Рядом остановилась машина.

– Садись, ходок, – бодро донеслось с водительского места.

Он опасливо глянул в салон, внутри только рыжая лохматая водительница.

Когда он оказался на соседнем сидении рядом с автодамой, то сказал:

– Вы окликнули меня так, словно мы знакомы. Вы, наверное, как-то убирали у меня в доме.

– Почти угадали, Белкинс. Я прибираюсь в мозгах.

По-хорошему, сейчас надо было выйти из машины, но сил не было и на это.

– Ясно. Вы из компании того оборотня, который уничтожил лучшие VR-проекты Междуморья.

Собеседница не стала отпираться.

– Конечно, из компании. Только этим оборотнем были вы сами. Так что расслабьтесь.

– А я считаю иначе. Тому типу – не знаю, из какой жопы он вылез – сбросили цифровой слепок моей личности вместе с архивом как бы моих воспоминаний, которые были сконструированы подлюкой Шпильманом.

– Шишку на голове вы заработали при автомобильной аварии – когда были именно тем типом. А синеву на оба глаза вам прислал ныне покойный Передерий. Кстати, он победил в драке нечестно. Вы и были тем самым злодеем, который нейтрализовал лучшие VR-проекты от «Вдариуса» до «Лесных братьев».

– Похваляетесь тем, что временно взяли меня под контроль?

– Всё было тоньше. Шпильман сформировал для вас «личность-2», информационный объект, который удалось незаметно загрузить и быстро активизировать. Но теперь вы снова «личность-1», так как сделанная наспех «личность-2» оказалась неустойчивой и финализировалась. «Личность-1» была сформирована Передерием и полностью устраивала хозяев. Но проблема в том, что хозяев больше нет. У вас есть только мы.

И хотя инстинкт самосохранения кричал под сводом его черепа: «Немедленно выйди из машины», он поинтересовался:

– Почему вы не обошлись Шпильманом для проведения своей подрывной деятельности?

– Потому что довести дело до конца могли только вы, Миша был всего лишь кодером.

– Вы представляете разведку восточного соседа, так ведь?

– Я представляю вашу совесть, господин Белкинс.

Она перекинула ему брелок.

– Нейроконнектор. Даёт удаленный доступ к разработкам VR-сериалов. И он как будто ваш, надо только вставить в разъем.

Он коснулся брелка, на котором сразу зажегся зеленый огонек.

– Устройство узнаёт вас по биометрии, как собачка, – одобрительно заметила рыжая. – Что ж, пора плотно поработать, Костя номер один.

– Над чем еще? Вы уже наработали так, что Междуморью полный капец.

– Надо исполнять мечту, соединять персонаж и разработчика. У вас, кстати, нет выбора. Если вы не забыли, лишь исполнение пользовательскими нейроинтерфейсами особой программы защиты позволяет обманывать иммунную систему организма. В противном случае, иммунитет набрасывается на них, как на инородное тело. Далее обширное воспаление мозга и законный летальный исход. Увы, это никакая не виртуалка, а физическая реальность. Действие соглашения между производителями этой защитной программы и фирмой Perederio Hearst прекращено, поскольку перестали поступать лицензионные платежи.

– Вы хотите сказать, что…

– Кто сейчас бегает с воплями по улицам, считай, мертвы – ведь эта программа отключена. Вы можете стать счастливым исключением. Мы знаем, как её крякнуть…

В этот момент Белкинс рванул руль на себя с криком: «Ты не поимеешь меня, сука» и машина выехала на встречную. Но он увидел перед собой точно такую же легковушку и как будто самого себя на переднем сидении, с искаженным лицом. И выпустил руль.

Белкинс услышал, как Нина уводит машину с встречной полосы, и идущий по ней здоровенный трейлер только ударил по ушам звуковой волной. Потом почувствовал, как железная рука андроида вставляет ему нейроконнектор в разъем около пятого шейного позвонка.

Василий Колюпан сын Иванов добродушно похлопал свою лошадку по шее и въехал на муравчатый пригорок. За ним остались просторы родной земли, которую теперь не надо было защищать от супостата Вдариуса. Много годовых циклов подряд этот окаянный жёг и насильствовал безмерно, отчего жители родной земли прятались в густых лесах и жили в скудости c того, что дарила им чаща и небольшие лесные делянки. У врага была и сталь звенящая, и невероятная удачливость, и магия. А у родовичей только «зона рискованного земледелия», короткое лето, длинная зима. И ничего, кроме дерева, для орудий и строительства. Вражескому острому мечу могли они противопоставить разве что рогатину.

И только в последний цикл, когда в пространстве судьбы вдруг появились случайные сценарии, родовичам удалось выйти к плодородным речным поймам. На днях удалось догнать Вдариуса, когда он, разграбив пять деревень, взяв обильный полон и добычу, возвращался в свое логовище. Рыцаря-разбойника смогли настигнуть, поскольку селяне успели собрать в житницы много зерна, и лошадям хватало корма, их крупы лоснились. А купцы привезли много крицы, которую обменяли на зерно и золотые находки, выкопанные из древних курганов, так что местные кузницы работали с утра до вечера. Теперь каждая лошадь была подкована и каждому воину выкована кольчуга и мечи, прямой обоюдоострый, и изогнутый, с полуторной заточкой. И наконечники для стрел сделаны: широкие, тяжелые и плоские для пробития рыцарских лат и узкие круглые, чтобы поражать легко вооруженных кнехтов.

Перехватили Вдариуса на переправе через реку Тесну. Всем пришлось спешиться, резались по пояс в воде, силен был враг, много наших посёк, словно колосья в страду. Но, в итоге, сразил Колюпан супостата, попав копьем ровно в щель забрала и через хищный глаз проткнув его коварный мозг. Сникли вражеские наймиты, лишившись своего предводителя, потеряли кураж и метались без толку под мечами и топорами родовичей. И тело рыцаря-разбойника, вслед за сотнями его умерщвленных наймитов, уплыло вниз по течению, кормить рыб. Его плащ с гербом, изображающим скачущего на разбой всадника, теперь служил потником коню Василия. А родовичи, переодевшись в одежды и доспехи наймитов, проникли в замок Вдариуса, освободили оставшихся в живых пленников и повесили присных рыцаря-разбойника на воротах. Так закончилась история Вдариуса, который войдет в сказания под именем Бездариус.

Василий кинул взгляд вдаль, расширил его за горизонт с помощью техномагической функции, которая вчера не была доступна даже в мечтах. И увидел войско гетмана Кибадачного, растянувшееся черной змеей в долине. И находящиеся на высотах засадные отряды родовичей, которые нападут именно тогда, когда вражеское войско окажется в самом узком месте. Вражеские дозоры уже вырезаны и нападение будет внезапным. Каждому ратнику даны веревки длинные – спускаться со скал, арканить и вязать недругов. Заглядывая в будущее, знал уже Василий, что не выйдет вражеское войско из ущелья. А взятый в плен гетман, получив прозвище Бардачный, станет в шутовском колпаке скоромошничать на пирах у родовичей.

Взгляд Василия летел дальше и дальше, превращая весь мир в огромный пузырь, на стенки которого проецировались другие миры. И начертал он в воздухе огненные буквы на языке «Синаптик»:

Interface Belkins { Mars = new Model(); initialize Mars; Mars.create(new Trip())}.

И долина перед Василием вдруг покрылась плитами углепластика, потом стали появляться стартовые столы для вертикального взлета, следом пошли прорисовываться серебристые ракеты, затянутые облачками охлаждающего аэрозоля…