— Интересно-интересно, что вам наплели контрабандисты, продавая детей богов, — заметил принц.

Работорговец побледнел ещё сильнее.

— Вы желаете что-то ещё? — залебезил он.

Эфен ещё раз окинул взглядом рабов и остановился на девушке пятнадцати лет маленького роста, с каштановыми локонами, разбросанными по плечам в живописном беспорядке. Она обладала красивыми синими, как море, глазами. Эфен не один заинтересовался прекрасной рабыней и поспешил окликнуть продавца:

— Эй, торговец! Почём она у вас? — принц кивком указал на неё.

— Сто золотых, но вам отдам бесплатно, — подал голос продавец. Эфен молча отдал деньги.

На его плечо легла тяжёлая мужская рука, и раздался низкий баритон:

— Ты долго ещё будешь? Может быть, посмотрим других рабов?

— Я уже всё, — ответил принц, жест приказывая рабам следовать за ним.

Эфен с вампирами три часа ходили по рынку, выкупая рабов, в итоге приобретя двадцать невольников.

— Что, прогуляемся? — сказал Влад.

— Прогуляемся, — обречённо вздохнула Мэри, смотря на рабов. Она бы предпочла открыть портал и сразу очутиться дома.

Эфен взял под руку Нейрит.

— Идём, — сказал он и пошёл вперёд по узким улицам.

Сделав пару шагов, принц увидел вдали замок с полуовальными окнами и золотыми ставнями, стены здания оплетал зелёный плющ. Замок был огорожен высоким оранжевым забором. От него тянулся целый «лес» каменных и деревянных домов. На правой стороне возвышался светло-зелёный двухэтажный дом с каким-то желтоватым оттенком. Его окна с голубоватыми ставнями выходили в палисадник, в котором цвели белые орхидеи, пышные бардовые и белые пионы, розы нежно-розового цвета, белая акация. В самом отдалённом углу палисадника стояла беседка, сплетённая из ветвей четырёх деревьев, в ней находилась красивая юная фея с чёрными заплетёнными локонами, чёрными очами, наливным румянцем на щеках и развевающимся по ветру подолом нежно-розового платья. Чуть дальше — одноэтажный дом бледно-голубого цвета с деревянными ставнями.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросила Нейрит.

— Ни о чём, просто наслаждаюсь городским пейзажем, — рассеянно ответил принц.

— Я не могу больше общаться мысленно, — пожаловалась Нейрит. Эфен от неожиданности споткнулся и остановился.

— Как не можешь?

— Не знаю, после похищения я потеряла способность читать чужие мысли. Я весь этот год чувствую себя инвалидом, словно мне отрубили руку или ногу. Постоянная неуверенность, — Нейрит опустила взгляд, ей стыдно было признаваться в своей слабости.

— Что у вас произошло, что остановились? — спросил Влад, подходя. Принц не ответил, просто пошёл дальше.

— И ничего с этим нельзя сделать? Может, тебе просто поставили ментальный блок? — обеспокоился Эфен.

— Возможно. Я, наверно, тебе такая буду не нужна, — печально заметила Нейрит.

Они проходили мимо двухэтажного особняка из жёлтого камня, его окружала аллея ореховых деревьев. Правее от него виднелся деревянный дом. Он был песчаного цвета, краска немного стёрлась. Если идти по извилистой тропинке, уходящей от дома в глубь дворов, то можно наткнуться на ещё один дворец, построенный лет пятьсот назад. Это трёхэтажное здание с золотой крышей. Его стены украшены россыпью цветов из драгоценных камней.

Эфен заглянул в глаза Нейрит:

— Глупости, Нейрит, я любил тебя и буду любить, — он хотел ещё что-то добавить, но прозвучала мысленная команда Влада:

— Стоять! Всё, пришли! Эфен, укуси девушку слева от тебя! — Эфен посмотрел налево, рядом оказалась девочка-подросток, он присел, посмотрел в её испуганные глаза и, повинуясь чьей-то воле, вонзил клыки в шею, сделав пару глотков, отстранился как в тумане. Девушка упала без чувств. Он растерянно смотрел на неё, не понимая, что произошло. Принцу поступил новый приказ: «Возьми её на руки и унеси в ближайшую комнату!».

Он поднял девушку на руки и занёс во дворец. Эфен очутился в коридоре с расписными обоями, потертые гобелены смотрели на новых посетителей с тоской и затаённой надеждой. Он открыл ближайшую дверь, по глазам ударил резкий, ослепительный свет. Принц зажмурился от неожиданности, переждав минуту, открыл глаза, положил девушку на постель и вышел прочь.

Он удивлённо смотрел, как вампиры со двора переносили на руках рабов и заносили в разные комнаты. Эфен увидел Влада, тащившего ещё одного раба на руках, и спросил:

— Влад, что происходит?

— Пошли за мной, Нейрит пусть займёт любую свободную комнату, — бросил он на ходу. Эфен проследовал за ним, а после замер в дверях светлой спальни.

— Входи, не стесняйся, — пригласил Влад, бережно укладывая девушку на большую кровать. Принц не заставил просить дважды, заприметив кожаное кресло, присел в него и вопросительно посмотрел на Влада. Вампир не спешил отвечать, он укрыл девушку и, только когда сел на край кровати, заговорил:

— Что тебе непонятно?

— Например, почему девушка после моего укуса потеряла сознание? — задал первый вопрос Эфен. Влад тяжело вздохнул.

— Всё-то тебе надо объяснять. С чего начать? Ты знаешь, что слюна вампира ядовита? — принц покачал головой.

— Хорошо. Слюна вампира содержит яд, с помощью которого они могут людей и атлантов превратить в себе подобных. Мэри тебя укусила, подарив бессмертие. Так вампиры размножаются. У нас слишком редко рождаются дети, а если быть точным, то раз в пятьсот тысяч лет. Чтобы нарастить популяцию, мы кусаем смертных, даря им бессмертие.

— А-а-а, понятно. Нейрит тоже укусили? — с тревогой спросил принц.

— Нет, я запретил их трогать без твоего позволения, — устало ответил Влад.

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарил Эфен.

— Твой народ — сам с ним разбирайся. Кстати, что ты собираешься делать с атлантами? — поинтересовался Влад.

— Мать с ребёнком отправлю домой, а Нейрит пусть сама решает: возвращаться в Атлантиду или со мной остаться.

— Хорошо. Ещё вопросы есть? — устало спросил вампир. Принц покачал головой. — Тогда выбирай себе покои на втором этаже и отдыхай, — разрешил Влад.

Эфен встал и покинул комнату. Он поднялся по деревянным ступенькам наверх. На втором этаже было пять обустроенных комнат, две из них уже были заняты, Эфен открыл третью комнату от лестницы и увидел Нейрит, сидевшую на большой шикарной кровати с балдахином. Стены комнаты украшала лепнина, два больших окна выходили в сад, небрежно заброшенный. У окон стоял туалетный столик с разной косметикой, рядом — стол из красного дерева с золотым подносом, на котором стояла фарфоровая чашка с дымящимся напитком и золотая тарелочка с пахлавой, рахат-лукумом и конфетами с кокосовой стружкой. Нейрит читала книгу.