— Прекрати выражаться, мне это неприятно. Прежде чем стать королевой, научись корректно выражаться. Я не сказал ни одного нецензурного слова, а мои уши уже вянут от твоего изобилия брани. Я ещё тогда тебе сказал, если хочешь быть рядом, бросай привычку материться, чтобы мне не было стыдно, и вообще, ты гуляешь с Давидом, иди к нему. А то он уже расстраивается. И сильно жалеет, что он привёл тебя сюда.

— Мне безразлично. Ты уже спешишь от меня избавиться!

— Ты гуляешь с Давидом, а я гуляю в другой компании.

— Тебе больше ничего не надо, только лишь бы девушки сходили сума по тебе. Только знали бы они, какие цели ты преследуешь.

— Я не отрицал, что мне нравится разбивать женские сердца, и никогда это не скрывал. Только тебе никто не мешает заниматься тем же. Куча парней крутится вокруг тебя, но ты же их не замечаешь.

— Мне, кроме тебя, никого не надо. Я не имею привычки давать повод для ревности любимому мужчине.

— А мне приятно, что за тобой многие бегают, и ничего в этом криминального нет. Вообще, иди уже и не мешай мне отдыхать, — Эфен отвернулся, понимая, что этому разговору не будет конца. Принц почувствовал, за спиной движение. Он молниеносно развернулся, поймал руку Нефер. Раздался хруст костей.

— Ведлока бездна, больно! — воскрикнула Нефер, баюкая руку.

— Прости, не хотел. Дай посмотрю, что с ней, — виновато сказал принц, бережно взял её руку и подул. Эфен прикрыл глаза, сращивая сломанные кости. Давид стоял в стороне и наблюдал за сценой. По идее, ему надо было развернуться и уйти. Но он отчего-то не мог оставить Нефер одну с этим тираном.

— Не хотел он, что пиздеть-то? — возмутилась Нефер, отнимая руку.

— Прости меня, — Эфен поцеловал в губы Нефер и мягко подтолкнул к Давиду.

— И когда ваше высочество планирует вернуться домой? — примиряюще спросила Нефер.

— Когда вернусь, Нефер, тогда вернусь. Я отчитываться перед вами не намерен. Идите уже и оставьте свои истерики при себе, — Эфен более не обращал на неё внимание. Она ушла, и Эфен чувствовал её боль.

Нефер и Давид покинули кафе.

— Может, вы пойдёте к ней. Ведь вы сделали ей больно. Я правда не знаю, что произошло. Но это жестоко с вашей стороны. Она плачет, — вступилась за Нефер Ликьёр. Эфен сказал холодно:

— Пусть привыкает.

Он осознавал, что повёл себя грубо с Нефер, но её ревность в горле костью встала.

Эфен осторожно взял руку Ликьёны и поцеловал пальчики.

— Не переживайте так. Наши отношения с Нефер касаются только меня и её. Вам не стоит этим забивать голову. Прогуляемся? — предложил принц Ликьёре. Их взгляды скрестились, какое-то время шла борьба, в итоге атлантка отвела глаза и кивнула.

Эфен плавно поднялся и помог встать ей.

— Приятно было познакомиться. Я похищу на один вечер вашу королеву, Эльтрист, вы же не против? — скорее это было утверждение, а не вопрос.

— Ваше высочество, ваша наглость не знает предела. Это моя женщина! — возмутился он.

— Эльтрис, я немного пообщаюсь с принцем и вернусь, — она бросила предупреждающий взгляд на атланта.

— Только если этого ты сама желаешь, — сквозь зубы процедил Эльтрист.

— Желаю. — Она смело посмотрела ему в глаза.

— Но если он тебя тронет — вам обоим не жить, — предупредил Эльтрист.

Эфен ментально позвал официантку.

— Что вам угодно, ваше высочество?

— Счёт. На себя и на эту дельтьюс*, — Эфен кивнул на партнёршу, и официантку как ветром сдуло.

— Она красивая, не правда ли? — спросила Ликьёра, Эфен отстранённо кивнул.

— Не стоит засматриваться на официантов, — сказал принц мысленно, поймав её заинтересованный взгляд на юном официанте. — Не забывайте, они искусственные интеллекты, — продолжил он свою мысль.

— А где гарантия, что вы настоящий? — Эфен растерянно посмотрел на неё.

— А что вам позволяет так думать? — нашёлся принц не сразу.

— У вас руки неестественно холодные, — заметила дельтьюс. Эфен задумчиво посмотрел на неё.

— А вы наблюдательны.

— Ещё бы. Но всё же вы не ответили, почему у вас такие ледяные руки, — настаивала на своём Ликьёр.

— Я просто решил поучаствовать в одном научном эксперименте. Некоторые учёные думают, что это путь к вечности. Есть ген, который консервирует живое тело, замедляет все процессы, не влияет на умственные способности, а скорее их улучшает, развивая феноменальную память. Но это всё теория, что получится на практике — время покажет. Но обещайте, что это останется нашей тайной. Клянитесь богами, стихиями и своей жизнию, — потребовал Эфен. Она покорно кивнула, соединила руку принца со своей ладонью и мысленно произнесла:

— Клянусь своей жизнью и призываю в свидетели Леон, Мирославу, Ведлока, Эльтроса, Далькальда, что ни одна живая душа об этом не узнает, прошу огонь, воду, воздух, землю подтвердить эту клятву, — торжественно проговорила Ликьёр. По залу пронёсся порыв ветра, лёгкая вибрация земли и вспышка огня на груди. На груди Ликьёр проступила огненная печать, она, поморщившись, потёрла грудь. На огненной печати проявился королевский тигр, окруженный божественными символами. Внизу печати появилось имя золотыми буквами — Эфен Флоренц. Ликьёр слегка порезала палец, тем самым завершая клятву. Теперь, если она хоть раз обмолвится об этом, то огонь медленно её сожжёт.

— Вы довольны, ваше высочество? — поинтересовалась она, ещё морщась от боли. Эфен кивнул.

— Простите меня, но я должен был себя обезопасить.

— Сама виновата, меньше надо любопытничать, — снисходительно сказала Ликьёр.

Принц её приобнял. Эфен бросил на стол несколько атлисов.

— Передадите официантке, здесь хватит и на оплату вашего ужина, и ей ещё останется. А мы пошли.

Принц направился к выходу, приобняв Ликьёр. В спину уходящим смотрели любопытные взгляды, каждый из них готов был выложить целое состояние, чтобы узнать тайну, но, увы, это было невозможно.

— Я правильно понимаю, что вы, дельтьюс, из семьи учёных, изучающих вирусы?

— Как вы это поняли? — изумилась Ликьёр.

«Я знаю всё о каждом, так что врать мне бесполезно».

— То есть, от вас ничего не утаить? — разочарованно уточнила Ликьёр.

— Ну да. Я превзойду, скорей всего, всех предыдущих правителей. Ну, по крайней мере, хотелось бы так, — мысли принца звучали отдалённо, словно он не здесь, а где-то далеко в космосе.

— Вы о чём-то задумались, ваше высочество? — выдернула Ликьёр принца из грёз. Эфен вздрогнул и отсутствующим взглядом посмотрел на спутницу.

— Извините.

— Ничего страшного, — сказала девушка.

— О своей любовнице думаете?

— Что? — переспросил принц. Ликьёр смутилась.

— Но вы с ней не обручены? — уточнила Ликьер.

— С кем? — не понял принц.

— Ну, с вашей любовницей вы не обручены?

— Да.

— Но, значит, я права.

— В чём? — Принц явно потерял нить её рассуждений.

— С вашей любовницей Нефер? — припомнила Ликьёр имя атлантки.

— Я её не считаю такой, но это неважно.

— Не доверяете?

— В этом мире никому нельзя доверять, кроме себя любимого.

— Трезвый взгляд.

— Я вырос при дворе, и там каждый пытается каждого укусить побольней. Когда с детства живёшь в вечной борьбе за власть, волей-неволей, но перестаёшь кому-либо доверять. Есть некоторые личности, мечтающие увидеть монарха ослабленным, безвольным, и каждый норовит сделать из короля свою марионетку. Поэтому надо быть осторожным и внимательным, обдумывая каждый свой шаг, и желательно — на несколько шагов вперёд, только тогда ты выживешь в этой борьбе и выйдешь победителем.

— Непростое у вас детство, — сделала вывод Ликьёр. Эфен покачал головой.

— Моё детство было достаточно безоблачным и светлым. Несмотря на все политические интриги, нас растили в заботе, тепле и любви, — опровергнул он её предположение.