Все-таки его отец был провидцем! Сказал ведь «не суйся в Мальвинор, пока не поймешь, нужен ты ему или нет». Вот подумал, что нужен, и пришел.

А придя…

Нэй!

Он же совсем забыл про него, про друга своего. Лежит тут под грудой камней, вспоминает свое детство, путешествие и глупость, а Нэй где?

Сэм зарычал, рванулся вверх, разрывая в песок камни, его приятно кутавшие, ну, любят орчи тяжесть, млеют от нее и порой забывают о главном. О друзьях!

Камни разлетелись в разные стороны, и из-под них, наконец, появилась сначала голова орча, а затем и он весь сам.

Встал, огляделся, совершенно не узнавая место ночёвки. И, недолго думая, закричал или зарычал:

— Нэй?!

— Нэй?! Ты где?!

Так несколько раз…

И, наконец, где-то на грани слышимости какой-то звук, то ли отклик, то ли просто не связанный ни с чем звук.

Но еще зов и снова почти не слышимый.

Где? В какой стороне?

Там? Или там?

Сэм ведь не муляр-таш, может заблудиться в трех каменных соснах, и это его мало удивит. А тут хоть и открытое пространство из наваленных камней, даже на равнине столько не видел никогда, но ведь это в любой момент может измениться. Все изменится.

Было страшно двигаться, но и стоять было еще страшнее. Потому что где-то там его друг, его самый великий нурч, может, умирал в эту минуту.

Нет!

Смерть и Нэй? Это невозможно!

— Нэй!

И третий раз отклик или просто эхо его зова?

Сэм вздохнул, очень правильно перекрестился (орчи тоже скириане и в этом нет ничего удивительного) и, никуда не сворачивая, так прямо и пошел, как стоял.

Десять ярдов прошёл. Снова зов.

Двадцать ярдов прошел. Снова зов.

Тридцать прошел…

И отчетливое:

— Сэм?!

Совсем рядом, как будто он стоял, а Нэй был под ним. Где под ним?

Сэм заозирался и с удивлением понял, что только что перешагнул расщелину небольшую в половину ярда шириной, и именно из нее доносился голос его друга.

Сэм упал на камни и попытался засунуть голову в эту каменную щель, но тут камни зашевелились, и орч испуганно отпрянул от расщелины. Не хватало еще, чтобы друга завалило камнями окончательно.

— Нэй!

— Я здесь!

— Ты как там?

— Могло быть и хуже.

— Я сейчас камни немного разберу.

— Ну, я никуда не спешу.

Сэм очень быстро, но при этом очень аккуратно принялся разгребать завал, расширяя расщелину, точнее, углубляя ее, чтобы он наконец-то увидел Нэя. И, несмотря на кажущуюся простоту, потребовалось ему на это действо не менее пары часов. Но результат стоил того, так как он смог не только увидеть друга, но и, протянув руку, дотронуться до него:

— Ну да. Ты меня еще пощекочи…

— Господи, Великий Скирия! Как я рад, что тебя нашел!

***

========== Возвращение ==========

***

Упал, его перевернуло. Швырнуло куда-то в сторону. Почувствовал боком теплую стену, под пятой точкой пустоту, а на левую ногу завалился какой-то камень, безжалостно придавив ее. Нэя вывернуло в неудобную позу, и все тело пронзила боль…

Тьма окутала разум…

Вот так Нэй остался один и без сознания.

Но пришел он в себя быстро. По времени сказать было невозможно, но, скорее всего, полчаса — не больше, тело еще не успело ощутить всю боль положения.

Первое, что сделал, прислушался к себе и к окружающей обстановке.

Нога зажата, поза неудобна, но терпимо, а так вроде все в порядке, ну, если считать порядком ту ситуацию, в которой Нэй оказался.

Что касается внешних факторов, то стояла удивительная, полная тишина. Видимо, весь обвал Нэй провалялся в отключке. Ну, тоже неплохо. Хотя, конечно, хотелось бы узнать, куда он попал, и что это за мягкое вещество среди камней, на которое он упал?

Нэй попытался двинуться. Найти более или менее удобную позицию. К чему-то пришел, но вот пустота под пятой точкой и правой ногой напрягала. Видимо, лежит в какой-то расщелине. И что его держит? Может, хм… лучше вообще не двигаться?

Предполагая не лучшее, он очень осторожно вытащил из верхнего левого кармана жилета-разгрузки коробок спичек. Зажег первую спичку и чуть не выронил ее от испуга. Но при этом головой стукнулся ощутимо, когда назад дернулся.

Еще бы! Такое увидеть.

Огонек спички не был особо ярким, но позволил рассмотреть в сантимах сорока от себя огромную, клыкастую пасть гиркона. Да еще и открытую (камень между зубов попал)! Зрелище еще то! Приближаться к этой твари не стоит, а на таком расстоянии человек, считай, труп. Голову откусит огромными зубами своими и не подавится!

И только через мгновение Нэй понял, что этот каменный тигр — труп. Вот именно на него Нэй и упал, это и есть непонятное до сего момента «мягкое». Неужели падая, Нэй его убил своей пятой точкой? Очень смешно. Или гиркон умер от испуга или инфаркта? Но все же именно его туша смягчила падение Нэя, и он был ему за это благодарен. Ну, а кто его убил или убило, это уже вторично.

Да, кстати. А почему его туша еще не превратилась в скелет? Вот было бы мило, если бы Нэй не на мягкое упал, а на остов этого монстра. Упал бы и костью его подавился…

Вот всегда так. От одной смерти уйдя, почему-то всегда думаешь не о жизни, а о том, как еще можно умереть. Ну, в самый раз в положении Нэя об этом думать…

Нэй мотнул головой, отгоняя дурные мысли и морок в виде морды-пасти гиркона. И продолжил изучение своего положения.

Несколько спичек извел, но все же понял, что лежит на краю, точнее, на самой расщелине. На нескольких зацепившихся когда-то камнях. Нога левая попала в клещи, правая свободно болтается в воздухе. Захочешь — не повторишь. С правого боку очень неприятный выступ, который и колет. Слева стена. А камни обвала почти завалили тушу гиркона, но так вышло, что сюда, кроме этого, единственного на левой ноге, ничто больше не рухнуло. Но думается, тронь эту пирамиду, и она вся сюда хлынет. Как-то не по себе от этого. И в ярдах пяти вверх узкий просвет, облака видны, луной подсвеченные.

После очередной потухшей спички Нэй решил остаться в темноте. Осталось их в коробке всего пять штук, а толку от их света почти никакого. Рассвет нужно ждать, а с рассветом придет осознание проблемы и ее решение.

Правда, полежать Нэю долго в раздумьях не удалось.

Может, час…

Все вокруг неожиданно задвигалось, отвлекая от мыслей о прошлом. И жизнь свою вспомнил, и детство карманное, а после — Учителя. Где бы он был, ни появись этот человек на его пути? Ну, явно не в этой расщелине.

Даже усмехнулся.

Но как уже было сказано, повспоминать прошлое Нэю в тишине и покое не удалось. Все вокруг него задвигалось, задрожало. А в веки довольно яркий свет ударил.

Пришлось глаза открыть, и Нэй обалдел от увиденной картины.

Движение всему придал скелет гиркона. Теперь уже точно скелет, который не выдержал под напором лежащих на нем камней и проломился внутрь себя. А камни вслед за ломающимися костями массой всей ухнули на более твердое основание.

Но и сейчас ни один камень не упал на Нэя. Большая часть пирамиды скатилась, вероятно, в другую сторону, освободив достаточно большой просвет, в который всей своей ночной мощью засветила Луна. А стена, как оказалось, с каменным навесом в ярдах трех над Нэем, к которой он был мягко так прижат, обладала какими-то зеркальными свойствами, потому что, отражая лунный свет, она светилась так ярко, что уже через несколько секунд у Нэя стали болеть глаза.

Попытка надвинуть на голову капюшон успехом не увенчалась, даже наоборот, движение привело к тому, что тело Нэя просело чуть глубже, камни под ним зашевелились и чуть сдвинулись вниз. Этого еще не хватало…

Шлем тоже не помогал, у него был только козырек, который в данный момент ничем помочь не мог.

Осталось прикрыться рукой и отвернуться к пасти гиркона, сторона которого оставалась, на удивление, темной. Ну, это же Каменный лес, тут все не так, как думаешь или хочешь думать…

В общем, прикрылся левой рукой и повернул голову на темную сторону.