Взгляд Ника не несколько секунд задержался на моих губах, а потом он моргнул, развернулся на пятках и встряхнул головой, засуетился около постели, что-то перекладывая.

А я осталась думать о том, что же представляют собой местные балы…

Ночью я ворочалась, чувствуя на себе взгляд, и никак не могла понять, чей. Повернусь налево – Кроф спит, раскинувшись на всю кровать лицом в подушку. Гляну направо – Ник бесшумно лежит на боку с закрытыми глазами. На Чакки можно было вообще не смотреть: тот давал такого храпака, что я не могла заснуть.

И тут меня осенило, что я не знаю дату бала! Села на кровати, глядя вперед выпученными глазами, и закусила губу. Как узнать? Ник тоже приглашен, как я поняла? Может, у него?

– Что не спишь? – неожиданно спросил Ник, и я подскочила.

Возможность!

– А когда бал? – ухватилась за шанс.

– В среду, когда же еще, – сказал так, будто в этом мире все балы были посреди недели. Ненормальные! А как же выходные? Или это просто повод сделать еще один среди недели?

– Спи! – напутствовал Ник, перед тем как перевернуться на другой бок.

Ага, попробуй тут усни после таких вестей!

– Ник… – шепнула я.

– М-м-м, – не поворачиваясь, промычал Прейд.

– А если я не пойду…

– То Миллеры изведут твоих предков. Тебе это надо?

Я представила себя в образе парня на балу и рухнула навзничь на подушку. Будет «весело»!

***

Утро началось с пробежки до седьмого пота. Глаза щипало от соленых капель, а ведь раньше всерьез считала, что из меня и наперстка не выжать! Вранье – вся жидкость из организма выходила словно подчистую!

Казалось, судьба проводит меня через испытания, чтобы я больше никогда в жизни не висела над пропастью отчаяния.

Я люблю жизнь! Больше не буду думать о глупостях! – обещала про себя, поднимая голову к небу во время бега.

Ник обогнал меня по кругу уже раз пятый, Этан – раз третий, один только Чакки все еще вертелся рядом, не в силах оставить за спиной такого спортсмена от бога, как я.

Раньше считала себя физически выносливой, но сейчас, посмотрев, как легко преодолевают круг за кругом эти парни, в то время как я готова загнуться от боли под ребрами, чувствовала себя слабачкой.

– Говорил тебе, надо разминаться! – Чакки легко бежал задом наперед.

– И чем… это… помогло?.. – мне не хватало воздуха и без разговоров!

– Ты что? Подготовило организм к нагрузке, перекачало кровь из брюшной полости! – с видом знатока сказал парень.

– Откуда… знаешь?

– Раньше я мечтал спасать людей, – с грустной улыбкой заметил Чакки.

Видимо, вопрос как он оказался ЗДЕСЬ ясно отпечатался на моем лице, но я не могла задать его вслух – организму уже было не до разговоров.

– Все упирается в банальное… Эй, Крис!.. Ты что?.. – услышала сквозь заложенные уши.

А я что? Я ничего! Просто мир закачался, свет погас, мозг послал команду: раз хозяйка не понимает, когда остановиться, сделаю все сам.

Очнулась от ощущения прикосновения к шее. Кто-то пытался расстегнуть тугой ворот форменной куртки, и я резко распахнула глаза – во мне сработала сигнализация.

Лицо лысого, как коленка, мужика отпрянуло в сторону, и он закатил глаза, дунув на воображаемую челку:

– Что пугать-то?! Очухался?! – и протянул руку к моему лицу, резко рванув что-то около носа.

Ай! – зажав верхнюю губу, резко вскочила я. И только теперь почувствовала неприятный запах, свербящий в носу.

– Неприятно, зато действенно! – мужик положил на медицинский столик на колесиках зеленую полосу, похожую на детскую игрушку – лизуна, и вытер руки полотенцем. – Мигом бодрит, да?

– Больно! – терла под носом, чувствуя странное жжение, и рассматривала форму мужчины, пытаясь найти отличия. Бесполезно. – А вы?..

Он же не раскрыл меня? Тут видят ауры, как в книжках? Или по пульсу могут сказать, женщина я или нет? Или еще каким чудесным образом?

Может, мужик банально облапал меня и уже все знает?!

Выдохнула, стараясь не паниковать, и осторожно оценила настрой местного врача: спокойный, уверенный в действиях, глаза в сторону меня не косит, на дверь тоже не смотрит… Неужели, пронесло?

А могла круто попасть! Точнее – пропасть!

– Кто я? Военный целитель Сильвестр Мрок, – лысый обвел говорящим взглядом белоснежную комнату с кушеткой, стеллажами с папками и полками с колбами и красноречиво посмотрел на меня, все еще трущую кожу. – Жжет? Так и должно быть. Еще спасибо скажешь!

Внутри зазвенел тревожный колокольчик. Это за что я спасибо скажу?

– Не благодари. Я добавил капельку стимулятора роста волос! Секретный семейный рецепт!

– Нет! – паника закричала раньше меня. – Не надо! Верните как было!

– Да ты что, сынок? Растительность на лице – показатель мужской силы. На тебя так ни одна дама не посмотрит! А при твоей комплекции надо брать всем, чем возможно! – мужик свято верил, что творил добро. Я же свято верила, что не перенесу вид усов на собственном лице!

Решилась врать напропалую, благо, даже легенду при желании могли подтвердить:

– Меня и так дамы в покое не оставляют, целитель Мрок! Недавно прислали ведьмин подарок, лифчик подсунули в рюкзак! Проходу не дают!

– Да? – не спросил, квакнул от удивления лысый. – Удивительно!

– Пожалуйста! Прошу вас, верните все как было! – я готова была выть от отчаяния. Только этого не хватало – унести такой подарок из другого мира!

Сильвестр Мрок расстроено вздохнул, еще раз покосился с неверием и пожал плечами:

– Ну раз ведьмин подарок, то я сниму. Еще взревнует обиженная леди.

– Да-да! – я подставила лицо, закрыла глаза, готовая на любые процедуры, лишь бы отменить этот эффект.

– О, процесс-то пошел! – лысый собрался сегодня меня добить.

Дернулась от слов, как от удара хлыста, и еле удержала руки, чтобы не попробовать дотронуться до кожи. Нет! Иначе потом буду всю жизнь вспоминать это колкое ощущение пробившихся волос под пальцами!

Мрок провел ватным тампоном под носом, и хотел было убрать вату, как я перехватила его руку:

– Может, я еще подольше повожу? Чтобы наверняка?

– Как хочешь, – пожал плечами военный целитель, а потом встал, опираясь на колени, и пошел к стеллажу с папками. – Кто ты там у нас? Свальд?

– Так точно! – ответила на военный манер. Скоро привыкну, вернусь в свой мир, только так разговаривать и буду! Кошмар!

Ну, Саша, ну, доберусь я до тебя с ведьминым подарком! Ведь это из-за него я попала сюда! Из-за него была на такой грани отчаяния, что меня смогли выдернуть в другой мир!

– Свальд, я тебе дам настоечку одну, выпей здесь.

В голове сразу представилась картина «клюковки», «бруснички» и подобного.

– Я не буду пить! – категорически замотала головой. – С алкоголем в академии строго! – решила лишний раз напомнить целителю. Может, так закладывает, что позабыл?

Сильвестр Мрок медленно обернулся на меня и посмотрел так, будто я тронулась умом:

– Я говорил о настойке, а не об алкоголе, курсант Свальд. И не мечтай.

А это не одно и то же в этом мире? Нет? Ну, слава богу!

Но уточнить состав побоялась, а то вдруг это всем известные вещи… Только внимание привлеку! Единственное, что спросила:

– А настойка тоже по семейному рецепту?

– Голова – два уха! Как магия может быть по семейному рецепту? – лысый укоризненно покачал головой, а потом заглянул в папку с моим именем и так понимающе протянул: – А, да ты разрушитель! Теперь ясно!

И что ясно? Хоть поделился бы! Мне тоже интересно!

– Так вот, – продолжал Мрок. – Пей настойку сейчас, она поможет тебе выдерживать темп академических нагрузок. Но эффект недолог, так что активно работай над телом. А то в понедельник мне вас всех проверять да отчеты о состоянии здоровья родителям слать, так что не подведи меня, пацан, хорошо?

Что? Отчеты? Проверка? Осмотр?!

Я пропала!

***

Бам! Бам! Бам! – стук ботинком в дверь для замученных вторым учебным днем кадетов – сродни жужжанию мухи.