Принц встрепенулся и посмотрел на отца.

— Где он?

— Кто он? Эльфион? — не понял король.

— Да нет, хозяин, — ответил с легким раздражением инфант. Король пожал плечами.

— Обещал сегодня ближе к вечеру прийти. Хочешь, свяжись с ним.

Эфен кивнул, нащупывая ментальный контакт с хозяином школы Валсайт.

— Да, Ваше Величество, — ответил он, а потом, хмыкнув, поправился. — Ваше Высочество.

— Вы хотели меня видеть? — Эфен слышал, что хозяин сглотнул.

— Да, Эльфион отказывается выходить на арену. А принудить его я не имею права.

Принц задумался, сделав глоток вина.

— Причину не объясняет?

Тишина, только шуршание бумаг.

— Нет. Просто отказывается.

Принц кивнул головой каким-то своим мыслям.

— Приведите его ко мне во дворец, — коротко велел принц и прервал связь.

— Ты хочешь это существо пустить во дворец? — изумился отец. Эфен кивнул, усмехнувшись. Допив вино, он стал ждать. Не зря, через пару минут с ним связались стражники.

— Ваше Высочество, Вас хотят видеть помощники Схерть­шьерс Дрэйса.

— Пусть пройдут.

Стражник замялся.

— Они с каким-то пленным.

— Все равно, — ответил принц, потом обратился к служанке. — Налей еще вина, Мелиса.

Служанка подошла быстро, наполнив бокал. Эфен прикрыл глаза от наслаждения. Принц вздрогнул, когда услышал звон цепи. Стража, стоявшая по сторонам трона, напряглась, готовясь в любую минуту отдать жизнь за короля и принца. Эльфиона подталкивали и пинали. Лицо принца потемнело, а глаза стали цвета штормового моря.

— Кто вам позволил с ним так обращаться? — прогремел холодный и властный голос. Эльфион опустился на колени.

— Дайте мне ключи, — велел инфант, протянув руку. Помощники переглянулись и, пожав плечами, вручили ключ. Эфен снял с эльфиона наручники. Принц окинул свое создание изучающим взглядом, скрестив руки на груди, и спросил: — Ничего объяснить не хочешь? — эльфион передернул плечами, не зная, что ожидать от создателя, но понял одно — он гневается, вопрос лишь — на кого. Эльфион опустил глаза вниз.

— Мне осточертели бои, бессмысленное убийство, — потом эльфион бросил несмелый взгляд на принца, лицо инфанта приобрело задумчивый вид, на лбу образовалась складка, глаза смотрели вдаль.

— Встань с колен, — повелел принц. Эльфион послушался. — Садись рядом, — сказал принц, улыбнувшись и хлопнув по плечу эльфиона. Брови существа взлетели вверх, он ожидал все что угодно: криков, гневного выговора, вплоть до физического наказания, но не как дружеского хлопка.

— Вы всегда меня поражаете, отец, — сказал, растерянно, эльфион. Пришел черед удивляться принцу.

— Что, прости? — спросил он растерянно. Эльфион смутился.

— Отец, но вы же создали меня, — Эфен глубоко вздохнул, поймав удивленный взгляд графа и отца.

— Слово «создатель» мне нравиться больше. Не называй меня так больше. А-то пойдут не самые приятные слухи. Обвинят в кровосмешении.

— Простите, создатель. Об этом я не подумал, — принц махнул рукой, жестами велев налить еще один бокал. Слуги засуетились и принесли еще один бокал, вручив его странному гостю.

— Хорошо, тебе надоели бессмысленные сражения, а чем тогда ты хочешь заниматься? — помощники стояли и мялись, принц жестом велел им идти.

— Ваше Высочество, — сказал один, нервно кусая губы. — Хозяин велел вас не оставлять один на один с этим опасным существом.

Принц поднял на них тяжелый взгляд. Мужчины отпустили плечи.

— Пусть присядут рядом, — велел король, разрешив неудобную ситуацию. Все взгляды были устремлены на принца и диковинное существо. Пока оно было в единственном экземпляре.

— Как варнап поживает?

— Джохон? — спросил эльфион, бросив удивленный взгляд на своего создателя.

— Он самый.

Он, почесав затылок тонкими когтями, ответил, слегка помедлив.

— Беснуется, гон, наверно, начался, — эльфион отвел взгляд от создателя. Робость Эльфиона принца всегда забавляла, в основном его порозовевшие щечки, словно у карапуза, умиляли.

— Понятно. Но вернемся к проблеме. Чем же ты хочешь заниматься?

Эльфион сначала посмотрел на короля, потом на графа и только после этого перевел взгляд на создателя.

— Вы, наверно, не одобрите мое рвение, — потупил он взгляд, словно девица. — Я хочу ковать клинки для короны, воевать за нее, — эльфион стремительно поднял взгляд на принца, желая увидеть реакцию инфанта. Он был поражен: лицо вытянулось, глаза расширились, губы сложились в ироническую улыбку. Эльфион понимал, что принц сейчас съязвит.

— Ты серьезно? Сколько помню, тебе было это дело не по душе. По-моему, ты не очень преуспел в этом деле? — в глазах заиграла насмешка, но не презрение, скорее всего скрытый интерес. Эльфион не мог сказать точно, какие сейчас испытывает эмоции создатель.

Король и Эфен переглянулись, отец смотрел вопросительно и недоверчиво.

— Он хороший, — сказал принц отцу, уловив сомнения в его глазах. На что король пожал плечами и снова посмотрел на графа. Эльфион робко улыбнулся.

— Я приноровил в этом деле клинок, которым я сражался в последнем поединке, когда вмешались вы. Я выковал его своими руками, втихаря, а хозяину сказал, что этот клинок подарили вы мне. Если бы он узнал, что я тайно кую оружие, он бы разрушил мою лабораторию, созданную вместе с кузнецом с таким трудом, — эльфион снова засуетился, бросая исподлобья пугливые взгляды. Ведь прекрасно понимал, как в Атлантиде относятся к искусственно созданным существам, таким как он. Как бы наследник с теплом к нему не относился, прежде всего, он до мозга костей атлант. У Эфена сжалось сердце, когда он прочитал в глазах своей игрушки страх и робкую, едва зарождавшуюся надежду. Он знал его как облупленного, сам тренировал и многому обучил, будучи еще двенадцатилетним юнцом, он полюбил эльфиона всем сердцем и считал его своим другом.

— Покажи клинок, — повелел принц после недолгого размышления. Эльфион обнажил оружие, Эфен заметил, как войны напряглись, готовясь к прыжку, от напряжения трещало в воздухе. Эльфион опустился на колени, показывая всем свою покорность, и положил к ногам принца клинок. Эфен наклонился и поднял его. Эльфион занял свое место, все шумно выдохнули.

— Сын мой, ты играешь с огнем, — заметил строго отец. — Нельзя так доверять другим расам.

Принц тяжело вздохнул, рассматривая клинок.

— Папа, посмотрите, клинок великолепной работы, — выдохнул изумлено принц, в глазах заиграли бесенята. Эфен передал оружие рукояткой отцу. Король стал с большим интересом рассматривать тонкое лезвие и инкрустированную рукоять.

— Да, согласен, — ответил отец, приподняв брови.

— Я так понимаю, наши занятия не прошли даром, — заметил принц. Очередной возглас удивления вырвался из груди сидевших.

— Ты учил его? — не поверил отец.

— Да. Но не совсем я. Я с ним ходил к мастеру по оружию. Мне было скучно во дворце и я часто сбегал в исследовательский центр, где забирал варнапа и эльфиона с собой к мастеру, и мы учились ковать оружие. Так же я тренировал их, как воинов, ну вот, — теперь принц, отвел взгляд от отца.

— Зачем тебе это? — прищурился отец.

— Просто было интересно да и захватывающе по ночному городу пробираться в мастерскую, без охраны, только с ними, — пожал плечами принц.

— Ребенок ты еще, Эфен, одно, что без пяти минут правитель. Всё бы тебе приключения собирать, совсем не думаешь о королевстве. Что будет, если тебя убьют? — заметил холодно отец.

— У вас, отец, еще подрастает второй сын. Он будет спокойнее меня и более покорный вашей воле, — король фыркнул. Затем, налюбовавшись оружием, вернул эльфиону. Король задумчивым взглядом изучал полупрозрачное существо, с миндалевидными глазами, хмуря брови. Король размышлял.

— Твои стремления достойны похвалы, — заметил Эфен. — Я думаю, можно тебя принять на службу. По крайней мере, я готов за тебя поручиться перед отцом, все остальное зависит от правителя, — инфант перевел взгляд на отца, тот молчал, размышляя. Король явно колебался, прикидывал варианты, во что это решение может вылиться. Правитель молчал долгих пятнадцать минут, и все ждали.