– Кто там? – осторожно уточнила я, всерьез опасаясь за свою жизнь. Мало ли… У Криса, оказывается, врагов хватает!
– Это я! – голос был знакомый, но я не разобрала чей. И тогда на свет показалась лохматая голова некроманта Джека, я с готовностью кивнула и тоже нырнула под лестницу.
– Меня Крис послал на выручку.
– Вовремя! – с облегчением выдохнула я. – Где он? Я отдам одежду!
– Нет-нет, он не продержится на ногах пока и десяти минут. Придется тебе самой расхлебывать.
– Обрадовал! Тогда чем ты поможешь?
– Мы обезопасили тебя, временно свалив с простудой сестру Криса, но Свальды оставили дочь с няняй.
– Няней, а сколько девочке? – удивилась я.
– Пять лет.
Теперь стал понятен расчет. А то я представляла сестру Криса взрослой барышней, и не понимала, почему родители не едут. Значит, решили не рисковать и не злить хозяев бала?..
– Поэтому ты не можешь с ними пересечься. Ни в коем случае. Тебя тут же раскроют, а значит, погибнем за обман все.
– Так давай я просто уйду. Сейчас скажу дворецкому, что плохо себя чувствую и делов-то? Хозяева Свальдов старших получили, зачем им младший? – я чуть не захлопала в ладоши от радости.
– Нельзя! Ты хочешь лишить нас головы? Уйти с бала – самое большое оскорбление, которые ты можешь нанести!
– Даже по причине слабого здоровья? – недоумевала я.
– Миллеры – лучшие целители в этом мире. Любое недомогание лечат!
– И что же, не уйти от них?
– Однажды здесь даже рожали, лишь бы не оскорбить знатный род.
– Что за бред?
– Не бред, а продуманная тактика, как мне кажется. У леди было слабое здоровье, и мало денег, роды оказались сложными, Миллеры буквально спасли и мать, и ребенка. Так что по причине здоровья отсюда никак не уйти.
– Тогда какая нужна причина?
– Не существует ее. Если согласился, все. Будь добр пробыть до конца. Надеюсь, ты не успел перейти красный порог в холле?
– Нет, я топталась рядом с дворецким.
– Отлично! Эта черта, как метка. Если перешел, то выйти можешь только в конце вечера, иначе хозяева получат уведомление и…
– И?..
– И Свальдам ни один лекарь не поможет, даже я.
– Но ты же этот… некромант, а не лекарь. Да и не узнает никто! – велика беда!
– Нет, ты не поняла. Запрет будет наложен на весь род, и никто из членов семьи на протяжении века не сможет получить помощи.
– Что за жестокость?
– Таков высший свет. Свальды упорно в него пробивались, и теперь не хотят рисковать. Видишь, даже дочку дома оставили, хотя уже предупредили Миллеров о положении вещей, и те даже выслали снадобье.
– Из-за снадобья те решили показаться? Что, раз дали лекарство, то дочь точно поправится?
– А ты молодец, схватываешь на лету. Верно. Если бы Свальды, получив снадобье, остались дома, то тем самым показали, что все еще боятся за здоровье дочери и не верят в Миллеров.
– Кошмар. Я уже боюсь этих… Миллеров.
– Погоди бояться, нам нужно разобраться с нашими проблемами. Тебе нужно пробыть на балу, пересечь черту, но не попасться Свальдам.
– Опуская все детали, как я это сделаю, вопрос: нормально, что сын не покажется родителям?
– Махни им издалека рукой и поклонись. Этого будет достаточно. Но Крис сказал, что Матушка все равно будет искать возможность с тобой поговорить, поэтому слушай меня: как только поздороваешься, посуетись по залу, а потом иди в третью гостевую комнату справа. Там, в шкафу, я спрятал все необходимое, для смены образа.
– Смены образа?
– Да. Ты давно девочкой не была? – поиграл густыми бровями Джек.
– Ты оставишь там платье? – я не верила своим ушам.
– Да! – гордо выпятил грудь некромант.
– А что с этим делать? – я показала на короткие волосы.
– Там есть зелье роста волос. Я рассчитал так, что они отрастут примерно до середины спины.
– А косметика? – ну какая девушка сунется на бал без макияжа?
– Положил на свой вкус, – Джек подмигнул.
– Я уже боюсь, – окинула некроманта-бородача растерянным взглядом. – А что потом делать с отросшими волосами? Снова стричь?
– Там будет второй пузырек, нейтрализующий действие, – гордо заявил он. Ну хоть какая-то польза от магического мира!
– Слушай, а нет магии, чтобы и макияж сразу нарисовался, а? – я представила себе, как буду накладывать макияж в спешке, и застонала.
Некромант немигающим взглядом посмотрел на меня, будто завис.
– Понятно. Ладно. Ясно.
Я старалась переварить услышанное, и разложить по полочкам. Значит, показываются родителям Криса издалека, потом быстренько мотаюсь по залу в сторону гостевой и переодеваюсь, иначе мама Свальда поймает, и тогда полетят головы.
Что ж, жить я хочу, домой хочу, поэтому: где наша не пропадала?
– Я пошла! – кивнула Джеку, собираясь уходить, а потом обернулась. – Я навещу вас в выходные. У меня есть много вещей, которые нужно обсудить.
– Договорились. Только тебе придется самой добраться.
Кивнула и посмотрела на вход. Очередное испытание с нетерпением ждало меня, потирая ручки. Сердце стало стучать быстрее, только от одной мысли о том, что я вновь надену платье и предстану девушкой.
Взлетела по ступеням, кивнула дворецкому и смело перешагнула красный порог. Итак, игра началась!
Два смелых шага вперед закончились полным ступором понимания: я не знаю, как выглядит чета Свальдов! Оглянулась назад, поймала заинтересованный взгляд дворецкого и поняла, что тот стоит за чертой. Не привлекая внимания не подозвать, да и мужчина должен быть на своем посту. Вот невезуха! Что же делать?
Почему я сразу не задалась этим вопросом? Почему об этом не позаботился Джек! Опростоволосились по полной!
Снова посмотрела на дворецкого. Если Свальды живут в соседнем городе, то откуда Крис в таких тесных отношениях с дворецким, что жаловался ему на женщин? И эта булавка от сглаза… Может, дальний родственник?
Дворецкий увидел мои метания около порога и быстро подошел:
– Крис, ну что еще? Ты хочешь, чтобы все узнали о нашем родстве? Говори быстро, потом я буду игнорировать тебя, чтобы не случилось.
– Мама сегодня в своем любимом голубом? – спросила самое безопасное, что могла.
Дворецкий красноречиво окинул меня взглядом и фыркнул:
– Ты же знаешь привычку моей сестры надевать всю семью в один цвет. И не надейся!
Я опустила взгляд на свой канареечный костюм и впервые порадовалась экстравагантному выбору цвета: найти в толпе родителей Криса будет в разы легче!
И уже более смело двинулась вперед, присматриваясь к поведению молодых людей. Интересно, похоже ли это на светские рауты пару веков назад в моем мире? Как оказалось, нет, скорее на современные: кучные стайки по интересам, никакого деления на мужчин и женщин, юные девы порхают предоставленные сами себе, без сопровождения представителя сильного пола или возрастной тетушки.
Этому порадовалась, потому что мне предстояло примерить на себя платье, и огорчилась, потому что на меня опять наступала та самая кучеряшка.
Похоже, булавка дворецкого не действовала! Это только во мне сила проснулась чудесным образом, а вот оберегу из другого мира так не повезло. Нужно спасаться самой!
Стратегическое наступление уступает только стратегическому отступлению! – решила я, юркнув за спины компании. И кто говорил, что небольшое рост – это плохо? Легко затеряться в толпе и уйти от ненужного преследования!
– Крис!
И также легко попасть в руки, которые любой ценой должен избегать!
– Сынок, как ты?! – женщина так крепко сжимала меня в объятиях, что я думала – задушит. Откуда только вынырнула?
И тут я столкнулась взглядом с мужчиной в приглушенно желтом костюме. Отец Криса! Как же парень похож на него! Жалко, я своего настоящего никогда не видела!
Секунды хватило на то, чтобы тут же спрятать лицо в волосах женщины, будто в приступе нежности. И тут руки на моей спине окаменели.
О, нет! Неужели, от одного касания мать распознала подмену? Крис никогда так не делал?