппер, когда очередной рой светлячков пролетел мимо, освещая морду хищника.

Совсем рядом с ним переминался с лапы на лапу волк. Большой, встав на задние лапы, он явно был бы выше Диппера, голодный и злой, прожигал мальчика взглядом и скалился. Парень замер, стараясь не дышать и не делать лишних движений, он лишь молился, чтобы волк не решил наброситься на него сейчас. Мальчик хотел закричать, хотел бежать сломя голову, но не мог пошевелиться, прекрасно понимая, что его сразу же догонят и разорвут в клочья. У него не было шансов сбежать, оставалось лишь надеяться, что этот волк достаточно устал и ослаб, чтобы дать хоть какую-то надежду выжить. Диппер покрепче сжал палку в руках, посмотрел волку прямо в глаза и нервно сглотнул, готовясь защищаться. Он выживет, он точно выживет, наверное… может, если ему удастся отбросить хищника в сторону, может, если удастся убежать. Диппер не хотел думать о том, что будет, если у него не получится, но взгляд то и дело падал на острые зубы, которые, скорее всего, будут разрывать его медленно и очень болезненно.

— Моя принцесса в беде? — послышался знакомый голос и мальчик с облегчением вздохнул, а затем вдруг осознал, что впервые был готов со слезами броситься в объятья демона, наплевав на все свои принципы.

— Г-где ты был? — с трудом ответил шатен, не зная, как вообще смог сдержать накатившую истерику. — Ты… слишком долго…

Билл опустил взгляд, всматриваясь в побледневшее лицо парня, замечая и дрожь в его руках, так отчаянно сжимавших сухую ветку. Впрочем, эту ветку мальчик выпустил из рук практически сразу, вместо этого сжав рукав демона и стараясь не думать о том, что он делает. Не сейчас, это потом он будет корить самого себя за то, что показал слабость, что вцепился в мужчину мёртвой хваткой. Да, он мог просто сохранять внешнее спокойствие и держать в руках эту чёртову палку, делая вид, что ему вовсе не было страшно, только вот делать это на грани истерики оказалось невозможным.

— Я могу прийти и позже, — ухмыльнулся демон, показательно делая шаг в сторону. — Скажем… часа через два…

— Нет! — испуганно воскликнул Диппер, схватив его за рукав. Не то чтобы он так сильно жаждал присутствия демона, просто… ситуация немного неподходящая. Лучше уж так, чем быть съеденным заживо.

— Ну что же, хорошо, — ответил Билл, довольный реакцией шатена. Во всяком случае, после потери памяти это был первый раз, когда мальчишка так цеплялся за него, неважно, каким способом это достигнуто. — Если ты так настаиваешь…

Волк, кажется, ненадолго позабытый, всё ещё тихо рыча, ходил кругами вокруг них, с особой жадностью посматривая на низкого человека. От мальчишки исходил приятный запах крови, хоть и выглядел он не слишком уж аппетитно. Если судить по виду, то больше подошёл человек рядом с ним, только вот от одного взгляда на него всё внутри кричало об опасности. Да и запах был каким-то странным, не похожим ни на один из тех, что он мог встретить. Странный человек, опасный…