Диппер забыл, как дышать, тело не слушалось его, и рука предательски потянулась вперёд, накрывая протянутую ладонь демона. Хотелось извиниться, сказать, что это недоразумение, что он передумал. Вместо этого он посильнее закусил губу и заставил себя замолчать, пообещав себе, что не покажет своего волнения. Диппер не был уверен, что не будет путаться и наступать на ноги мужчине, но был уверен в том, что постарается изо всех сил. Он же не раз наблюдал, как танцуют другие, наверняка у него тоже что-то получится… Билл тем временем лениво махнул рукой, чтобы в следующую секунду услышать первые тихие звуки инструмента. Ему не нужно было сидеть за инструментом, чтобы услышать музыку, он мог заставить пианино наигрывать вальс самостоятельно. Клавиши нажимались сами, заставляя молоточки внутри звонко ударять по струнам. Тихо и медленно полилась музыка, а ей в такт последовали первые движения. Демон тут же отправил мальчику успокаивающую улыбку, заметив, как тот нервничает. Он осторожно положил свободную руку на его талию, прождав несколько томительных секунд, прежде чем ладонь шатена опустилась на его плечо и дрожащие пальцы неуверенно сжали его рубашку.

Диппер сам не замечал, как задерживает дыхание и кусает губы от напряжения. Он впился взглядом в пол, рассматривая свои ноги, чтобы случайно не споткнуться. Впрочем, может ему просто было стыдно поднять взгляд на Билла, потому что танцевал он действительно отвратительно. Он знал, что так и получится, хоть и надеялся на обратное. Ему ужасно не хватало практики, тело не слушалось, не желало подчиняться и двигаться так, как положено. Сердце усиленно билось о грудную клетку, поддаваясь волнению. Это было похоже на истерику, он едва контролировал себя. Глаза предательски защипало, а голос в голове так противно нашёптывал: «У тебя ничего не получается, он смотрит на тебя, он видит, что ты ничтожество, ведь ты не можешь сделать даже что-то настолько лёгкое…». Этот голос сводил его с ума, хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю и забыть об этом. «Билл смотрит на меня, он всё видит, он думает, что я бесполезен и ничего не умею…» — звучало в голове, затмевая все звуки вокруг, и Диппер почувствовал, что ещё немного, и он не сдержит слёз от волнения и просто сбежит.

— Успокойся, — прошептал Билл, подавшись чуть вперёд. Он резко развернул мальчика, заставив того поднять взгляд. — Расслабь плечи, выпрями спину и перестань разглядывать свои ноги, это тебе не поможет, — мальчик едва заметно кивнул, хотя было видно, что ему очень сложно исполнять советы демона. — Не волнуйся, просто следуй за мной…

Расслабиться было сложно, как и избавиться от панических мыслей. Однако мальчик всё же смог спокойно выдохнуть, почувствовав, как сжалась на его талии рука демона, как пальцы едва заметно поглаживают спину, успокаивая его. С каждым шагом становилось проще, вскоре он смог поднять взгляд и тут же забыться, заворожено разглядывая янтарный глаз Билла. Диппер старался не задумываться о своих действиях, просто следовать за демоном, как тот и сказал. К его удивлению, так действительно было легче. Во всяком случае, он смог расслабленно улыбнуться и насладиться происходящим. Было немного неловко, особенно из-за внимательного взгляда Билла, однако мальчик вдруг понял, что не может оторвать от него глаз. Он чувствовал себя на своём месте, уже не слышал ни музыки, ни их шагов. Хотелось просто закрыть глаза и забыться, чтобы время остановилось на этом моменте. Мальчик был уверен, что если бы в этот момент его жизнь оборвалась, он не пожалел бы об этом.

— Ты определённо делаешь успехи, — похвалил Билл, заставив мальчика смущённо улыбнуться. Демон вытянул руку, позволив ему откинуться назад, и удовлетворённо хмыкнул, увидев счастливый взгляд мальчишки. Самодовольно ухмыльнувшись, Билл наклонился, прошептав мальчишке в самое ухо первое, что пришло ему в голову. — Respice in me tantum, omni momento, ad finem saeculorum…

Мальчик недоуменно взглянул на Билла. Он действительно жалел, что не знал латыни, потому что не смог понять ни слова. Ему казалось, что это было что-то важное, и он не мог избавиться от мысли, что упустил это. Диппер поднял глаза, тут же встречаясь с взглядом Билла. Тот смотрел как-то странно — жадно, так, словно хотел закрыть своё сокровище ото всех и никому не показывать. Мальчик едва удержал себя от того, чтобы обернуться. Он боялся, что увидит за спиной что-то ещё, боялся, что этот взгляд направлен на кого-то другого. Он судорожно сглотнул, не отрываясь от янтарного глаза Билла, ему хотелось, чтобы тот сказал что-нибудь, уверил, что не собирается смотреть так на кого-то ещё.

Диппер приподнялся на носках, потянувшись к лицу демона. Музыка всё ещё играла, но он не слышал её, для него больше ничего не существовало. Мальчик рвано вдохнул, сжав пальцы на плече Билла, и одним лишь взглядом умолял демона наклониться. Мужчина всегда начинал первым, парень и не подумал бы делать это самостоятельно. Разве он может поцеловать кого-то первым? Нет, он может только ответить на поцелуй, иначе это будет неправильно, иначе он будет странным. К его счастью, Билл словно прочёл его мысли, наклонившись, и едва касаясь мягких губ. Диппер едва сдержал волну счастья и облегчения, потянулся, готовясь раствориться в объятиях.

Демон мягко притянул его за талию, лишь невесомо касаясь губ, не накидываясь на них и не впиваясь грубым поцелуем. Мальчишка должен сделать это сам, иначе было бы совсем не интересно. Билл медленно отпустил руку шатена и провёл пальцами вдоль его спины, останавливаясь на шее и едва касаясь её. Мальчишка едва заметно вздрогнул и судорожно вдохнул, не отводя затуманенного взгляда с лица демона. Билл только слегка подтолкнул его, чтобы шатен сделал всё сам. Всё шло идеально, тихая музыка на фоне, медленные движения, туманный взгляд мальчишки и его покрасневшее лицо. Ещё секунда и он бы накинулся на него с привычным властным поцелуем, доказывая, что это ему принадлежит маленькая наивная Сосенка. К его удивлению, глаза мальчишки широко распахнулись, обдавая демона ужасом и странным осознанием. Парень внезапно оттолкнул демона и выбежал из комнаты, исчезнув в темноте.

***

Билл задумчиво разглядывал символы на бумаге. Заваленный книгами и длинными свёртками пергамента стол явно нуждался в уборке, но демону было плевать. Гораздо больше его интересовало содержание книг и тетрадь, исписанная уже наполовину. У него не было возможности построить портал с помощью земных технологий, поэтому нужно было составить альтернативу. Дело продвигалось ужасно медленно, у него было слишком мало информации и не было права на ошибку. Ко всему прочему добавилась и другая проблема.

Он постоянно отвлекался. Мысли то и дело перетекали в другую тему, над которой у него не было ни малейшего желания раздумывать. Однако стоило только вспомнить о ней, как думать о чём-то другом больше не представлялось возможным. Его поглощали посторонние мысли, отвлекали и сбивали с расчётов. Он терял нить рассуждений, забывал, что только что решал и что собирался написать.

Мальчишка. Всему виной была его марионетка, которую он так долго и упорно перетягивал на свою сторону. Его Сосновое Деревце. Билл пытался выкинуть его из головы, но стоило только появиться в голове какой-то отдельной детали, как образ робкого и полностью преданного ему мальчишки затмевал всё остальное. Как только это происходило, демон отчётливо понимал, что не сможет продолжать работу и ему срочно нужно занять себя чем-то другим.

Сможет ли он убить его? Раньше Билл бы, не задумываясь, ответил «да», ведь это человек — паразит, низшее существо, которое он ненавидит всей своей чёрной душой. Несмотря на всё, он был уверен, что его план будет просто выполнить, ведь он не раз обманывал людей и использовал их в своих корыстных целях. Сейчас же эта уверенность сменилась неопределённостью и желанием отложить всё и ещё раз пересмотреть свой план. Он просто не сможет так просто оборвать жизнь мальчишки, не сможет безразлично отвернуться и наслаждаться своим правлением, как сделал бы раньше. Он всё чаще склонялся к мысли оставить Сосенку при себе, приковать его к своему трону и не позволить сбежать, даже если мальчишка возненавидит его. Он был уверен, что так и будет, что доверие Пайнса разобьётся на мелкие осколки, стоит только открыться порталу.