Несмотря на наши непростые с ним отношения и его не совсем правильный образ жизни, в такой экстренной ситуации мне стоило вспомнить в первую очередь именно о нем.

Я схватила свой телефон и, найдя в контактах его номер, провела по экрану пальцем, совершая вызов.

Гудки, гудки, гудки… Он не брал трубку. Я не сдавалась, а снова и снова звонила ему, пока не услышала ответ: «Абонент временно недоступен, пожалуйста, позвоните позже».

– Да чтоб тебя! – закричала я, отбрасывая телефон на стол.

Несколько посетителей кофейни, официанты и бармен обернулись в мою сторону. Я опустила глаза, стараясь сделать вид, что очень сожалею о своем непристойном поведении в общественном месте, но как бы не так!

Все, о чем я в тот момент сожалела, – что не вернулась сегодня домой пораньше и что сейчас не могу ничего сделать.

Эти двое, что были в нашей квартире, явно искали папу, а еще, кажется, меня. О какой «девчонке» они переговаривались между собой? Зачем им наша семья? Почему квартира была открыта до их прихода? Где Соня? Где папа?

Раздумывая обо всем с тревогой в сердце, я смотрела на людей, гуляющих по торговому центру, через стеклянную стену кофейни и вдруг заметила маленькую девочку. Она оглядывалась по сторонам, рассматривая прохожих, словно ища кого-то. Я тут же поняла, что она потерялась.

Мое раненое сердце содрогнулось. А что, если и Соня сейчас находится в неизвестном месте, пытается найти помощь, а все равнодушно проходят мимо?

Так и не дождавшись своего чая, я собрала вещи обратно в сумку и оставила на столике деньги за заказ. Полная решимости, я быстрым шагом устремилась на выход из кафе, чтобы помочь девочке.

– Эй, все в порядке? – спросила я с улыбкой у малышки, как только оказалась рядом с ней.

Она обернулась и посмотрела на меня глазами, полными слез.

Я опустилась на колени прямо на пол торгового центра, чтобы быть одного роста с ребенком. Может быть, так я ее не напугаю и, значит, смогу разговорить и помочь?

Она подняла свою маленькую ручонку и указательным пальцем показала мне куда-то в пространство за моей спиной.

– Это он, – произнесла она, шмыгая носом.

Я даже не успела обернуться, как чьи-то руки схватили меня за плечи и очень быстро подняли с пола, ставя обратно на ноги.

Сегодня меня уже мало что могло напугать, я больше растерялась, но прежде чем смогла даже предположить, что за новый поворот происходит в моей жизни, увидела перед собой высокого парня. Он развернул меня к себе, продолжая держать за плечи.

– Ты в своем уме?! – без какого-либо приветствия прикрикнул на меня он.

Какой-либо злости в его глазах не читалось, но и дружелюбия тоже.

– Это вы себя спросите, отпустите меня! Ваш ребенок потерялся и плачет, а я единственная, кто подошел помочь.

Я сумела выскользнуть из рук незнакомца и отступить на шаг назад.

– Это не мой ребенок, – ответил он, рассматривая меня с головы до ног.

– А что вам тогда от меня надо?

На самом деле мне уже было плевать на него, я больше переживала за потерявшуюся в торговом центре девочку. Я развернулась к ней: она уже перестала плакать и внимательно наблюдала за мной и незнакомцем.

Парень проигнорировал мой вопрос и неожиданно произнес:

– Меня зовут Влад.

Он даже улыбнулся мне и, кажется, попытался хоть как-то уладить конфуз между нами, представившись.

Я растерялась. Какая дурацкая ситуация. Сначала он подлетает ко мне и без спросу трогает, потом говорит, что этот ребенок даже не его, а теперь решает познакомиться?!

– Мне, конечно, очень приятно, Влад, но если эта девочка не ваша дочь, что вам от нас надо?

Я насторожилась и, наклонившись, на всякий случай взяла ребенка за ручку.

Мало ли кто он такой? Может быть, вообще маньяк какой-нибудь.

– От вас? – произнес, широко улыбаясь, Влад.

Он скрестил руки на груди и, кажется, был готов рассмеяться.

Я начала внимательно разглядывать его: почти два метра ростом, одет в самый обычный черный спортивный костюм, аккуратно стриженные светло-каштановые волосы с длинной челкой, что падала на его вытянутое лицо с ровным, длинным носом. Самый обычный парень, может, немного старше меня. Единственное, что намекало на его статус, – массивные золотые часы на левом запястье.

– Быстро ты, конечно, присвоила ребенка, – продолжил свой монолог Влад.

– Ну раз уж ты сам сказал, что она не является твоей родственницей… – попыталась ответить я, тоже переходя на ты, но парень прервал меня. Кажется, он не привык выслушивать других людей до конца.

– Но это не значит, что мы не знакомы, – произнес он и перевел взгляд на девочку. – Алла, пошли, почему ты постоянно убегаешь?

Девочка быстро выскользнула из моих рук и подбежала к Владу.

Я чувствовала себя в полной растерянности.

– Плохо ты, однако, следишь за своей сестрой, – почему-то обидевшись, произнесла я.

Мне стало снова не по себе из-за ситуации с Соней и папой, и наверное, меня немного задело, что этот парень даже не оценил моей попытки помочь.

– Она не сестра мне. Но соглашусь, быть няней никогда не являлось моим призванием.

Я закусила губу. Наверное, Влад подрабатывает аниматором в этом торговом центре, а это не самая высокооплачиваемая и простая работа, а тут еще я вмешиваюсь со своей помощью и советами.

Влад заметил мою растерянность и, смягчившись, спросил:

– А как тебя зовут?

– Маргарита, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

Я чувствовала себя глупо и мечтала поскорее вернуться обратно в кафе или даже покинуть торговый центр.

Влад перевел взгляд на мои ноги и с недоумением стал рассматривать меня. Я взглянула на свою обувь, на джинсы – они были испачканы чем-то белым и липким. Мороженое! Все это время оно пролежало на дне моей текстильной сумки и, кажется, не выдержало такого внепланового эксперимента.

Влад вытащил из кармана пакетик влажных салфеток и протянул мне.

– Туалет справа от кофейни, тебе помочь? – вежливо спросил он.

Я была готова провалиться сквозь землю, но в то же время была крайне удивлена галантностью моего нового знакомого и тому факту, что он держит влажные салфетки у себя в кармане. Как практично для парня. Даже у меня их с собой никогда не было.

– Спасибо, – я приняла помощь и, вытащив пару вкусно пахнущих салфеток, начала вытирать свои ботинки.

Идти в туалетную комнату смысла не имело, ведь мне даже не во что было переодеться, и теперь я не знала, когда в следующий раз смогу это сделать.

Мои глаза затуманили слезы. Впервые я с такой ясностью осознала весь ужас ситуации, в которой сегодня оказалась. Я не знала, где моя семья, мне негде было поесть и переночевать. Накопленных денег едва хватит на пару дней, а если я не найду безопасное место для ночевки, кто знает, будут ли у меня вообще эти самые дни. У меня нет других родственников, кроме папы и Сони, как и друзей, у которых было бы место для меня.

Я не пойду в полицию, пока не дозвонюсь до папы, ведь иначе у него будут большие проблемы… Но это отдельная история, о которой сейчас нет времени думать.

Черные от туши слезы капали на пол, пока я, согнувшись, пыталась избавиться от остатков мороженого на моей обуви.

– Что с тобой? – услышала я голос Влада.

Внимательный парень заметил мое состояние, присел рядом на корточки и положил свою ладонь мне на плечо.

– Все в порядке, – всхлипывая, произнесла я и начала рыдать еще больше.

Влад обнял меня. Я не стала сопротивляться, хотя в любом другом случае уже давно бы оттолкнула незнакомого человека.

– Тебе нужна помощь? Расскажи мне, я тебе помогу, – произнес он.

У меня не было сил, чтобы ему ответить, я лишь закивала в знак согласия, захлебываясь в слезах.

Может быть, каждая наша встреча и правда не случайна. Может быть, если я откажусь сейчас, ничего хорошего со мной больше никогда не произойдет?

Алла стояла все это время возле нас, внимательно наблюдая за мной, и вдруг тоже начала очень громко плакать. Я быстро взяла себя в руки и, растерев остатки туши по лицу, попыталась улыбнуться.