Уверенно сжав в руках клюшку, мальчик прищурился, целясь точно в банку. Он не мог обойтись без расчётов, иначе, в чём смысл игры? Только не говорите, что вы не рассчитываете скорость и направление ветра, различные вероятности исхода, с поправками на переменные перед ударом! Нельзя же рассчитывать лишь на удачу! Диппер глубоко вздохнул, распрямил плечи, ещё раз прокрутил в уме вычисления и…
— Эй, как так-то? — недоверчиво воскликнул парень, глядя на мячик, который неожиданно отскочил от препятствия, покатившись в противоположную сторону. Мэйбл рассмеялась, ободряюще похлопав брата по плечу, но тот лишь обиженно отвернулся, отбросив клюшку в сторону.
— Ты же понимаешь, что я занимаюсь этим с самого детства? — пояснила девушка, в попытке успокоить Диппера. Тот тепло улыбнулся ей, рассмеявшись следом.
— В следующий раз я точно выиграю! — уверенно произнёс мальчик, оглядывая чердак, чтобы запомнить расположение препятствий. — Нужно только… немного потренироваться вот и всё…
— Да, конечно… — усмехнулась Мэйбл, отлично понимая, что в следующий раз будет то же самое. Диппер был плох в спорте… можно даже сказать, что это была одна из тех вещей, которая получалась у него просто ужасно. Парень быстро бегал, был достаточно вынослив, однако всё-таки слишком слабым и неуверенным, чтобы заниматься чем-то большим. Об этом не было принято напоминать, потому что мальчик тут же обижался и начинал бессмысленные попытки исправить это.
— Вот увидишь! — воскликнул Диппер, перебрасывая мячик из одной руки в другую. Он действительно хотел научиться играть лучше, ведь не так уж и много игр подходят для них двоих. Мэйбл категорически отказывалась играть в шахматы, а у прадяди Форда не было времени, чтобы играть с ним в «Подземелье, подземелье и ещё раз подземелье». Единственный шанс нормально провести время с сестрой — это научиться играть в те игры, которые нравятся ей.
— Диппер… — Мэйбл вдруг замялась, присев на кровать брата. Её давно волновала эта тема, но она никак не могла найти время, чтобы спросить… — Куда ты уходишь каждый день?
— О чём это ты? — сделав недоуменный вид, спросил Диппер, тут же напрягаясь. Он прекрасно знал, что в какой-то момент такие вопросы появятся, но искренне желал, чтобы они ещё долго его не волновали. В какой-то момент они должны были заметить, что он уходит. Было наивно предполагать, что этого не произойдёт.
— Ты уходишь каждый день примерно в обед, а возвращаешься ближе к вечеру, настолько уставшим, что не обращаешь ни на что внимания… — пояснила Мэйбл, внимательно глядя в глаза парня. Она боялась, что он снова исчезнет, что в какой-то момент вернётся совсем чужим, снова посмотрит на неё тем холодным взглядом, каким он пронзал пару месяцем назад. — Что ты делаешь всё это время?
— Я… я не знаю, как тебе объяснить, — честно признался мальчик. Он действительно не мог подобрать слов, ему хотелось рассказать о Билле, о том, какую боль он терпит каждый раз, когда тот забирает его энергию, однако нельзя было рассказывать о демоне, тот строго настрого запретил любые упоминания о себе.
— Ну, так попробуй! — воскликнула Мэйбл, схватив руку брата. Тот моментально побледнел, едва заметно задрожав, но девушка не заметила этого, продолжив дёргать мальчика за рукав. — Ты не представляешь, как я волнуюсь каждый раз, когда ты уходишь!
— Хэй, ничего страшного не происходит, — натянуто улыбнулся шатен, всеми силами подавляя дрожь и охватившую его панику. Попытавшись выдернуть руку, он только заставил волноваться сестру ещё больше. — Ты… тебе будет не интересно, знаешь… эти занудные исследования и… всё такое…
— Если… — начала Мэйбл, немного успокоившись, и тоже попыталась улыбнуться, — если что-то случится, расскажи… пожалуйста…
— Обязательно… — уверил её парень, присев рядом. Ему всё ещё было неловко, даже несмотря на то, что это его родная сестра. Он постоянно чувствовал себя чужим и никак не мог понять — почему? Даже рядом с демоном ему было как-то спокойнее, чем с семьёй! Возможно… возможно всё из-за того, что Биллу он не боится рассказывать о своих проблемах, потому что это чужой че… чужое существо, которое не будет волноваться из-за него.
— Доиграем партию или… — девушка не успела закончить фразу, как услышала крик, доносящийся с первого этажа. Близнецы переглянулись, смотря друг на друга с недоумением, не решаясь что-либо предпринять. Они оба посмотрели на дверь, немного замешкавшись перед тем, как сорваться с места, толкая друг друга в попытке быстрее спуститься вниз.
Шум доносился из гостиной, и что напрягало больше всего — крик был точно прадяди Форда. Только от мысли, что могло его так напугать, становилось не по себе. Диппер был напуган даже больше сестры, потому что прекрасно знал — напугать Стенфорда почти невозможно. Мальчик осторожно вдохнул перед тем, как вместе с сестрой открыть дверь и осторожно прокрасться внутрь.
— Стенли! — закричал учёный, судорожно хватаясь за волосы брата. — Немедленно отпусти меня!
Близнецы замерли, не в силах оторвать удивлённые взгляды. Зная, насколько бывает серьёзен Стенфорд и его брат, они никак не могли ожидать, что когда-нибудь увидят подобную сцену. Прадядя Стен посмотрел в их сторону, усмехнувшись, и сделал шаг вперёд, заставив Стенфорда сильнее вцепиться в его волосы. Учёный тоже заметил подростков, также хотел улыбнуться им, но вот только очень боялся упасть, сидя на плечах своего брата.
— Мне кажется, или ты похудел? — спросил Стен, не обращая внимания на усердные попытки Форда спуститься. — Ты легче, чем я думал…
— Стенли, я же упаду! — закричал учёный, когда его брат сделал ещё один шаг. Стен лишь рассмеялся, откидываясь назад и давая ему опуститься на кресло.
— В следующий раз я заброшу тебя на водонапорную башню, предварительно сломав опоры! — возмутился Стенфорд, хватаясь за сердце. Доверить брату держать лестницу — было худшей его идеей… на сегодня во всяком случае…
— Прадядя Стен, подними меня тоже! — воскликнула Мэйбл, подбежав к нему и протянув руки. Мужчина рассмеялся, поднимая девушку и усаживая на свои плечи, затем опустил хитрый взгляд на мальчика, неловко топтавшегося на месте и прежде, чем тот успел что-либо понять, поднял и его.
— Эй… я вообще-то не хотел… — начал мальчик, но его проигнорировали, усаживая рядом с Мэйбл. Диппер на мгновение задержал дыхание, осторожно опуская взгляд, и невольно вздрогнул. Он не боялся высоты, но всё же было немного страшно находится на столь… ненадёжном месте… Мальчик не знал, за что ухватиться, мешала и сестра, которая схватила его за плечо, улыбаясь и что-то радостно крича.
Стен, придерживая близнецов, чтобы те случайно не упали, понёсся через комнату, исчезая в проёме входной двери, напоследок подмигнув учёному. Тот подошёл к окну, с улыбкой глядя на брата и на, пока ещё, детей. Он замер, заметив улыбку мальчика, увидев то, как тот заливисто рассмеялся вслед за своей сестрой. Учёный улыбнулся, почти сразу же вздохнув, и опустился на стул, зарываясь в собственные мысли. Он сделал правильный выбор, верно? Это нужно было сделать, чтобы спасти мальчишку. Стереть все воспоминания — было единственным выходом из той ситуации, в которой он оказался. У него просто не было времени на раздумья…
Стенфорд последний раз поднял взгляд, сквозь стекло наблюдая за тем, что происходит снаружи. Диппер счастлив, у него нормальная жизнь, нет тяжёлого прошлого, нет воспоминаний о школьных издевательствах, рядом с ним нет демона… Если Билл успел сделать с ним что-то ужасное, то мальчик даже не вспомнит об этом, теперь он в безопасности. Учёный поднялся, отряхнув свой плащ, и вышел наружу, жмурясь от яркого солнца. Он постарается сделать всё, чтобы оградить мальчишку от опасности, чтобы дать ему шанс прожить как все, насладиться этой жизнью, а не страдать, проживая день за днём. Нужно просто уделять мальчику больше времени, чтобы у него не было причин уходить далеко, чтобы тот больше никогда не встретил демона…
***
— Твой ход, — произнёс Билл, заставив мальчика вздрогнуть от неожиданности. Конечно, он сам виноват, что утонул в своих мыслях, позабыв о реальности, но и демон словно дожидался этого момента, чтобы его напугать.
