– Свальд, наказание… – при этих словах Цербера лицо Вера просветлело от радости.

– Зависть этих олухов. А Веру за выкрик из строя ночная вахта у дверей общежития в лифчике поверх формы. И да, лифчик я выберу сам!

Ха! Надо было видеть этого придурка! Позор на его голову!

Цербер пошел разбирать нарушения дальше, а я сжимала лифчик до белых костяшек. Хотелось зашвырнуть его в угол, быстрее скинуть, избавиться. Но мне казалось что каждый косился на этот бедовый предмет гардероба!

– Бездна, что это? – Этан схватился за грудь, нахмурившись, а потом со страдальческим выражением лица повернулся и сказал: – Кажется, это зависть! Сотни девок визжат, стоит мне выйти на улицу, а ни одна не додумалась отправить мне такой подарок.

– Ты ведьмин тоже хочешь с ним парой? – покосился на него Ник.

– А по отдельности никак? О, нет, тогда я пас, – Кроф похлопал меня по плечу, привлекая внимание и заставляя посмотреть на него. – Мелкий, ты бы на выходных поосторожней был. Такие дамы хуже диких кошек.

– Угу, – буркнула я.

– Тишина! – гавкнул Цербер. – Расходитесь по комнатам. Пять минут до следующего занятия по боевой магии.

Руку жег лифчик. Я вошла в комнату, посмотрела на вывернутое содержимое вещей на кроватях и тяжело вздохнула.

– Крис, – Чакки встал рядом со мной и наклонился, шепча: – В моем роду есть дар. Я могу найти хозяина предмета. Хочешь…

– Нет! – слишком резко отрезала, заметив, что Ник с Этаном грели уши и резко моргнули, не ожидав такой реакции.

А потом прокашлялась, совсем забасив голос:

– Я сам на выходных разберусь с ней.

А ведь я на самом деле собиралась найти ту ведьму. Вот только не под видом Криса Свальда…

***

Учитель по боевой магии оказался безобидным на вид старичком, и я расслабилась. Хоть здесь переведу дух!

У мужичка была такая забористая фамилия, что я сразу оставила попытки ее запомнить. Хорошо имя не в пример – Смор, легко и просто. Майор Смор…

Заняла последнюю одиночную парту в среднем ряду, чтобы лишний раз не привлекать внимание, и это было моей самой большой ошибкой: рядом тут же расселись ребята из первой группы под предводительством Вера и превратили урок теории боевой магии в испытание моих нервов на прочность.

– Даже пушка на лице нет! – обсуждали неугомонные завистники, когда учитель увлеченно рисовал схему на доске.

Я старательно смотрела на изображенную на доске расстановку магических сил во время боя и ни черта не понимала. Но все равно радовалась, что пока все ограничивается теорией, потому что с практикой у меня будут огромные проблемы.

– А теловычитание? – возмутился другой, пользуясь размером аудитории и тем, что учитель не реагировал на тихие перешептывания.

– Может, девчонкам такие и нравятся? – фыркал еще один.

– Ага, вызывают материнские чувства! – хохотнул Вер, пренебрежительно поднимая верхнюю губу и смотря на меня: – Эй, Свальд, одолжишь бельишко подруги?

– А ты свое потерял? – только договорила, как сапог Вера впечатался в боковину стула и я полетела на пол.

– Жить надоело? – Кроф скрипнул стулом, но не встал. Тело напряглось, взгляд заострился.

– Тебе что? Это наши дела! – бросил блондин из первой группы, словно кость собаке.

– Обижаешь одного члена команды, считай – задеваешь всех, – подключился Ник с места, не сводя глаз с Вера.

Я тихонько потерла ушибленный бок и встала, делая вид, что совсем не больно. Что в таких случаях делают мужики? Бросаются в драку!

Посмотрела на себя, потом на Вера, который был вдвое больше меня и поняла, что драка с моим участием закончится на первой же секунде.

– Что происходит? – строго спросил майор Смор, но его тихий голос потонул в гомоне голосов кадетов, и он повысил его сильнее: – Тишина!

Никто не слышал преподавателя, и тогда Смор медленно положил мел на стол, потер нос и дунул.

Всех снесло со своих мест вместе с партами! Заскрипели ножки стульев, раздался треск ломающегося дерева и мужские стоны. Мне повезло больше остальных: я стояла недалеко от стены, и меня туда просто вжало, а вот некоторым ребятам не повезло – их грудные клетки оказались зажаты партами.

– Все? Успокоились? Продолжаем урок! – майор Смор повернулся в доске и, как ни в чем не бывало, продолжил.

Кадеты с тихим кряхтением выбрались из ловушек и чуть ли не на цыпочках расставили парты на места. Я тоже отодвинула свою страдалицу от стены, старательно смотря вниз, и думая, что мужской коллектив, пожалуй, хуже, чем клубок офисных змей, но куда как понятней. Здесь все решает сила. Вот только как выжать в нем слабой девушке без магии?

Все остальные занятия прошли мирно: я тихонечко переносила схемы и непонятные символы на бумагу, радуясь, что не надо писать под диктовку. И поняла, что это еще одна проблема, с которой предстоит разобраться. И как успеть решить все вопросы в выходные?

На обед наша группа набросилась, как стая голодных волков. Меня даже не волновал странный вид местных блюд и непонятное происхождение ингредиентов. Я просто набрала то же, что и Ник, стоявший в очереди на раздачу впереди.

А после обеда в расписании стояло страшное неведомое слово «ашари», которое на практику оказалось что-то сродни коллективной медитации вокруг огромного светящегося столба. И когда я убедилась, что все закрыли глаза, сидя в позе йога, и решила просто расслабиться, случилась необъяснимая вещь – пол подо мной дал трещину…

Как хорошо, что никто этого не заметил!

Вечером Кроф отправился отбывать наказание – мыть туалеты, вместе с другими хозяевами бутылок, а Чакки и еще пара нарушителей – мыть аудитории.

Поэтому, как только Ник вышел из комнаты, я тут же бросилась в туалет переодеваться в пижаму.

Прейд уже сидел на кровати, когда я вышла, и поднял на меня удивленный взгляд:

– Уже спать? – а потом пожал плечами, не дожидаясь ответа, будто сам себя одергивая, что это не его дело. Протянул мне конверт: – Тебе письмо.

– Письмо? – тут все еще пишут на бумаге послания?

Вскрыла конверт, достала твердую открытку и мысленно закатила глаза: неужели Крис не догадался, что я не смогу прочесть?!

– Ты тоже идешь? – Ник мазанул взглядом по красному прямоугольнику в моих руках.

– Куда? – изобразила дурачка, старательно морща брови и бася.

– На благотворительный бал Миллеров, – кивком головы Ник показал на открытку, и я выдохнула от облегчения. По крайней мере, знаю, что это не срочная весточка от Криса, а всего лишь приглашение. Но…

Стоп! Кто прислал письмо, если не Крис? Лично эти самые Миллеры?

– Ты что побледнел? С родителями поругался? – Ник стал расстегивать форму и уверяю – я побледнела еще сильнее!

– При чем здесь родители? – отвернулась, листая учебник, в котором не понимала ни знака, лишь бы не смотреть в сторону Ника.

Молчание затянулось, я повернулась и наткнулась на голую спину Прейда. Засмотрелась на глубокую линию позвоночника, впечатляющие покат и ширину плеч, рисунок мышц… и сглотнула. Ник резко повернулся, будто почувствовал взгляд, и я быстро закрыла пылающее лицо учебником. Черт!

– Ты иногда будто не из нашего мира! Ежегодное семейное событие, а ты не в курсе! Или твоя семья будет на нем первый раз?

Я буркнула что-то в учебник, потому что не имела ни малейшего понятия, была ли чета Свальдов там хоть когда-то. Ник подошел ко мне и застыл, наклонившись, и больше всего боялась, что он сейчас скажет: да ты не Свальд!

Но вместо этого Ник смотрел на приглашение, которое я прижала к обложке учебника.

– А, так ты один идешь… – вдруг сказал Прейд.

– Один?

– Ну да. Вот же приписка от твоих родителей: «Прости, Кристиан, не сможем составить тебе компанию, твоя сестра заболела! На твоих плечах честь семьи!»

Ник покосился на мои худые плечи и заметил:

– Мужик, надо тебе качаться. Честь семьи несешь, как-никак!

Я подняла на Прейда глаза, так и желая сказать пару ласковых, но вместо этого натянуто улыбнулась.