Мальчик со вздохом поднялся с кровати, потягиваясь и сонно зевая. Он не знал, сколько часов успел проспать, он давно перестал считать дни, проведённые здесь. Взгляд невольно упал на стопку книг, возвышающуюся возле кресла. Он успел прочитать их все, кажется, некоторые не по одному разу. Диппер не хотел вставать, не хотел никуда идти, однако спать больше уже не хотелось. Отложив в сторону плюшевый треугольник, мальчик соскочил на пол, застыв на пару секунд, когда перед глазами резко потемнело. Кажется, ему действительно не стоило спать так много…
В зале Билла не было. Мальчик не знал, когда тот вышел, поэтому решил немного подождать. Шагая из стороны в сторону, он чувствовал, как начинает нервничать. Вдруг что-то случилось? Куда вышел Билл? Когда ноги уже устали нарезать круги по залу, мальчик осторожно присел на подлокотник трона. Ему ведь можно садиться сюда, верно? Диппер не был полностью уверен, он никогда не перемещался с колен демона. Мальчик до сих пор не решался поднимать взгляд и смотреть в глаза приспешникам, пока рядом был Билл. Он не хотел знать, что они думают о нём, не хотел видеть их презрительных взглядов. Именно поэтому каждый раз он зарывался лицом в плечи демона и делал вид, что вокруг него ничего не существует. Так было намного легче, и мальчик не хотел ничего менять.
Дверь тихо скрипнула, парень вздрогнул, не зная, как ему себя вести. Если бы это был демон, то он бы тут же вскочил с места и нетерпеливо ждал бы, пока тот подойдёт поближе. Однако это был не Билл, просто какой-то из «Всадников» пришёл передать свежие новости. Заметив мальчишку, устроившегося на подлокотнике трона, он несдержанно цыкнул и сделал вид, что ничего необычного не увидел. Диппер в ответ на это лишь впился взглядом в пол, напряжённо слушая приближающиеся шаги и не зная, как ему себя вести. Даже когда приспешник остановился прямо напротив него, мальчик не поднял взгляд.
— Где Повелитель? — грубый голос прозвучал слишком громко, заставив мальчишку вздрогнуть. Диппер хотел притвориться, что ничего не услышал, хотел, чтобы этот человек просто развернулся и ушёл. Посильнее закусив губу, он быстро прокручивал в голове возможные ответы, надеясь, что мужчине надоест ждать, и он просто уйдёт. Однако сколько бы ни продолжалась неловкая тишина, тот не разворачивался, не собирался уходить, продолжая сверлить парня своим взглядом. — Эй, ты глухой что ли?
— Я… я не з-знаю… — с трудом выдавил из себя Диппер, резко вдохнув. Сейчас ему было всё равно, насколько неуверенно звучал его ответ, как сильно он запинался. Мальчик хотел, чтобы рядом вдруг появился Билл, и ему не пришлось продолжать этот диалог.
— Вот же… — мужчина был явно раздражён, хотел сказать что-то оскорбительное мальчишке, который не мог связать и два слова. Однако делать это было нельзя. Как бы сильно этот странный парень не раздражал, нельзя было высказывать своё недовольство вслух. Этот мальчишка пользовался особой благосклонностью демона, и тот особо тщательно следил за тем, чтобы его любимую игрушку никто не беспокоил.
— П-простите… — тихо прошептал Диппер, но, кажется, его не услышали. Он хотел провалиться сквозь землю, хотел просто исчезнуть. Мальчик прекрасно знал, что если бы не Билл, то сейчас его облили бы грязью с головы до ног. Его ненавидели только за то, что он мог так просто находиться рядом с демоном, не боясь мучительной смерти. Ему завидовали, ведь он мог получить всё, что угодно, хватило бы одного умоляющего взгляда и смущённой улыбки. Они не понимали, как он смог этого добиться, и в тайне презирали само его существование. Но, даже несмотря на всё это, он должен был помочь отыскать Билла, ведь новость, которую собирался передать этот человек, могла быть очень важной. Если бы он только мог нормально ответить, если бы не поддавался панике каждый раз, когда с ним разговаривал кто-то кроме Билла…
Диппер резко поднялся, спрыгнув со своего места и направившись к двери. Билл, обычно, никогда не выходил из замка, да и вряд ли бы ушёл, не предупредив. Скорее всего, он сейчас где-то здесь, нужно просто поискать его немного. Здание ведь не такое уж и большое, вряд ли это займёт больше десяти минут. Мальчик уверенно кивнул сам себе, решив, что обязательно найдёт Сайфера и хоть немного поможет тому человеку. Он должен постараться, чтобы заслужить доверие этих людей.
Диппер жалел, что не исследовал замок раньше. Он несколько раз проходил мимо одних и тех же коридоров, путался на поворотах и никак не мог понять, где находится. Дорогу от своей комнаты до зала мальчик знал наизусть. Выбраться наружу он бы тоже смог… в теории. Однако это была лишь малая часть этого здания, и его знаний явно не хватало, чтобы определить своё местоположение. Все двери казались такими одинаковыми, если бы не трещины на стенах, мальчик бы и вовсе решил, что ходит по одному и тому же месту.
Тихий хрип и незнакомый голос заставили Диппера замереть на месте. Он впервые заметил эту странную лестницу, ведущую вниз, под замок. Если бы не эти странные звуки, мальчик бы и вовсе не обратил на неё внимания, так непримечательно она выглядела. Стоит ли ему посмотреть там? Парень не был уверен, ведь ему нельзя было покидать этот этаж. Мальчик неуверенно огляделся, в надежде найти кого-нибудь, кто смог бы спуститься и посмотреть, что находится внизу. В крайнем случае, он же может просто подождать ещё пару минут, пока кто-нибудь не пройдёт мимо… Диппер едва удержался от того, чтобы шикнуть на самого себя. Он ведь не сможет выдавить из себя что-то дельное, даже если человек перед ним будет настроен крайне дружелюбно. Так что у него просто не осталось выбора…
Обречённо вздохнув, мальчик осторожно опустился на первую ступень. Он простоял на ней чуть больше минуты, собираясь с духом и убеждая себя продолжить путь. Ничего страшного ведь не произойдёт? Даже если он что-то нарушит, Билл ведь не будет слишком сильно его ругать? Мальчик спустился ещё чуть ниже, а затем быстро пробежал до самого низу, чуть не споткнувшись, когда ступеньки закончились и вместо пустоты под ногами оказался гладкий пол. Облегчённо выдохнув, мальчик направился дальше по тёмному коридору, надеясь, что тот быстро закончится, и Билла здесь не окажется. Если что, никто даже не узнает о том, что он был здесь.
Странная тишина напрягала, мальчик чувствовал, как начинает дрожать от холода. Казалось, что тот пронизывает его насквозь, что его кровь медленно застывает, превращаясь в лёд. Выдохнув облачко пара, мальчик принялся потирать руками плечи, надеясь хоть как-то согреться. Сейчас он больше обычного ненавидел свой наряд, потому что тонкая белая рубашка совсем не согревала, а короткие синие шорты и вовсе выглядели смешно в таком холодном месте. Что он здесь вообще делает? Может, стоит просто вернуться и поискать Билла в другом месте? Мальчик уже почти согласился с этой идеей, когда внезапно услышал лязг металла и чьё-то хриплое дыхание.
Из-за поворота выглянул странный человек. Ему словно было плевать на всё вокруг, он шёл вперёд, безразлично глядя себе под ноги. Обвешанный необычными инструментами и цепями, он тащил за собой что-то, тихо кряхтя и напрягаясь. Кажется, это было что-то тяжёлое, потому что человек изредка останавливался и переводил дыхание. Взгляд мальчика невольно упал на его ноги — они были в чём-то испачканы, парень издалека мог разглядеть оставляемые ими следы. Диппер замешкался, решая, стоит ли ему предложить свою помощь, наверное, вместе они бы дотащили бы эту вещь быстрее…
Мальчик в ужасе застыл на месте, когда мужчина вышел на свет, и он впервые смог разглядеть его ношу. Из длинного мешка выглядывала чья-то рука, на ногах была вовсе не грязь, всё это время это была чья-то кровь… Парень не успел больше ничего увидеть, его глаза накрыла чья-то чужая рука, а рот зажали прежде, чем тишину разорвал его истошный крик. Диппер почувствовал, как его оттащили в сторону, а затем прижали к себе, не давая сделать и малейшего движения. Он всё ещё слышал тяжёлые шаги и хрип того человека, что проходил совсем рядом. На секунду все звуки заглушились, кажется, он слышал чей-то голос, ужасно злой и раздражённый. Шаги тут же ускорились, тот человек быстро удалялся, явно напуганный чем-то.
