Откинув одеяло и почесав живот, Стайлз направился к мини-холодильнику. Выудив нехитрую снедь, он решил, что «побалует» себя бутербродом с чаем.

— К черту это правильное питание, — просипел он. Стайлз включил чайник, намазал масло на хлеб, и тут его посетила запоздалая мысль: на телефон никто не звонил, да и рация тоже молчит. — И который час вообще?

Стайлз перенес еду на стол и попытался включить ноутбук. Конечно, за ночь батарейка разрядилась; хорошо, что благодаря аккумуляторам и солнечным батареям в его каморке есть свет и подзарядиться не проблема. Мобильник еще был жив, но вот связь он ловить напрочь отказывался. Рейнджеры его предупреждали, что в такой глуши мобильная связь если и работала, то в местах, близких к вышкам связи, и если ему нужно общаться с цивилизацией, то стоит пользоваться рацией. Правда, рация тоже не панацея и, как ему объяснили, связаться он сможет только с ближайшими обзорными вышками. Проводной связи вышка Стайлза не имела, и если что, то ему следует обращаться по рации к своему начальству.

К начальству, с которым Стайлз даже не был знаком. На коротком брифинге ему объяснили только то, что с ним свяжутся с другой обзорной вышки, и что в случае проблем ему стоит обращаться напрямую к этой вышке.

Поставив рацию в док-станцию на зарядку, Стайлз задумался о ночном гуле. Сложно назвать звук неопределенного происхождения «проблемой». Может, этот гул издавали солнечные батареи — хотя что там может издавать такие звуки? А может, это вертолет пролетал в пяти — десяти километрах от его вышки?

Пережевывая бутерброд и запивая его чаем, Стайлз все больше убеждался, что он сам себя накручивает. Такими размышлениями он докатится до теорий про НЛО над Шошони. Скорее всего, это был вертолет, хотя слабая мысль «какого черта он летает тут ночью» не давала полностью забыть эту ночную странность.

Разблокировав мобильник, Стайлз проверил время: семь утра. Он уже и забыл, когда вставал так рано. Наверное, еще тогда, когда учился в школе. На ум стали приходить разного рода смешные истории и глупости, которые с ним тогда творились, но надолго окунуться в воспоминания у него не получилось. Дрейфование в омуте памяти прервал мягкий мужской голос:

— Вышка «Две вилки», приём. Вызывает вышка «Делайлы». Ответьте.

Отложив телефон в сторону, Стайлз уставился на рацию. Поскольку на этой частоте должно было связаться начальство, он поспешил взять ее в руку.

— Вышка «Две вилки», ответьте.

— Да, это «Две вилки», — проглотив комок в горле, проквакал Стайлз.

— Вас вызывает вышка «Делайлы». «Две вилки», ответьте.

Стайлз недоуменно посмотрел на рацию в руке. «Этот мужик совсем болван? — подумал он. — Я же ему только что ответил».

— «Две вилки», ответьте. Зажмите боковую красную кнопку на рации и отзовитесь.

Стайлз сморщил нос из-за собственной тупости: «Даже сутки не прошли, а я уже забыл, как пользоваться рацией. Это ж не мобильный телефон».

— «Две вилки» слушает, — зажав кнопку, отозвался Стайлз.

— Ну наконец-то! «Две вилки», где вы пропадали? По моим данным, вы должны были еще вчера вечером добраться до вышки, — сварливо заметил невидимый собеседник.

— Эм-м-м… — растерялся Стайлз. — Батарейка в рации, видно, вчера сдохла, или рейнджеры дали мне незаряженную. В общем, я только сейчас запихнул ее в док-станцию на зарядку.

— Ладно. Надеюсь, что такого больше не повторится. Еще три часа, и я бы сообщил о том, что ты пропал. Настоятельно рекомендую отзываться, когда я связываюсь с твоей вышкой, и всегда следить за зарядом в рации, — распекало, как было ясно по его тону, начальство. — Рейнджеры проинструктировали про режим дня и обязанности?

— А-а-а-ага, — протянул Стайлз пытаясь изобразить уверенность. В общих чертах он все помнил. Во всяком случае, он был уверен, что помнит, но эта уверенность в своей памяти была до того, как он забыл проверить уровень заряда в рации.

— Ясно, — вздохнуло начальство. Механическим голосом собеседник начал сжато пересказывать то, что вчера говорили на мини-брифинге рейнджеры. — В общем, ты должен быть на посту минимум с десяти утра и до заката. Осматривать с вышки территорию должен хотя бы раз в десять-пятнадцать минут. Отлучаться с вышки во время работы ты можешь не более, чем на час за раз. Но даже пока ты не на вышке, ты обязан смотреть в небо с той же периодичностью. Если видишь столб дыма — связываешься со мной. Когда надо отправить список провианта и вещей для рейнджеров — связываешься со мной. Заблудился — связываешься со мной. Если какие-то проблемы — связываешься со мной. Вопросы?

— Нет! Нет вопросов, — быстро отозвался Стайлз. — Все понятно.

— Карта у тебя есть? Если рейнджеры не выдали, поищи в столе. Компасом пользоваться умеешь?

Карту ему выдали, да и компас тоже был. Вон они валяются на столе. Отстойно, что в этой глуши паршиво работал GPS в его мобильнике, но Стайлз знал, на что шел, когда соглашался на эту работу.

— Да, карта и компас есть. Пользоваться ими умею, — не без гордости заметил он. — Я бывший бойскаут.

— Хм. Бойскаут. Ну, хорошо, — кисло отозвалось начальство. Похоже, его собеседник уже составил впечатление о Стайлзе. И впечатление было не особо радужное.

«И что его в задницу укусило? — подумал Стайлз. — На работу меня взяли, а значит, я не полный отстой. Подумаешь, забыл про рацию».

— «Делайла», а как тебя зовут? Я сомневаюсь, что это твое имя. Да и меня зовут не «Две вилки», а Стайлз.

— Стайлз? Тебя родители так назвали? — даже через рацию Стайлз видел, как начальство недоверчиво подняло бровь.

— Аа-а-а, нет. Это мой ник. Меня все так называют, я просто свое имя не люблю, — зачастил Стайлз. — Так как тебя зовут? Мы уже минуту говорим, и это становится совсем неприлично: в мыслях называть своего начальника Делайлой.

— Рейнджеры также знают только твой ник? Или ты оставил им настоящие сведения? — с сарказмом спросила рация.

— Им известны и ник, и имя, — холодно отозвался Стайлз.

«Какого хрена Делайла не говорит, как его зовут? — злился Стайлз, не обращая внимания на то, что сам свое имя он так и не назвал. — И какого черта цепляться так к моему нику?»

— Дерек. Меня зовут Дерек, — спустя какое-то время ответило начальство.

— Замечательно, чувак! Вот и познакомились, — обрадовался Стайлз.

— Дерек. Моё имя не «чувак». Не стоит меня так называть, — даже через радиосвязь были слышны кавычки и недовольство Дерека. А еще секунду назад Стайлз был уверен, что лед тронулся.

— Да. Окей, Делайла, — брякнул Стайлз. — В общем, я очень хочу позавтракать, а потом заскочить в сарай у вышки, который прикидывается гальюном. Так что поговорим позже.

Разговор он закончил довольно-таки топорно, но Стайлз не мог отказать себе в удовольствии «бросить трубку». Дерек же на его прощание ничего не ответил, поэтому, положив рацию в док-станцию, Стайлз продолжил попивать чай.

«Хм. А про местных хищников спросить забыл, — вспомнил он. Тут же разозлившись на наставнический тон Дерека, Стайлз продолжил мысль: — Ну и хрен с ним. Пусть меня хоть стая медведей гризли сожрет и высрет у реки, но говорить с ним я буду четко по необходимости и не более».

*

В восемь часов утра Стайлз понял, что имеет смысл сходить к реке и искупаться. Вчера вечером он забыл это сделать, и сегодня от него уже откровенно пованивало. Запихнув в рюкзак полотенце и пару других вещей, он взял компас и карту.

— Ну-с, проведем тест-драйв навигационной системы, — просиял Стайлз, закрывая дверь обзорной вышки и спускаясь по лестнице вниз.

Решив не сильно далеко отходить от своего нового дома, Стайлз наметил на карте мелкую речушку, у которой вчера его высадил вертолет. Путь близкий и немного знакомый.

Идя по лесу, он дышал полной грудью утренним воздухом. Солнечные лучи, пробивающиеся через листву на деревьях, освещали кустарники и многочисленные цветы. Казалось, что нигде нет свободного места от майских цветущих растений. Сладко-соленый воздух забивал нос, а бабочки и пчелы, опьяненные им, летали меж цветками без остановки. Возможно, они, как и Стайлз, хотели выпить до остатка эти дурманящие запахи весны.