— Я говорил, что не надо было его звать, — проворчал Хэнк, откладывая карты. Он всё ещё злился на мальчика, ведь когда они начали спорить, Венди разозлилась и накричала на них обоих. Шатен всё время мешает ему, было бы не плохо от него избавиться. — Если не хочет это делать, так пусть выполнит моё желание, — парень повернулся, глядя на мальчика с нескрываемой ненавистью. — Пусть пойдёт в лес и скажет первому встречному, что он придурок…
— Хэнк! — недовольно взглянула на него Венди, откладывая карты.
— Ты же знаешь, что там маньяк, — уточнил Ли, неуверенно посматривая на Диппера. Мальчик недовольно нахмурился, решив, что его снова считают пугливым ребёнком. — Нас ведь уже предупреждали…
— Да нет там никого! — воскликнула Мэйбл, глядя на Хэнка с подозрением. Она не считала парня плохим, но в такие моменты её начинали терзать сомнения. — Прадядя Форд просто не хочет, чтобы его зверушек спугнули!
— Я пойду туда! — уверенно ответил Диппер, поднявшись на ноги. Если они считают, что он не способен даже на такое, то он обязательно докажет им обратное. Он взрослый! То, что ему нет восемнадцати — ещё не показатель, разумом он старше. Только дети могут бояться сказочек про монстра в лесу, а он не ребёнок! — Мэйбл, прикрой меня, чтобы Форд не узнал…
— Дипп! — обернулась девушка, жалея о своих словах. Она знала, что кого и могут наказать, так это её брата — прадядя Форд следил только за ним.
Диппер последний раз взглянул на Хэнка, прежде чем уверенным шагом направиться к лесу. Ему было плевать на слова подростка, просто желание доказать, что он не боится нарушать правила, перевешивало всё остальное. Услышав за спиной смех, мальчик вдруг осознал, что эта идея, возможно, была способом временно избавиться от него. Диппер не был уверен, но это объяснило бы хмурый взгляд Венди и необычную молчаливость Хэнка. Всё же этот парень бесит его. Он выглядит совсем как хулиган, но почему-то все верят в то, что он совершенно нормальный. Пайнс ненавидел подобные заблуждения, всеми силами пытался доказать, что Хэнк — действительно такой, каким кажется.
Пробираясь сквозь колючие ветки, он не раз успел пожалеть о своём решении. Можно отойти подальше, сделать небольшой круг, а затем вернуться назад. Никто ведь не сможет доказать, что он соврал? Это ведь так просто, нужно лишь сказать, что он всё сделал, они точно поверят ему. У него такой хороший шанс… мальчик помотал головой, отгоняя эти мысли. Он ведь не лжец, нельзя так просто жульничать! Если он проиграл, то нужно выполнить своё задание честно, даже не смотря на то, что оно не имеет смысла. Это ведь несложно, нужно просто поскорее найти какого-нибудь путника, сказать что-то очень глупое и как можно быстрее убежать, чтобы собеседник не запомнил внешность. Это задание намного легче, чем те, что давали другим.
Диппер поскользнулся и упал, кубарем покатившись по склону. Сжав зубы и пытаясь схватиться за что-нибудь, он изо всех сил старался не поддаться панике и не закричать. Он не ребёнок, чтобы чего-то бояться! Больно ударившись спиной о корень, он, наконец, спустился вниз. Усиленно хватая ртом воздух, он с трудом приподнялся, оглядываясь вокруг. Не было ничего страшного, просто было больше зарослей, веток и трава была выше. Ещё можно продолжать путь, впереди кто-то может быть. Мальчик неуверенно оглянулся, разглядывая вершину склона, всматриваясь в яркий свет, пробивающийся сквозь поломанные ветви. Может, стоит вернуться?
Диппер раздражённо помотал головой, поднимаясь, и чуть прихрамывая, побрёл дальше. Он только начал путь, скоро ему точно встретится кто-нибудь, а по дороге можно поискать новые материалы для прадяди Форда. Какие-нибудь необычные растения, может животных… о том, как он объяснит, откуда он их взял, мальчик не думал. Как-нибудь выкрутится, да и если это будет что-нибудь интересное, прадядя Форд и не подумает его ругать. Исследования чего-то нового всегда завораживают его, и мужчина забывает обо всём вокруг.
Когда светлые, залитые солнцем поляны сменились тёмными, почти непроходимыми зарослями, мальчик снова подумал о дороге назад. Было страшно потеряться в этом лесу, но ещё страшнее признаться себе, что он трус, что он может солгать. Ему хотелось казаться героем, прийти измученным, но в полной уверенности, что он выполнил задание. Так он будет знать, что чего-то стоит, так он сможет стать увереннее и признаться Венди. Поборов свои страхи здесь, он сможет побороть их и там, поэтому нужно продолжать путь. Совсем скоро он точно найдёт кого-нибудь.
Ему пришлось остановиться, когда ноги начали просто невыносимо болеть. Мальчик осторожно опустился рядом с деревом, устало откинувшись назад. Эта идея изначально была плохой, но он просто не мог сдаться. Казалось, что ещё шаг, и он встретит путника и сможет со спокойной душой бежать обратно. Однако эти шаги никак не кончались, и сколько бы он не шёл, так и не смог никого встретить, кроме случайных лесных зверей. Те вели себя странно, словно вели его куда-то, но в то же время пытались остановить и заставить вернуться назад. Они словно пытались противиться чьему-то приказу, но никак не могли сделать это. То оленёнок бесстрашно подбегал к мальчику и подталкивал его в обратную сторону, а затем вдруг замирал и опускал голову, уводя за собой. То феи подлетали, смеясь и путая его волосы, а затем вдруг вглядывались в его лицо со страхом, и тянули его вперёд, смотря в его глаза с каким-то сожалением. Мальчик не понимал, что происходит, но это разжигало в нём нешуточный интерес и заставляло идти дальше.
Закрыв глаза и глубоко вдохнув, мальчик твёрдо решил идти вперёд, пока не насчитает сто шагов. Если он никого не встретит, то так тому и быть — не его вина, что сегодня лес пуст. Идти ещё дальше опасно, он может и не найти дороги назад. Уже сейчас он не был уверен, что найдёт обратный путь самостоятельно. Лес огромен и он может застрять в нём надолго, было бы глупо умереть так. Ему нужно вернуться до наступления темноты, иначе придётся ночевать в лесу, забравшись на какое-нибудь из деревьев…
Услышав крик недалеко от себя, мальчик радостно вскочил и понёсся вперёд, уже не думая ни о чём. Человек! Впереди кто-то есть! Он наконец может выполнить это дурацкое желание и вернуться домой! Он не думал о том, что впереди есть какая-то опасность, что он не сможет сбежать из-за сильной усталости. В данный момент в его голове была лишь мысль о том, что он может идти обратно, нужно только пройти ещё немного, ещё чуть-чуть…
Отодвинув в сторону ветки, мальчик с нетерпением оглядывался вокруг, взглядом отыскивая источник звука. Это точно должно было быть где-то здесь, он был в этом уверен. Это единственное место, где кто-то может быть — вокруг одни заросли. Здесь точно кто-то есть! Заметив силуэт впереди, парень радостно окликнул кого-то и вышел на свет, не сразу поняв, что происходит.
Человек впереди испуганно отступал назад, даже не заметив мальчика. Он смотрел лишь вперёд, с ужасом глядя на что-то впереди него. Диппер нахмурился, сделав ещё шаг, попытался окликнуть человека снова, а затем медленно перевёл взгляд в ту же сторону. Парень замер, не в силах пошевелиться, вглядывался в незнакомый силуэт в тени, чувствуя, как его с головой охватывает страх. Мальчик зажал уши руками, услышав металлический смех этого существа, осторожно посмотрел в сторону, надеясь увидеть человека рядом, но на его месте никого уже не было. Единственный, кто мог ему помочь, уже сбежал, оставив Пайнса наедине с этим монстром.
Кто-то очень похожий на обычного мужчину, стоял впереди и смеялся, с ненавистью прожигая взглядом мальчишку. Он весь светился золотом, сквозь одежду просвечивали татуировки, множество непонятных символов, обхватывающих тело существа словно цепи. Золотой глаз метался из стороны в сторону, вдруг остановившись на лице шатена, и существо жутко улыбнулось, рванув вперёд.
Диппер закричал, бросившись в сторону, не чувствуя ног, желая лишь выжить. Он слышал смех, знал, что не убежит, что этот монстр уже за его спиной, но всё равно не мог остановиться. Он споткнулся и упал, быстро перевернулся на спину, пытаясь отползти подальше. Он зажмурился, не желая видеть это существо, надеялся, что когда откроет глаза, то всё исчезнет, и он проснётся у себя в комнате и расскажет об этом сне Мэйбл. Он так не хотел умирать…
