Диппер потерял сестру в толпе почти сразу, хотя его это не особо волновало. Ему нравилась окружающая атмосфера — громкая музыка, люди, с которыми он не был знаком, вели себя так, словно они хорошие друзья. Диппер не умел танцевать, но музыка и окружающая атмосфера не оставляли равнодушным никого, и тело само начинало двигаться в такт. В голове была приятная тишина, все мысли становились почти незаметными, парень смеялся вместе со всеми и громко напевал песни, слов которых он никогда не знал. Да и какая к чёрту разница? Как будто кто-то здесь волнуется насчёт этого. Всем вокруг абсолютно плевать, они пришли сюда за весельем и они его получают.
— Сегодня ночью никого нет дома! — прозвучал голос, усиленный колонками, выставленными на полную мощность. — Вы слышали это, народ? Время развлекаться!
Было сложно представить этот дом отдельно от всего этого. Конечно, мальчик понимал, что если выключить неоновые подсветки, убрать украшения, стол с напитками и маленькую барную стойку в углу, то это будет обычный зал, такой же, как и во всех нормальных домах, однако воображение отказывалось видеть эту комнату нормальной. Не помогали даже картины на стенах и полки с книгами, кажется, тут всё специально устроили так, чтобы у гостей появлялось ощущение — что это клуб. В каком-то смысле мальчику это нравилось, он бы хотел остаться здесь на всю ночь.
Казалось, вокруг творится безумие, однако, проведя здесь всего пару минут, всё вокруг начинало казаться естественным. Парень сам не заметил, как влился в толпу, а когда осознал, почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он не знал всех этих людей, однако улыбался им, и те отвечали тем же. Странно было осознавать себя одним из них, ведь пару часов назад он считал, что не любит шумные вечеринки, что будет скучать весь вечер, однако всё оказалось не так уж и плохо. Мэйбл была где-то рядом, пытаясь обыграть Пасифику, мальчик искренне болел за неё, хотя прекрасно понимал, что деньги решают всё. Хотя сегодня, может быть, будет именно тот день, когда всё перевернётся и Мэйбл, наконец, честно победит.
— Эй, парень, не хочешь попробовать? — Диппер замер, обернувшись и неуверенно посмотрев на небольшую группу подростков у барной стойки. Один из них достал пачку сигарет из кармана и с ухмылкой протянул ему. — Ой, прости, мне показалось, что ты старше…
— Да нет, всё нормально, мне уже можно… — пробурчал Диппер, хватая сигарету из рук подростка. Ему казалось, что они смеются над ним, словно считают его совсем ребёнком, но это ведь не так? Что ж, сегодня он собирается попробовать всё, что только можно… — Спички есть?
Диппер закусил губу, молча наблюдая за тем, как парень достаёт зажигалку, как подносит огонь. Он не знал, пробовал ли курить в прошлом, не был уверен, что у него получится, но ему хотелось попробовать. Это обычные вещи, что делают подростки в его возрасте — пробуют что-то новое, совершают необдуманные поступки, за которые будут стыдиться до конца своей жизни. Но он ведь не собирается заводить себе вредную привычку? Он просто один раз попробует, что в этом плохого? Так все делают, да и смотрится это круто, во всяком случае, ему так кажется… Диппер судорожно вздохнул, поднося сигарету ко рту, что-то внутри подсказывало, что это неправильно, что он не должен этого делать, но парень не мог остановиться, находясь там, окружённый внимательными взглядами. Он знал, что они смотрят, словно проверяют его и от этого становилось немного не по себе.
Первый вдох был… немного странным. Мальчик словно окунулся в облако дыма от пожара. Кажется, он делал что-то неправильно, потому что ощущений почти не было, чувствовался слабый привкус мяты, но мальчик почти не почувствовал его. Он выдохнул почти сразу, слабо ухмыльнувшись, это было странное чувство, немного приятное, он словно нарушал правила, чувствовал себя крутым подростком хулиганом, что обычно уходят с уроков и курят за школой. Во всяком случае, он ожидал чего-то похуже, но, кажется, получилось у него не так уж и плохо.
— Эй, нужно вдыхать полной грудью и задерживать дым в лёгких, — заметил подросток напротив, выхватывая пачку у друга. — Аккуратнее только, пальцы не подожги!
Диппер смущённо отвёл взгляд, чувствуя себя очень глупо. Он-то хотел казаться крутым, делать вид, что уже давно занимается подобным, но почему-то они сразу поняли, что он новичок. Парень раздражённо покрутил сигарету в руках, на этот раз уверенно вдыхая настолько глубоко, насколько мог. Мальчик тут же согнулся пополам, разразившись кашлем, чувствуя неприятную горечь в горле. От дыма слезились глаза, и Диппер тут же залился краской, услышав тихие смешки. Он прекрасно знал, что поступает глупо, но всё равно выпрямился, продолжая вдыхать дым, к которому постепенно привыкал. Это только сегодня, он просто пробует и всё, он не собирается начинать курить всерьёз… ну, во всяком случае, он надеется, что этого не случится.
— Диппер, вот ты где! — парень тут же замер, растерянно оглядываясь и не зная, куда ему деваться. Венди смотрит прямо на него! Ей… ей же нравятся крутые парни? Она не против сигарет? — Я тебя иска… эй, что это?
— Ты… ты о чём? — старательно изображая недоумение, спросил Диппер, понимая, что сделал глупость, о которой будет долго жалеть. Судя по испепеляющему взгляду Венди — от сигарет она всё же не в восторге.
— Диппер, ты не обязан соглашаться, если тебе что-то дают! — недовольно отметила девушка, пронзая взглядом подростков, и мальчик стыдливо опустил взгляд, желая провалиться сквозь землю.
— Я сам захотел! — тихо ответил Диппер, чувствуя себя провинившемся ребёнком. И почему у него всегда всё получается наоборот?
— О, Венди? — как некстати появившийся Хэнк привлёк внимание девушки, и парень смог облегчённо выдохнуть, впрочем, тут же настораживаясь. — Ты тоже здесь? Не думал, что ты придёшь.
— Делать было нечего, — безразлично ответила Венди, изредка бросая осуждающий взгляд на мальчика. — Но, видимо, нужно было прийти раньше…
— Опять проблемы с мелким? — усмехнулся Хэнк, чувствуя на себе ненавидящий взгляд Диппера, тот хотел съязвить, но промолчал, чувствуя, что сейчас не самый подходящий момент. — Слушай, у него своя голова на плечах, тебе не обязательно носиться за ним… — парень приобнял Венди за плечи, уводя за собой. — Кстати, хотел тебе гитару показать, помнишь, мы говорили о группе?
— Эм… Венди! — неуверенно позвал её Диппер, но девушка не услышала его, уходя всё дальше.
— Разбили сердце, малой? — усмехнулся один из парней и мальчик послал в его сторону испепеляющий взгляд, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься. — Бывает, кстати, хочешь ещё одну?
— Отвяньте, придурки… — зло прошипел Диппер, оттолкнув протянутую пачку. Он ненавидел себя за это решение, он умудрился испортить всё всего за пару минут.
Присев в углу, парень гипнотизировал взглядом толпу, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого. Настроение портилось с каждой минутой, Диппер даже не знал, как ему может быть ещё хуже, но с каждой пройденной минутой он раз за разом убеждался, что всё это — только начало. Он бессильно стукнулся лбом о стену, когда музыка сменилась и послышалась медленная, спокойная мелодия, под которую танцуют пары, та, под которую он хотел бы потанцевать вместе с Венди. Если бы он подождал ещё пять минут, ничего не предпринимая, то, возможно, так бы и случилось. Сейчас же Диппера едва не тошнило от этой романтической атмосферы, от зажимающихся по углам парочек. Он стыдливо отводил взгляд, не понимая, как можно целоваться у всех на виду, и в тайне завидовал, потому что он хотел бы попробовать хоть раз. Вряд ли когда-нибудь такое случится — девушка, которая ему нравится, видит в нём ребёнка, за которым нужно следить; подруги Мэйбл либо считают его неуклюжим и неинтересным, либо просто милым, совершенно не воспринимая его как парня. Диппер жалел, что не остался дома, ведь тогда, сидя в одиночестве, он хотя бы был слишком занят книгами, чтобы думать о чём-то другом.
Диппер тяжело вздохнул, замечая в толпе Венди и Хэнка, танцующих вместе, он прекрасно понимал, что завтра они начнут встречаться и его шансы снова упадут до цифры, чуть большей, чем ноль. Конечно, он мог бы просто забыть обо всём этом, сосредоточится на исследованиях, на попытках вернуть воспоминания, на демоне, но это на словах всё было просто. Он прекрасно знал, что будет раз за разом останавливать свой взгляд на Венди, как бы ни старался он отвлекаться на что-то другое. Мальчик нащупал на столе банку, на автомате открывая её и поднося ко рту. Содовая конечно не заставит его забыть обо всём, но она хотя бы вкусная и немного поднимает настроение. Парень сделал первый глоток, тут же удивлённо раскрыв глаза и выплюнув всё на пол, растерянно рассматривая банку.
