В очередной раз с удивлением Стайлз рассматривал собственные рисунки, на которых она красными стрелками указала на недочеты.

Действительно, иногда линии у него становились более размытыми, а цвета он брал не из утвержденной палитры. Это сказывалось на внешнем виде прорисованных персонажей.

«Хм… На прошлой неделе, когда я готовил к отправлению архив, эти рисунки мне казались хорошими… — расстроился он. — Вот еще одна странность в копилку всех безумств, что произошли за этот месяц. Почему на некоторых моих работах я не выдерживаю общий стиль? Хотя когда я каждый файл довожу до конца, я уверен в обратном…»

Конечно, Стайлз не был безумным перфекционистом, но он уже несколько месяцев рисовал в утвержденном стиле. Откуда же такие случайные факапы?

Размышления Стайлза прервал звонок мобильного телефона.

— Привет, пап! — поднял трубку Стайлз.

— Привет. Давно тебя уже не слышал. Как у тебя там дела?

— Эм… Отлично, — соврал Стайлз.

— Да? Возвращаться назад еще не надумал? Не наскучило там? — подтрунивал отец.

— Я… Э-э-э… Да, ты знаешь, я наверное вернусь в Нью-Йорк в ближайшее время, — признался Стайлз.

— Хм, а что случилось? Действительно заскучал там?

— М-м-м, да. Первые пару недель тут было интересно и классно, — бодро врал Стайлз. — Но вообще-то тут ужасно скучно…

Отец в ответ засмеялся. Стайлз попытался пошутить, что ему действительно стоило послушать Лидию и не ехать сюда.

Поговорив еще какое-то время, Стайлз завершил звонок. Разговор с отцом помог ему признать очевидное.

«Я весь день думал, как мне стоит поступить. Но ведь есть самый простой выход — свалить отсюда, а потом поставить копов в известность про угрозы, — думал Стайлз. — А там будь что будет».

Рассказывать отцу о событиях последних дней он не решился. Ни к чему было его волновать.

*

Стайлз проснулся от шуршания кустов в нескольких метрах от своего спальника.

Открыв глаза, он повернул голову в сторону звуков и напряг зрение. Ночная луна освещала его старого знакомого.

Зверь с черными пустыми глазницами замер недалеко от Стайлза. Когда хищник понял, что его жертва уже не спит, он со всех сил кинулся на него.

Стайлз попытался отпихнуть руками и ногами навалившуюся на него зверюгу, но Зверь своим весом давил и мешал движениям. Когти раздирали кожу и плоть, с легкостью распарывая ткань спальника, и Стайлз чувствовал, как по нему течет собственная кровь.

С каждой секундой сопротивляться становилось все сложнее. Зверь клацал зубами и старался добраться до тела Стайлза, а силы последнего были явно на исходе.

Спальный мешок мешал движениям. Стайлз мог бы попытаться сбежать, но ноги вытянуть было нельзя, а отбиваться ими было сложно.

Почувствовав, что Стайлз выдыхается, Зверь сделал рывок и, изогнувшись, сомкнул свои челюсти на шее парня.

«Вот и все…» — пронеслась мысль в голове Стайлза. Кровь из его сонной артерии с силой хлынула в пасть Зверю, пока жизненные силы покидали тело.

**День тридцать первый**

Стайлз проснулся от того, что ему было холодно и тяжело дышать. Он лежал в спальнике в очень неудобной позе, и, похоже, все его тело затекло.

Проморгавшись, Стайлз уставился в голубое утреннее небо.

«Какой, блядь, приятный сон…» — потянувшись в спальном мешке, он посмотрел по сторонам.

Вокруг, так же, как и вчера вечером, никого не было. Солнце приятно грело лицо, птички пели, но вот настроение Стайлза было все такое же паршивое. Радоваться ему было откровенно не чему.

Поднявшись, Стайлз начал собираться в обратный путь. Запаковав спальник в рюкзак, он достал карту, чтобы проверить маршрут.

Взгляд зацепился за нацарапанный ряд цифр и букв на полях. И тут легкая догадка осенила его.

Опустившись на землю возле своего рюкзака, Стайлз подробнее осмотрел надпись и саму карту.

«Ну конечно. Смысл записывать градусы, если эта карта не так и велика. Чтобы записать географическую координату точки для этой карты, хватит и минут с секундами для записи широты и долготы… Почему я раньше этого не заметил?» — ударил себя по лбу рукой Стайлз. Карта была расчерчена под сорок четыре градуса северной широты и два градуса западной долготы, и на всей протяженности эти значения не менялось.

Удивляясь своей невнимательности, Стайлз отыскал значение в 0`, 19“ и 12`, 25“. Такая точка на его карте была.

Пересечение координат находилось на юго-западной границе его квадрата. Не особо долго размышляя, Стайлз закинул рюкзак на плечо и быстрым шагом пошел в направлении, куда указывали координаты из карты мертвеца.

«Скорее всего, я там ни черта не найду. Возможно, что я даже ошибаюсь. Но я всю жизнь буду мучиться, если не пойду и не проверю это место до того, как я свалю отсюда навсегда», — раздумывал Стайлз.

И только тонкий голосок где-то внутри него робко пытался отговорить от такой затеи. Но Стайлз, окрыленный собственной догадкой, слушать его не хотел.

*

Идя по лесу, Стайлз размышлял о Дереке и о том, что тот соврал по поводу того, что он работает тут первый год. Конечно, поводов доверять Линн особых не было… Но то же самое можно было сказать и о Дереке.

«А почему я вообще решил, что я могу ему доверять? На основании чего? — спрашивал себя Стайлз. — О Дереке, как и о Линн, все, что я знаю, — только с их слов. Никакого второго мнения или общих знакомых, которым я доверяю. Да, я понимаю… Он приятный, да и что темнить, секс тоже хорош… Но можно ли доверять человеку только на том основании, что трах с ним зашибись и выглядит он на пять с плюсом?»

«Нет, конечно. И кстати, с ним тоже творится что-то странное. Вся эта чертовщина с глазами… Ну и не стоит забывать, что «Слушатель» мог вообще изначально не меня слушать, а Дерека. И хрен знает, кто такой этот Дерек Хейл. О нем даже интернет и фейсбук ничего не знают…» — накручивал себя Стайлз.

Вчерашние поиски в интернете ничего толком не дали. Всемогущий гугл по поводу Дерека Хейла ничего не нашел. Лору Хейл, которая проживала бы в Нью-Йорке и подпадала под нужное описание, ему тоже обнаружить не удалось. Зато Кору Хейл он откопал в инстаграмме. В количестве десяти штук. Быстро пролистав ленты у каждой, он ни у одной из них не нашел за последние полгода фотографию с Дереком.

Конечно, можно все списать на то, что Дерек, как и его сестра Лора, не любит фотографироваться и ненавидит соцсети. Но вот точно это узнать уже не получится. Семена недоверия, которые посеяла вчера Линн, дали хорошие всходы.

«Получается… Могу ли я доверять Дереку?»

«Неправильный вопрос. Если я приму вероятность того, что слова Линн были правдой, то вопрос будет: достаточно ли я доверяю Дереку, чтобы…»

— Стайлз? — заговорила рация на поясе.

— Доброе утро, Дерек, — остановился Стайлз.

— Доброе. У тебя там все нормально?

— Да, не беспокойся.

— Отлично. Ты еще не надумал, что будешь делать?

— Нет пока, — соврал Стайлз.

Держа рацию у лица, он все еще зажимал кнопку ответа. На секунду он задумался, что стоит поставить в известность Дерека, куда он идет. Но вопрос о доверии все еще был без ответа.

«И? Достаточно ли я доверяю Дереку?»

«Нет… Я сомневаюсь. Но и Линн я доверять тоже не могу. Пока что лучше промолчать. Уж чему я могу точно доверять, так это вчерашней угрозе. Мой «Слушатель» хочет, чтоб Стилински отсюда просто свалил. Ему не нужен еще один труп».

*

Почти дойдя до нужного места, Стайлз достал шокер и взял его в правую руку. В левой руке он держал на всякий случай рацию.

«Согласно карте, нужная точка должна была бы находиться… Вон там, — он посмотрел в левую сторону от себя. Впереди виднелась речка, а недалеко от нее, под деревьями стояла надувная черная лодка. — Хм…»

Сменив маршрут, Стайлз пошел прямиком к лодке. Похоже, ее как минимум несколько часов тому назад вытянули на берег. Днище и боковинки лодки были сухие.

В самой лодке он увидел небольшой рюкзак. Больше внутри ничего не было.