— Да… я вижу… — неловко заёрзал на месте Диппер, передвигая призрачного коня вправо. В этот раз он обязан победить, у него уже всё так хорошо идёт. Он потерял несколько важных фигур, но в целом его тактика вроде работает, как минимум четверть фигур стоят ровно на тех местах, на которых и должны быть. Билл мельком осмотрел поле и почти сразу же сделал ответный ход ферзём, даже не притрагиваясь к королю.

Играть в эти шахматы было всё ещё неудобно. Фигуры были прозрачными, излучая голубоватый свет, который был особенно ярким в темноте. Мальчику всё время казалось, что он не сможет даже дотронуться до них, что его пальцы пройдут сквозь, однако каждый раз он ошибался — фигуры всё же были осязаемыми. Когда он увидел эти шахматы в первый раз, то не смог скрыть восторга, не смог удержаться, долго рассматривая их. Билл же просто наблюдал за ним, буквально прожигая цепким своим взглядом. Диппер всегда старался избегать его, янтарный глаз демона словно заглядывал в душу, узнавая все секреты, даже самые потаённые желания. Естественно, это были лишь фантазии мальчика — Билл мог читать только поверхностные мысли и воспоминания, не получив разрешения хозяина разума. И, конечно, мальчишка не спешил открывать доступ к своему разуму, не доверяя демону.

Игры были инициативой Билла, как бы странно это ни было. Диппер вообще часто ловил себя на мысли, что демон уделяет ему слишком пристальное внимание. Возможно, это была лишь паранойя мальчика, но тот стал всё чаще замечать странности в поведении мужчины. Сайфер всегда очень внимательно вслушивался в каждое слово, мог долго наблюдать, словно чего-то ожидая. Иногда, случайно встречаясь с взглядом демона, мальчик чувствовал, как всё тело пробирает дрожь. Иногда, незаметно поднимая глаза, чтобы всмотреться в лицо Билла, мальчик замечал в этом взгляде желание, совсем не похожее на жажду энергии. Это пугало, но в то же время разжигало нешуточный интерес, парень чувствовал себя особенным, тем, кто может заинтересовать такое существо. Мальчик часто замечал, что иногда чувствует что-то странное, словно что-то внутри него пытается вырваться и что-то сказать, но это чувство быстро проходило, стоило ему только отойти от демона.

Кроме всего прочего, настораживало ещё кое-что… В какой-то момент мальчик начал замечать, что временами демон оказывается слишком близко. Он мог внезапно подойти со спины и сжать плечи, едва заметно поглаживая их пальцами, мог неожиданно наклониться и прошептать в самое ухо, мог приобнять за талию или опустить руку, поглаживая колени. Чаще всего это случалось, когда демон забирал энергию, в такие моменты мальчик чувствовал себя очень уставшим, так что не мог оттолкнуть мужчину, даже если тот начинал очень странно себя вести. Билл часто всматривался в лицо мальчика, пристально смотрел в глаза, что-то бормотал на неизвестном мальчику языке, словно убеждая себя в чём-то. Он словно пытался оттолкнуть и привязать к себе одновременно, но никак не мог выбрать, что именно сделать.

— Твой ход… — донеслось откуда-то издалека, и мальчик передвинул фигуру, даже не задумываясь о своём ходе. Они всё ещё играют, верно? Диппер уже давно не понимает, что вокруг происходит, ему так хочется спать… — Если ты устал от игры, мог бы сразу сказать, — безэмоционально произнёс Билл, сделав ход слоном. — Шах и мат, ты снова проиграл…

— А? — мальчик вздрогнул, растерянно осматривая доску и понимая, что действительно проиграл, каким-то образом потеряв почти все фигуры. Кажется, ему действительно стоило поспать хотя бы часик, он уже не замечает, как реальность смешивается с фантазией. — Может ещё раз?

— Хм… — демон ухмыльнулся, наклоняясь и пристально смотря в глаза парня. Тот лишь немного отодвинулся, отреагировав очень слабо и заторможено, еле удерживая себя в сознании. — Неужели наша ледышка растопилась? Я ведь не ослышался, Сосенка сам предложил сыграть ещё одну партию?

— Нет! Я не это имел в виду! — тут же вскочил шатен, покачнувшись на месте и усердно потирая глаза, чтобы хоть чуть-чуть вернуться в реальность. Действительно, как он мог такое предложить? Это ведь демон! — Ты… ты просто не так меня понял!

— Не думаю, что эту фразу можно было истолковать как-то иначе, — усмехнулся Билл, глядя на недовольное лицо мальчишки. Обычно тот мало что говорил, лишь отвечая на вопросы и задавая собственные, парень был честным только тогда, когда начинал засыпать. В такие моменты он походил на себя прежнего, часто смущался, говорил всё, что приходило ему в голову, иногда поражая демона своими фразами.

— Ты… просто… — мальчик вдруг закрыл глаза, тихо засопев, покачиваясь из стороны в сторону. Он не спал уже два дня и его мозг категорически отказывался работать, а тело совсем не слушалось. Он еле заставил себя открыть их снова, одарив демона сонным и немного растерянным взглядом.

— Спящую красавицу нужно разбудить? — усмехнулся Билл, практически чувствуя злость мальчишки. Он прекрасно видел, как тот с трудом удерживает себя в сознании, но не собирался облегчать его страдания и усыпить. — Как думаешь, поцелуй демона подойдёт?

— Д-дурак! — недовольно воскликнул мальчик, моментально раздражаясь. Билл словно специально выводил его из себя своими словами, парню постоянно казалось, что демон его ненавидит. Иначе почему он постоянно так издевается над ним?

— А может мне всё же попробовать? — ухмыльнулся Билл, наклонившись поближе к лицу мальчишки и посмотрев ему в глаза. Он прекрасно знал, что тот не помнит прошлое, не помнит, как отвечал на поцелуи демона, как сам тянулся к нему, словно умоляя о чём-то большем.

— Нет! — уверенно отрезал шатен, окончательно проснувшись. Его настораживало то, как смотрел на него демон и что самое странное — всего на мгновение, но он задумался, что ответить.

— Как жаль… — ответил Билл, и мальчик замер, снова заметив что-то странное в его взгляде. Демон пугал его, постоянно хотелось спрятаться куда-нибудь, где его никто не найдёт, где он будет наедине с собой. — Тогда перейдём к делу?

Диппер кивнул, поднявшись на ноги и отодвинув стул. Тот сразу же исчез, рассыпавшись на голубые искры, и парень удивлённо наблюдал за этим, пока и они не исчезли. Мальчик оглянулся, посмотрев на демона, и тут же нахмурился, делая шаг вперёд. Ему не нравился этот процесс — каждый раз, когда Билл впивался клыками в кожу, он чувствовал жгучую боль, которую не в силах был терпеть. Даже убеждая себя, что это необходимо, что только так он может вернуть воспоминания, парень всё равно испытывал страх, не пытаясь скрывать этого.

— Ближе… — приказал Билл, и мальчик испуганно отшатнулся, замечая обнажившиеся клыки. Демон не любил неповиновения, даже сейчас чувствовалось его раздражение. — Ты знаешь, что нужно делать…

— Я не хочу так! — возмутился Диппер, отступая назад. Он ненавидел это, не понимал, почему ему обязательно нужно быть так близко, почему нужно именно сидеть на коленях демона. Какая разница, в каком положении демон будет брать его энергию? Как будто это что-то важное… — Можно я хоть раз просто буду стоять?

— И правда, почему бы и нет? — внезапно похолодел демон, смотря на мальчишку по-новому. Действительно, он — всего лишь фальшивка, от прошлого Диппера осталось лишь тело. Другой взгляд, другие мысли, словно к его любимой марионетке прикоснулся кто-то другой, заставив играть чужую роль. — Нам ведь важен результат?

— Да… — растерянно ответил Диппер, заметив, как изменился демон, как тот посмотрел на него с едва различимым, но всё же отвращением. Мальчик почувствовал себя облитым грязью, словно он предстал перед мужчиной в непотребном виде, словно сделал что-то непозволительное.

Он отступил, когда демон поднялся, размеренным шагом приблизившись к нему. Мальчик испуганно охнул от боли и неожиданности, когда тот грубо схватил его за волосы, отводя голову в сторону. Он еле сдержал крик, почувствовав резкую боль в шее — на этот раз было намного больнее, Билл не сдерживался, не задумывался о том, что чувствует мальчишка. Диппер хрипло вдохнул, пытаясь справиться с охватившим его страхом. Он никогда не задумывался о том, что демон действительно делает всё так, чтобы парень испытывал меньше боли, чтобы тот не паниковал в процессе. Он никогда не думал что будет, если демон не станет сдерживаться, если он не будет успокаивать мальчика, отвлекая его от боли. Сейчас Диппер действительно жалел о том, что отказался от этого, ведь теперь он буквально тонул в своих страхах, не испытывал ничего, кроме жгучей боли в шее. Он чувствовал, как закружилась голова, как всё вокруг стало расплывчатым, как ноги вдруг задрожали, отказываясь его держать. Он действительно жалел, что так упрямился, отказываясь садиться, надеясь на свои силы, ведь теперь у него их совсем не осталось и всё, о чём он мог думать, так это о том, как бы всё это поскорее закончилось, и он смог бы спокойно упасть. Мальчик судорожно сжал плечо демона, надеясь на опору, ведь у него больше не было сил держаться на ногах, но демон грубо оттолкнул его руку. Мужчина тут же сжал запястье, предотвращая повторные попытки мальчика ухватиться за него.