Ай, да хватит голову ломать! У меня появилась великолепная идея, как раз и навсегда развеять их подозрения! Осталось дожить до следующей недели…
Мы вышли на опушку и Ник отрапортовал:
– Третья группа выполнила задание!
Капитан Грум снял с носа очки с толстенными красными линзами и как гаркнул:
– Выполнила?! Чуть не спалив болтунов?
– Но там д… д… дриады! – высунулся Чакки, словно промолчать было выше его сил.
Командир Грум прищучил одним взором так, что Стоун вжал голову в плечи:
– Если информация уйдет, ответишь головой, – тихо, но очень проникновенно, до дрожи, сказал капитан. А потом громче: – Это секретный лесной полигон, здесь не может быть никаких дриад. Болтуны, ясно?
– Так точно! – ответили хором с испугу.
– Мы первые? – Чакки разобрал словесный понос, и Этан наступил парню на ногу.
– Последние! – возмутился капитан Грум, а потом добавил. – С конца! Но из-за поджога будете сегодня в наряде по столовой.
– И на бал не сможем пойти? – я не сдержала радости в голосе, чем неслыханно удивила капитана. Тот моргнул пару раз, а свел черные брови галкой и покачал головой: – Хитрый Свальд! Хочешь, чтобы ваши родители разгромили ворота академии? Нет уж. После наряда отправитесь на свои пляски. Все ясно?
– Так точно! – уже неслаженно промямлили в ответ.
– Я не слышу?! – командир остался недоволен ответом.
– Так точно! – уже в один голос ответили мы, и Грум кивнул.
– Свободны!
В наряде по столовой нас радовало одно: первая группа пришла последней и порядком потрепанной. Даже одного из команды умудрились потерять, за что получили штрафные баллы, заботливо занесенные в особую тетрадку командира.
Первый раз видела эту тетрадь и, надеюсь, последний.
А вот после мытья посуды, полов и даже стен пришло время надевать тот ужасный костюм попугая. Сел он, к слову сказать, безупречно. Удлиненный пиджак скрывал округлую попу, широкие штаны болтались вокруг ног, а широкие лацканы пиджака окончательно ровняли грудь. Если бы не цвет – возможно, я даже радовалась!
– Ты опять переодеваешься в туалете? – Этан прямо-таки издевался тоном.
– У меня шрамы, – довольно грубо отбрила в ответ, а когда вышла еще гневно сверкнула глазами в его сторону, на что тот лишь позабавился.
– А я здесь переоденусь, – повернулся ко мне передом и стал медленно расстегивать пуговицу за пуговицей.
Боже, зачем же делать это так эротично? Или я тут одна так воспринимаю?
Оглянулась по сторонам и заметила, что все заняты своими делами: Чакки ковыряет мелким ножиком шкатулку, а Ник ищет что-то под кроватью.
Присела на свою кровать на правую сторону лицом к постели Прейда, лишь бы не смотреть на стриптиз Крофа. Но и это не спасло! Этот парень ходил по всей комнате, маяча перед глазами.
Ох! – и рубашка Этана летит на кровать. На мою кровать! Мама дорогая, дай мне силу воли не выдать себя!
– Тряпку забери, – скомкав руками, со злостью швырнула на кровать Крофа его вещь. И мужика порядком перекосило, что доставило мне, пусть и мимолетное, но наслаждение! А вот нечего дев соблазнять своим телом с восемью кубиками.
Да, я посчитала!
А еще у него были ямочки на пояснице…
Черт!
– Ты что так сопишь? – вдруг поднял голову Ник.
– Пойду прогуляюсь перед балом, – только сказала, как:
– Пропуска! – проорал солдат еще до стука в дверь.
– Что орешь?! – в ответ поприветствовал полуголый Этан, забирая из рук три тонких книжечки, больше похожие на студенческие билеты из моего мира. Пробежался по именам и раздал в руки, ногой закрыв дверь перед удивленным парнем при исполнении.
– На, – потянул мне, я схватила за один конец – он так и остался держать другой.
– Отдай, если не хочешь пойти вместо меня! – дернула со всей силы, и вылетела за дверь ни жива ни мертва.
– Я тебя подвезу до бала! – крикнул мне вдогонку Этан.
– Я с Ником! – не спросив Прейда, крикнула в ответ. Пусть он и заедет к себе домой, я подожду. Это безопасней, чем в одном дроне с Крофом!
Так и сделала, и вполне себе мирно добралась до шикарного особняка. Даже ночь не мешала насладиться архитектурой строения, высокими колоннами, балюстрадами, арками и расписными сводами потолка.
– Подождите меня! – на ступенях нас догнал окрик Этана, и тот быстро взлетел к нам, будто на крыльях. – А то разберете самых лучших цыпочек!
И почему-то мне подмигнул. Или я паранойю?
– Мне нравятся брюнетки! – пробасила я так громко, что на меня возмущенно покосился дворецкий при входе. Протянул поднос, собирая пригласительные, а потом огласил:
– Николас Прейд!
Ник вошел первым.
– Этан Кроф!
Нахал вторым.
– Свальд, твои родители уже здесь. Найдешь их в бальном зале! – шепнул тихо, а потом огласил, не замечая мои квадратные от страха глаза. – Кристиан Свальд!
Что делать? Куда бежать? Грош цена родителям, которые не раскусят во мне поддельного сына!
Этот дворецкий знает меня? Тыкает…
– Крис! – окликнул меня тонюсенький женский голос, а уже через секунду вокруг шеи обвились две ловкие ручонки. Белокурая девица налетела на меня, чуть не сбив с ног, и потянулась губами к лицу.
О-о-о, нет! Только не это!
Отвернула голову в последний момент и в щеку звонко впечатались губенки этой мадемуазель.
– Чмаф! – казалось, этот звук прозвучал на всю округу. Или только для меня он был таким оглушительным?
Николас и Этан застыли вполоборота с открытыми ртами, и я даже не знаю, чего в выражении лиц было больше: удивления или непонимания. Они, казалось, даже забыли, как моргать.
Решительно расцепила замок пальцев на шее и с большим усилием убрала от себя загребущие руки, на что девушка тут же надула губы бантиком и насупила брови.
– Кри-и-ис… – провела пальцем по моей груди, но я перехватила нарушителя границ и достаточно сильно сжала. Не знаю, какие там отношения у Свальда с этой девицей, и она ли посылала ведьмин подарочек, но путь Крис не обижается: полгода он будет заядлым холостяком – ответственно об этом заявляю!
Неожиданно дело спас дворецкий:
– Матильда Вильсон! – громогласно представил он, и девушке ничего не оставалось, как кинуть на меня обиженный взгляд из-под ресниц и отправиться в дом. Я же замерла на пороге, не зная, что делать.
– Эта ведьма все еще не отпускает тебя? – дворецкий оказался рядом, суетливо поглядывая по сторонам. – После того разговора я заказал для тебя оберег, держи. Говорят, это из другого мира, спасает от ведьм.
Какой разговор? Когда?
И что-то торопливо сунул мне в руку, возвращаясь на свое место и встречая следующего гостя. Осторожно открыла ладонь, посмотрела на оберег и удивленно вгляделась. Точно! Никаких сомнений! Это булавка!
Оберег из другого мира это наша булавка? Расскажу кому – не поверят!
Значит, Крис с этим дворецким знакомы! Настолько, что Свальд обсуждал с ним свои проблемы с девушкой. Нужно выяснить в выходные, что же происходит у этого парня с девушками и почему дворецкий Миллеров в курсе!
Но что же мне делать? Внутрь нельзя – там Свальды. Уйти, сославшись на здоровье? Никого этим смертельно не обижу?
Как же мне не хватало знаний! Где же мой личный консультант по другому миру, как у всех нормальных попаданок? Почему одна все разгребаю?
Впервые подумала, что проблемы с бывшим – просто тьфу, по сравнению с масштабом приключений здесь. Подумаешь, бросил. Подумаешь, оставил с голым задом. Заново заработаю, да и другого найду.
В моем мире никто не шлет смертельные подарки, не заставляет прорываться через болтунов или бежать марш-броски. Порыдала бы недельку, да отлегло бы. А от другого мира одним рыданием не отделаешься!
– Ш-ш-ш! – раздалось из-за открытых дверей. – Ш-ш-ш!
Это меня зовут?
– Ш-ш-ш, Крис! – звук шел снаружи.
Этан и Ник все еще продолжали пялиться на меня, поэтому я показала им знак «минуточку» и вышла наружу. «Ш-ш-ш» доносился из кустов, сбоку от лестницы, поэтому я сбежала вниз, оглянулась на пролетающие дроны, и встречающий персонал, который суетился вокруг них и вгляделась в темноту:
