Вскоре мальчик понял, что это были лучшие варианты, потому что последний случай оказался настолько тяжёлым, что парень решил больше никогда не подходить к этим людям. Он просто не ожидал, что, решив познакомиться с одним из «Всадников», услышит про себя такое. Большую часть из оскорблений мальчик не понял, но одно до сих пор всплывало в памяти. «Грязный, распутный мальчишка…» — это была мягкая форма того, что он услышал перед тем, как зажать уши руками и быстрым шагом отойти подальше. Мальчик помнил, как провёл несколько часов на коленях демона, тихо всхлипывая и отказываясь рассказывать, что именно произошло. Он привык к жалобам и оскорблениям, но никогда не думал, что услышит про себя что-то подобное. И чем больше он задумывался над этим, тем больше впадал в депрессию. Потому что память услужливо подкидывала жаркие ночи, проведённые с Биллом, а кто-то внутри него так противно нашёптывал, что это единственная причина, по которой он оказался здесь… Кажется, демон всё же прочёл его мысли тогда, потому что того человека мальчик больше никогда не видел. Парень пытался успокоить себя мыслью, что его просто отправили на какое-нибудь задание… Только вот взгляды остальных служащих лишь подтверждали самые страшные опасения мальчика насчёт судьбы этого человека.

Мальчик сильнее вцепился пальцами в подлокотники кресла, уставившись нечитаемым взглядом в одну точку. Он знал, что совсем недавно несколько служащих бесследно исчезли. Он не мог не заметить, что по странным обстоятельствам это были именно те люди, которые успели хоть как-то навредить ему. Неважно, морально или физически. Мальчик старался не думать об этом, пытался найти другие объяснения произошедшему, но никак не мог успокоиться. Эти люди исчезли из-за него. Это он был виновен в их страданиях… Мальчик обнял колени, дрожащими руками натягивая чёрный плащ, чтобы немного согреться. Он ненавидел себя за это, ведь если бы его не было, то этого никогда бы не произошло. Может ему лучше было умереть?

Что-то тихо щёлкнуло в его голове, и мальчик почувствовал, что его мысли заволокло странной дымкой. О чём же он думал только что? Диппер никак не мог вспомнить, кажется, о чём-то важном. Он всё ещё чувствовал опустошённость и непосильную вину, но не мог понять, откуда всё это взялось. Мальчик вскочил, открывая дверь на ходу, и побежал по коридору в сторону знакомого зала. Ему было страшно, ему нужно было срочно увидеть Билла. Что-то внутри него кричало о неправильности этого решения, кто-то внутри него умолял развернуться и попытаться вспомнить, о чём он думал. Мальчик не послушал своё подсознание. Он добежал до нужной двери чуть меньше чем за минуту, не тратя время на вежливый стук, сразу же открыв её и вбежав внутрь.

Голоса. Непривычно было слышать их так чётко. Мальчик на секунду замер, совсем растерявшись. Его заметили не сразу, приспешники медленно обернулись, с недоумением разглядывая странного мальчишку. Кто-то видел его впервые, недоумевая, что здесь делает этот парень, кто позволил ему врываться сюда и прерывать собрание. Кто-то уже знал Пайнса: они лишь закатывали глаза и уводили свои раздражённые взгляды. Демон следил за каждым из них, подмечая про себя тех, чья реакция была особо оскорбительной. Естественно, замечали это не все, поэтому список виновников стремительно пополнялся.

— Билл! — неожиданно окликнул его парень, не дожидаясь разрешения подойти. Кто-то вздрогнул при его выкрике, они растерянно оглядывались, ища человека с таким именем. Ещё большим было их удивление, когда мальчишка подбежал к демону, игнорируя всех остальных, и тут же вцепился в его рубашку, не желая отходить ни на шаг. Кто-то резко втянул носом воздух, ожидая жестокой расправы. Однако прошла одна секунда, затем пять, даже спустя минуту ничего не произошло. Демон не собирался наказывать мальчишку.

— Что-то… — начал мальчик не зная, как объяснить свой порыв. Что-то внутри требовало, чтобы он рассказал всё. Кто-то наоборот умолял бежать со всех ног, пока не стало слишком поздно. Очевидно, что побеждал первый, потому что в данный момент парень изо всех сил цеплялся за руку Сайфера, пытаясь что-то сказать.

Янтарные глаза внимательно разглядывали лицо мальчика, осторожно заглядывая в его разум. Они лишь на мгновение расширились, заметив что-то, доступное лишь им, после чего лицо демона моментально помрачнело. Резким движением он указал на дверь своим слугам, явно намекая на то, чтобы те убирались отсюда как можно скорее. Никто не стал с ним спорить, казалось, они с радостью выполняли этот приказ. Меньше чем за минуту зал опустел, оставив мальчика и демона наедине.

— Деревце, — ласково прошептал Сайфер, поглаживая пальцами дрожащие плечи мальчишки. Он слегка наклонился, заглядывая тому в глаза, — тебе ведь нравится здесь?

— Я… — Диппер не знал, как ему ответить. Ему не сильно нравилось это место, но разве он может сейчас так ответить? Именно сейчас, когда Билл смотрит на него с такой нежностью? Мальчик почувствовал, как чужие пальцы слегка надавили на его плечи, поторапливая с ответом. — Нравится…

— Я рад, — ответил Билл и улыбнулся, заставив сердце мальчика пропустить удар. Демон обнял его, ласково поглаживая по спине, мальчик и не заметил, как его пальцы забрались под ошейник и коснулись метки. — Ты ведь любишь меня, мой ангел?

— Да! — моментально выпалил Диппер, не задумываясь над ответом. Он тонул в приятных ощущениях, терялся в тепле любимого. Он не обратил внимания на то, как знак на его шее отзывался неприятным жжением, как сильнее засветились на его руках цепи.

— Правильно, ты молодец, — отвечал Билл, крепче сжимая в своих объятиях мальчишку. Тот был настолько рад проявленной нежности, что не замечал, как сильно вцепились в него руки демона, почему-то постоянно опускаясь к уже почти исчезнувшим шрамам на его запястье. Откуда эти шрамы? Мальчик почему-то не мог вспомнить. Наверное, он просто был очень неуклюжим и где-то поранился. Не мог же он, в самом деле, сам нанести себе эти раны? Это было бы очень глупо и опасно для жизни, а он ни в коем случае не хочет умирать! — А раз так, то может ты будешь почаще приходить ко мне и сидеть рядом?

— Мне можно? — спросил мальчик и, получив в ответ одобрительный кивок мужчины, тут же просиял. Он радостно подпрыгнул на месте под тихий смешок демона и моментально забрался на его колени. Он был счастлив, хоть где-то внутри него и проснулась тревога. Ничего, не стоит обращать на это внимания, не стоит беспокоить Билла. Наверное, так будет правильно.

***

Диппер знал, что Билл вторгается в его разум. Он не мог не заметить, что временами некоторые воспоминания словно стирались из его памяти. В отличие от Форда демон не стирал воспоминания полностью, лишь прятал их поглубже, выставляя на передний план самые счастливые. Мальчик просто вспоминал о тех событиях чуть позже, когда, по мнению Сайфера, ему ничего не угрожало. Правда, мужчина не замечал, что его действия ломают мальчишку намного сильнее, чем любое из этих воспоминаний.

Им манипулировали. Диппер часто чувствовал себя марионеткой в руках демона, потому что слушал каждое его слово и с радостью выполнял приказы. Он был готов сделать что угодно, лишь бы хоть на мгновение увидеть нежность в глазах демона. Мальчик приходил каждый вечер, в надежде получить тёплую улыбку. Иногда он её получал. Это были самые приятные моменты, которые парень старался запоминать как можно лучше. Именно они всплывали в памяти каждый раз, когда Билл корректировал его мысли.

Однако стоило лишь отвести взгляд, как перед глазами представали мрачные лица приспешников, ярко-красное небо и тёмные комнаты. Мальчик чувствовал себя запертым в клетке, и никакие счастливые воспоминания не могли это исправить. Он правда пытался быть тем самым преданным мальчишкой, радоваться каждой мелочи и не думать ни о чём, кроме своей любви. Но с каждым разом у него выходило всё хуже. Ему тяжело было находиться здесь, всё время хотелось закрыть глаза и уши и убедить себя, что всё вокруг нереально.