Белый цвет был выбран как цвет единства, света и чистоты мыслей и помыслов. И истины. Со временем к белому цвету добавилась желтая лента через правое плечо как знак Королевской власти.

Так вот, когда все встали со своих мест, то оказалось, что вся пятая точка Короля Ривера, да и спина, были измазаны в саже!

И Король Рошана Урбан VIII, никогда особо в выражениях не стеснявшийся, сказал прямо:

— Симон, демоны тебя побери! Что с твоим задом?

Хорошо, что на Совете Восьми у Королей не было оружия. Иначе…

Мы ведь знаем, что бывало с самозванцами.

Но драки не было, не пристало Королям драться, как простым мужикам, хотя все и обучались по традиции кулачному бою. Да, и Симон IX не стал ничего скрывать.

Точнее, и не Симон IX это был, а его брат-близнец — Артур. А Симон к любовнице решил заглянуть, совершенно забыв о том, что именно ему предстоит возглавить Совет и воссесть на Сгоревший Трон. Ну, а Артур не придал этому особого значения или вообще не знал об истинности Королей.

И хотя на следующий день в совете Восьми участвовал уже сам Симон IX, и он был истинным, и его белые одежды, после окончания Совета, остались чисты, как снег зимой в Ривере, с легкой руки Урбана VII, к нему прилипло прозвище — Чернозадый. Видимо, в назидание будущим Королям.

Что до обид, то никаких обид.

Во-первых, на обиженных воду возят.

А во-вторых, сначала дела, а уж потом развлечения.

И еще, вот теперь точно последнее.

Во всех Королевствах, со времен установки Головешки в Тронном Зале Рошанского Королевства, предпринимались попытки создать что-нибудь значимое, сравнимое с этим Великим Артефактом прошлого и современности.

Хоть раз кто-нибудь из Королей…

Король Солии Фредерик III сжег Королевский дворец! Историки заявляют, что это вышло случайно, но неофициально поджог был умышленным, именно для того, чтобы на пепелище…

Найти пепел трона Солии, и ничего более…

А вот Король Локии Ферт II в течение шести дней сжигал с помощью магии, алхимии и термитов Троны. Все шесть штук, в надежде, что один из них воспримет силу и превратится в…

И другие Короли действовали в том же духе и по тому же месту, в желании получить не копию, а именно…

Сгоревший Трон.

Но мы ведь знаем, что Сгоревший Трон единственный и неповторимый.

И эта история именно о нем и только о нем.

О Сгоревшем Троне.

Или просто…

О Головешке.

Мысли из головы.

========== 17. Бал начался! ==========

Самодвижущаяся повозка приблизилась к восьмиступенчатой королевской площади и, не доезжая десяти ярдов, завернула вправо. Все достойные Аудиенции двигались по дорожке прямо перед королём Рошана. Но, не доезжая, всегда поворачивали направо.

Потому что, по протоколу, следовало подняться сначала на площадь шестой ступеньки и обменяться приветствиями с Носителями Права. При этом, так как Носители Права и встречаемые были одной силы Крови, то сидящим следовало встать. Поэтому, видимо, Нэю и даровали Герцогский титул, чтобы уравнять в силе Крови с Носителями Права.

Не совсем понятно, откуда пошла эта традиция: начинать Аудиенцию именно с Носителей Права. Одни считали, что таким вот образом воздавалось должное будущему Королю из Трех Наследников, но не объясняли, почему так происходит. Другие объясняли этот момент тем, что в старые добрые времена рядом с Королем всегда сидели Наследники, и чтобы подойти к Властителю, сначала нужно было поприветствовать его Наследников.

Но, так или иначе, Нэй с Элли свято соблюли протокол и уже после приветствия Носителям Права поднялись на площадь восьмой ступеньки. Тут же как из-под земли появился не слуга, а офицер, полковник, с золотым подносом, на котором находились подарки Нэя и Элли Королю Рошана.

Тут уже Король сидел. Он просто принял приветствие как Элли, так и Нэя. Благосклонно и величественно подал руку, которую Элли просто пожала, а Нэй поцеловал, он не являлся вассалом Короля, но был его подданным, хоть и в шаге от короны на иерархической лестнице. Поэтому и поцелуй руки в некотором наклоне — вассал при этом преклонял колено перед своим сюзереном.

Затем показ подарков Королю — Элли подарила что-то эльфийское, какой-то артефакт, а Нэй, как только он мог, самый большой темник из своих запасов, что вызвало восхищение у Короля, — и возвращение их на поднос полковника, который тут же исчез.

Вот с этого момента начиналась сама Аудиенции, пара минут из пяти. Король что-то спрашивал, гости что-то отвечали. Этакая традиционная рутина из слов, но для многих очень показательная и многими желанная.

Но, если считать, что у Нэя было еще два разговора с Королем в предыдущие дни, то эта аудиенция была чисто игрой на публику, показывающая, каких высот достиг Нэй. Очень опасная игра, надо сказать. Например, Родерик Аудиенции не удостоился — непонятно, зачем она была ему, но, по слухам, ему очень хотелось — и еще с того обеда стал поглядывать на Нэя искоса. А какое у него лицо было на Побратимстве! Вот Артуру эта аудиенция была не к чему. Он и так знал свое место под солнцем, и Нэй чувствовал его одобрительный взгляд на своем затылке. Вот у него никакой ревности, это факт.

Минуты Аудиенции наконец прошли. Нэй даже не понял, как Король это узнал, но при этом поговорили очень мило. И по дальнейшему протоколу Нэй и Элли должны были поприветствовать всех семь оставшихся Королей. Но теперь уже и Нэй только пожимал протянутые ему руки Королей, так как не являлся их подданным.

Последнее пожатие, и вот спуск с площади. Слуга в золотой ливрее принял треуголку Нэя, теперь он в Зале, и головной убор будет просто мешать. Ко всему прочему, по протоколу он мог любого приветствовать просто касанием к треуголке и ни разу ее не снимать, а вот ниже рангом должен был именно снять головной убор и совершить определенный ритуал приветствия.

Поэтому головные уборы и убирались, чтобы как бы уравнять всех присутствующих. Что касалось женщин, то им роскошные шляпки носить разрешалось, но на самом деле многие женщины старались обзавестись какой-нибудь даже не очень дорогой диадемой, взятой напрокат, чтобы они заменяли шляпки, ну, или хотя бы золотые заколки в волосы, или парики как короны. В общем, шляпки в последнее время среди женщин стали не модны. В залах и на балах. На уличных мероприятиях, например, на Рыцарских турнирах или Конных состязаниях, дамы старались блеснуть красотой шляпок на любой вкус, цвет и фасон. Вот там это приветствовалось и даже выбиралась Королева Шляпки!

Но Скачки Лока будут только через три дня, а сегодня Торжественный Бал в честь стадвадцатипятилетия Короля Рошана — Урбана IX.

*

07 ноября (оль) 1440 года от Пришествия Скирии.

Мир Рошанский.

Золотой Дворец Мирминора.

Торжественный Бал в честь сто двадцати пятилетия Владетеля Земли Рошанской и прочая, прочая, прочая — Его Пресветлого Королевского Величества Урбана IX.

Встречи, встречи, встречи.

После воссияния Нэя и Элли на Аудиенцию потянулись Великие Герцоги. Как известно, их было Пять, и они не вассалы и не подданные, можно сказать, почти независимые государи, но все же капельку зависимости от Королей имели, а от Рошана — тем более.

Здесь, конечно же, был старый знакомый Нэя, заядлый шашечник — Бенджамин Луку вис Охр ди Гартари — титул которого звучал очень громко — Двенадцатый Великий Герцог Норвудский, Принц Крови, Владетель Нимии, Граф Охр и прочая, прочая, прочая — Бенджамин Минкус Лукус асто вис Охр ди Гартари!

Нэй, конечно, оказался ближе к проезду Герцога, который будучи очень наблюдательным, конечно же, заметил Нэя, и они поприветствовали друг друга кивком.

Но самым последним из Герцогов появился…

Тоже знаковая встреча.

— Седьмой Великий Герцог, Принц Крови, Владетель Понтии, Граф Морн и прочая, прочая, прочая — Амброзио Форн Делакур асто вис Морн ди Лорки! — объявил мажордом. И: — Великая Герцогиня, Принцесса-Консорт, Владетельница Понтии, Графиня Дорхиз — Лайза Эрзея Мирна асто вис Дорхис ди Лорки!