Вдалеке показалось озеро, на берегу с левой стороны виднелся его спальный мешок.

— Аллилуйя! — откинув ветки в сторону, Стайлз со всех сил рванул к своим вещам.

Подбежав к спальному мешку, он рухнул на колени. Рядом валялся его рюкзак, телефон и остальные вещи. Быстро натянув шорты, Стайлз поднялся с намерением подробно осмотреть «место преступления».

Ничего необычного на берегу или в самом озере он не увидел. Вчерашний трофей все так же плескался в сетке в воде. Из вещей ничего не пропало, кроме плавок, которые река стянула с его бессознательного тела ночью.

Стайлз сел на спальный мешок. Взяв телефон в руки, он проверил время: примерно девять часов утра. Новых звонков нет. Поскольку зеркала у него не было, Стайлз открыл камеру на телефоне, чтоб оценить масштаб ущерба, нанесенного его лицу.

— Мля… Можно снимать сиквелы фильмов про Фредди Крюгера со мной в главной роли, — вращал он телефоном, чтоб лучше рассмотреть ссадины. Частично на лбу, кончике носа и подбородке была счесана кожа. — А вот теперь я мегазол!

Подбородок пострадал больше всего, а это подтверждало его «реалистичную» теорию произошедшего. Заблокировав телефон и засунув его в карман, Стайлз стал снова рассматривать озерцо и несколько порогов, где как раз впадала речушка.

«Если это правда, то какой-то мудак на сраной лодке катался ночью по реке и, на полной скорости проходя пороги, просто въебался мне в лицо, содрав кожу! После чего-либо проигнорировал то, что в кого-то врезался, либо вообще этого не заметив, продолжил свой вояж! — с яростью рассуждал Стайлз. — Тогда все сходится. И рёв мотора, и странные ссадины от дна лодки. А также и то, что я видел что-то «большое и темное» перед столкновением. Это просто чудо, что меня не зацепило лопастями от мотора!»

Перед самым отъездом в Шошони Стайлз пересмотрел кучи видео на ютубе про национальный парк. В одно из таких блужданий по сети он набрел на съемку каких-то горе-рыбаков, которые гоняли на надувной моторной лодке по мелкой речке и не смогли справиться с управлением, из-за чего та и застряла на мелководье. Естественно, что он как городской житель, непривычный к звуку работы мотора лодки, не смог быстро идентифицировать тот рёв, тем более, что слышал он все эти звуки короткие промежутки времени. Такая теория объясняла все, в том числе ссадины от днища надувной лодки на верхней части тела.

«Я просто в ярости, — вытянул из рюкзака рацию Стайлз. — И мне кажется, что не так много самоубийц, которые будут рассекать ночью на лодках по этим мелким речушкам в ебенях Вайоминга».

— Дерек! — зажал он кнопку на рации.

Рация молчала.

— Дерек, прием! Это важно!

— Да, Стайлз, что случилось?

— Скажи, рейнджеры или смотрители пожарных вышек катаются на моторных лодках по рекам ночью?

— Эм… Что?

— Говорю, рейнджеры или смотрители или еще кто-то катаются на моторных лодках? По рекам? Ночью?

— Это утренний юмор?

— Я сейчас не шучу.

— Я… Я не знаю. Мне кажется, это странно — передвигаться на лодках ночью, если это можно делать днем, — недоуменно ответил Дерек.

— Естественно, это странно! Но меня сейчас больше интересует другое. Кто может таким образом развлекаться по ночам?

— Я честно, не знаю. А что случилось?

— Я на сто процентов сам не уверен, но подозрения такие, что ночью, когда я плавал в озере, в меня врезалась лодка на полном ходу. Из-за этого я долбанулся головой об камни, отключился и дрейфовал по речке вниз по течению пару километров!

— Это… Это очень серьезно. Ты меня не разыгрываешь?

— А по моему голосу слышно, что я разыгрываю? — с сарказмом отозвался Стайлз. — Ты бы видел мою рожу и грудь. На них ссадины. А на голове шишка от удара об камни.

— Я могу связаться с другими смотрителями и узнать подробнее. Может, тебе нужна медицинская помощь?

— Нет. Нет, я чувствую себя более-менее нормально. Ну кроме того, что я жутко злой. Скажи, ты по ночам не слышал странных звуков? Ну какого-то такого рёва? Что-то похожее на звук от работы мотоцикла, если бы его окунули в воду?

— М-м-м… Нет. Не припоминаю.

— Не знаю, как описать… Звуки гибрида газонокосилки и вертолета? Сегодня ночью и пару ночей тому назад? — сделал еще одну попытку описать звуки Стайлз.

— Нет? Ничего такого не слышал. А с чего ты взял, что это была именно лодка?

— Ну, у меня вариантов не особо много. Либо это долбозвон какой-то на лодке, либо Лох-несское чудовище, либо вертолет сбросил медведя, который аккуратно сиганул на меня так, что не оставил следов когтей. Ну и конечно, старое-доброе безумие. И я не знаю, вот тебе какой вариант больше всего нравится?

— Кхм. Не знаю, все паршивые, но я постараюсь что-то разузнать. Ты сейчас вообще где? На вышке?

— Нет. Я буквально пару минут как вернулся на озеро. Голый. Сейчас я соберусь и пойду обратно к себе.

— Хорошо. Когда доберешься до вышки — свяжись со мной. Если я что-то узнаю, я сразу тебе расскажу.

— Окей.

— И… Будь там осторожен.

— Пф. Чувак, ты опоздал с этим советом, — закатил глаза Стайлз.

Нацепив рацию на пояс, он начал собирать свои вещи. С каждой секундой ему все больше хотелось поскорее убраться отсюда, так что разговор с Лидией мог подождать до лучших времен.

*

— Дерек, я уже вернулся на вышку, — открыл дверь в комнату Стайлз.

— Хорошо. Я поднял пару рейнджеров по твоему вопросу. Если кто-то что-то знает, то, думаю, скоро мне ответят.

— Хорошо. Жду.

Стайлз швырнул сетку с рыбой в раковину, а рюкзак сбросил прямо на пол. Упав на кровать, он уставился взглядом в потолок — теперь можно было немного расслабиться.

«Ну хоть тут я могу себя чувствовать в безопасности», — подумал Стайлз.

В раковине раздался шум. Стайлз, вздохнув, поднялся с кровати. Видно, его добыча все еще боролась за жизнь, так что пора было прекратить её мучения. Достав доску и нож из плиховинили, Стайлз вытянул мобильник и включил обучающее видео для чайников по разделке рыбы, которое он выкачал прошлым вечером.

Улыбчивая толстушка на своей кухне вещала с экрана мобильника:

— Разделывать рыбу очень просто! — она взяла в одну руку нож, а во вторую — рыбу. — Вы вставляете маленький ножик в район попы и четким движением ведете к горлу. Из открытой брюшной полости вы вынимаете все внутренности.

Толстушка с улыбкой маньяка засунула нож в задницу рыбе и протащила острие до самого рта, после чего, откинув нож, засунула руку внутрь и вытянув кишки живности, вышвырнула их в мусорку. Стайлз поставил видео на паузу.

Взяв в одну руку рыбу, а во вторую нож, Стайлз попытался повторить маневр. Как назло, его рыба все еще брыкалась.

«Да перестань же ты извиваться, — пытался совладать он с рыбой. — Как тебя успокоить?»

Недолго думая, он долбанул рыбу головой об раковину. Живность приутихла, поэтому, не теряя времени, Стайлз затолкал нож туда, куда и предлагала улыбчивая дама. Или он что-то задел, или сильно сдавил, но внутренности чавкнули, и на футболку выстрелили ошметки содержимого рыбы.

«Фу-у-у. К такому меня жизнь тоже не готовила», — с отвращением скривился Стайлз.

— Стайлз? — заговорила рация.

Стайлз, положив рыбу на доску и отложив нож, вытер руки об испорченную футболку.

— Да? — взяв рацию со стола, он зажал кнопку ответа.

— В общем, я поговорил с рейнджерами, а они с несколькими другими смотрителями. Никто с таким не сталкивался. Я специально уточнил, но кажется, никто в соседних квадратах не слышал ночью звуков, похожих на работу моторных лодок. Один из рейнджеров вспомнил, что в прошлом году, в квадрате севернее от тебя, смотритель говорил, что пару раз наблюдал, как кто-то днем перемещается на лодке. Но это были единичные случаи. И это происходило днем.

— Хочешь сказать, что ни рейнджеры, ни смотрители ночью не пользуются лодками?

— Да. У рейнджеров для быстрого перемещения есть вертолеты, а смотрителям такое и не надо. У нас ведь квадраты не настолько громадные, чтобы нужен был какой-то специальный транспорт. Вообще-то, все были удивлены твоим рассказом. Перемещаться по Шошони ночью в моторной лодке бессмысленно.